Ce que c'est
Thac Cu Thang est une cascade à plusieurs niveaux située à la lisière vallonnée de l'ouest de la province de Phu Tho, là où les basses terres du delta du fleuve Rouge commencent à s'élever vers les hauts plateaux du nord. Les chutes s'écoulent sur plusieurs corniches rocheuses à travers une forêt secondaire dense, alimentant un bassin d'eau claire à la base avant de se jeter dans un ruisseau qui rejoint finalement le vaste réseau fluvial coulant vers Viet Tri.
Phu Tho est surtout connue comme la patrie spirituelle du peuple vietnamien — le festival des rois Hung attire des foules immenses au temple de Hung chaque année — mais les districts occidentaux de la province abritent des îlots de nature véritablement sauvage. Thac Cu Thang se trouve dans l'un de ces îlots, dans une région où les communautés Muong et Dao cultivent les vallées environnantes depuis des générations. La cascade n'a ni guichet d'entrée ni allée de boutiques de souvenirs. C'est un endroit où les habitants viennent se rafraîchir les week-ends d'été, et la plupart des visiteurs extérieurs à la province n'en ont jamais entendu parler.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement ? Parce que l'endroit est peu fréquenté et authentique. Si vous avez déjà fait le tour des cascades plus connues du nord et que vous cherchez un lieu épargné par l'agitation des bus touristiques, Thac Cu Thang est fait pour vous. La randonnée d'accès traverse des bosquets de bambous et des terres agricoles, l'eau est assez propre pour s'y baigner à la bonne saison, et on y ressent la satisfaction d'arriver dans un endroit qui n'a pas été optimisé pour Instagram.
C'est aussi une étape qui s'intègre parfaitement à un voyage plus large à Phu Tho — vous pouvez visiter le temple de Hung le matin, rouler vers l'ouest dans les collines l'après-midi, et être de retour à Hanoi dans la soirée.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de mai à septembre, lorsque les pluies maintiennent les chutes abondantes et la forêt d'un vert intense. Juillet et août offrent le débit d'eau le plus spectaculaire, mais les sentiers deviennent glissants — il est important d'avoir de bonnes chaussures.
Évitez la période de décembre à février. Les chutes se réduisent à un filet d'eau pendant la saison sèche, et le ciel gris de l'hiver nordique ne met pas le paysage en valeur. Mars et avril peuvent convenir s'il y a eu des pluies précoces, mais c'est assez aléatoire.
Si vous planifiez votre séjour autour du festival des rois Hung (qui tombe généralement en mars ou en avril selon le calendrier lunaire), ajoutez une journée et dirigez-vous vers l'ouest jusqu'à la cascade une fois que la foule du festival s'est dispersée.
Comment s'y rendre depuis Hanoi
Thac Cu Thang se trouve à environ 130-150 km au nord-ouest de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), selon l'itinéraire exact.
En moto ou en voiture : Prenez l'autoroute Noi Bai – Lao Cai (QL21) en direction de Viet Tri, puis suivez les routes provinciales vers l'ouest dans les collines. Le temps de trajet total est d'environ 3 à 3,5 heures depuis le centre de Hanoi, les 20 à 30 derniers kilomètres se faisant sur des routes de montagne plus étroites. Si vous êtes à moto, ce dernier tronçon est la meilleure partie — il serpente à travers des rizières en terrasses et de petits villages Muong.
En bus + xe om : Prenez un bus de la gare de My Dinh à Viet Tri (environ 80 000-100 000 VND, 2 heures), puis négociez un "xe om" (moto-taxi) pour la distance restante. Comptez entre 150 000 et 250 000 VND pour le trajet en xe om, selon vos talents de négociateur et l'humeur du chauffeur. Grab ne fonctionne pas de manière fiable aussi loin.
Louer une moto à Hanoi et faire tout le trajet par vous-même est l'option la plus flexible. La location coûte entre 120 000 et 180 000 VND par jour pour une Honda Wave ou une moto semi-automatique similaire.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire
Randonner vers les niveaux supérieurs
Le bassin principal à la base est l'endroit où la plupart des habitants s'arrêtent, mais un sentier accidenté continue de grimper le long des chutes vers deux niveaux supérieurs. La cascade du haut est plus petite mais plus isolée, avec un bassin rocheux naturel assez profond pour s'y asseoir. L'ascension prend 20 à 30 minutes et implique de crapahuter sur des rochers mouillés — ce n'est pas technique, mais ce n'est pas non plus un terrain pour des tongs.
Se baigner dans le bassin principal
Le bassin situé sous la chute principale a une profondeur allant de la taille à la poitrine pendant la saison des pluies, avec un fond de sable et de gravier. La température de l'eau est fraîche mais pas glaciale — parfaite après la randonnée d'accès. Les habitants tendent parfois une corde en travers du bassin pour que les enfants puissent s'y accrocher. Prévoyez un sac étanche pour votre téléphone.
Se promener dans les villages environnants
La route d'accès traverse plusieurs petits hameaux Muong. Maisons sur pilotis, maïs qui sèche, buffles d'eau sur la route — le paysage habituel des hauts plateaux du nord, mais authentique et non mis en scène pour les touristes. Une promenade lente à pied ou à moto à travers les villages en fin d'après-midi est l'un des meilleurs moments du voyage.
Pique-niquer près des chutes
Il y a des rochers plats près du bassin principal que les habitants utilisent comme aires de pique-nique. Apportez de la nourriture de Viet Tri ou de l'une des petites villes en chemin. Quelques "banh mi" achetés à un stand en bord de route et des fruits du marché suffisent amplement.
Visiter le temple de Hung lors du même voyage
Den Hung (le temple de Hung) se trouve à environ une heure de route à l'est de la cascade. Si vous n'y êtes jamais allé, l'arrêt en vaut la peine — le complexe de temples est situé sur une colline boisée et est considéré comme le berceau de la nation vietnamienne. En dehors de la période du festival des rois Hung, l'endroit est relativement calme.
Où manger dans les environs
Les environs de Thac Cu Thang ne regorgent pas de restaurants. La meilleure option est de manger dans l'une des petites villes que vous traversez en chemin.
Cherchez les petits établissements de "com binh dan" (riz de tous les jours) le long de la route provinciale — une assiette de riz avec deux ou trois plats coûte entre 35 000 et 50 000 VND. Phu Tho est également connue pour une spécialité régionale : le "thit chua", un plat de porc fermenté enveloppé dans des feuilles de bananier, acidulé, légèrement aigre, qui se marie très bien avec du riz gluant. Vous en trouverez sur les marchés locaux et dans certains petits restaurants en bord de route. Si vous apercevez un vendeur proposant des "banh cuon" le matin — de fins rouleaux de riz cuits à la vapeur et farcis de porc haché et de champignons — ne passez pas à côté.
À Viet Tri, les options s'élargissent : les échoppes de "pho" ouvrent tôt, et le marché de la ville compte de bons stands de "bun rieu" (soupe de nouilles au crabe).
Où loger
La plupart des voyageurs visitent Thac Cu Thang lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi ou comme étape lors d'une boucle plus longue à moto à travers les provinces du nord.
Si vous souhaitez passer la nuit dans les environs :
- Ville de Viet Tri : Les hôtels basiques et les maisons d'hôtes coûtent entre 200 000 et 400 000 VND par nuit. Rien d'extravagant, mais suffisamment propre avec la climatisation et l'eau chaude.
- Chez l'habitant dans les villages environnants : Parfois disponibles, surtout dans les communautés Muong. Comptez entre 150 000 et 250 000 VND par personne, incluant un dîner fait maison. Renseignez-vous en arrivant — ces hébergements ne sont pas répertoriés sur Booking.com.
- Villes de Thanh Son ou Yen Lap : Ces petites villes de district plus proches des chutes ont parfois des "nha nghi" (maisons d'hôtes) pour 150 000 à 300 000 VND.
Photo de Claire Dao sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques (DAB) près de la cascade. Retirez de l'argent à Viet Tri ou avant de quitter Hanoi.
- Portez des chaussures avec une bonne adhérence. Le sentier et les rochers près des chutes sont glissants toute l'année. Des sandales avec une lanière à l'arrière font l'affaire ; les tongs sont à proscrire.
- Emportez de l'eau et des collations. Il n'y a rien à acheter aux chutes elles-mêmes.
- Partez tôt. Quittez Hanoi vers 6-7 heures du matin pour éviter la chaleur de midi et avoir le temps de profiter des chutes avant les pluies de l'après-midi, fréquentes en été.
- Prévoyez un sac en plastique pour vos déchets. Il n'y a pas de ramassage d'ordures sur le site. Remportez tout ce que vous avez apporté.
Erreurs courantes à éviter
- Venir pendant la saison sèche et trouver un triste filet d'eau au lieu d'une cascade. Vérifiez la météo récente avant de vous lancer dans ce voyage.
- Se fier à Google Maps pour le dernier tronçon. Les données cartographiques des routes rurales de Phu Tho peuvent être obsolètes. Si la route se sépare et que votre téléphone vous dit d'aller à gauche mais qu'un habitant vous indique la droite, suivez l'habitant.
- Sous-estimer le temps de trajet. La portion sur l'autoroute est rapide, mais les 30 derniers kilomètres sur des routes de montagne prennent plus de temps que la distance ne le laisse supposer. Prévoyez 3,5 heures depuis Hanoi, et non 2.
- Ignorer complètement Viet Tri. La ville en elle-même n'est pas une destination touristique, mais on y mange bien et c'est une étape naturelle pour le déjeuner.
Notes pratiques
Thac Cu Thang s'apprécie mieux dans le cadre d'une longue journée d'exploration des collines occidentales de Phu Tho, combinée avec le temple de Hung ou une balade tranquille à moto à travers la campagne. Ce n'est pas une destination qui justifie à elle seule un voyage de plusieurs jours, mais en tant que détour d'une demi-journée, c'est l'une des étapes les plus gratifiantes dans une province que la plupart des voyageurs ignorent complètement en se rendant à Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) ou Ha Giang.
