Thac Khuon Tat (Thai Nguyen) : Guide du voyageur

Thac Khuon Tat est une cascade à plusieurs niveaux nichée dans les collines boisées du district de Dinh Hoa, à environ 60 km au nord-ouest de la ville de Thai Nguyen. Elle n'est pas envahie par les bus touristiques ni par les foules d'Instagram, ce qui en fait une étape incontournable si vous traversez le nord-est du pays.

Qu'est-ce que c'est ?

Khuon Tat est une chute d'eau à plusieurs étages qui descend sur environ 30 mètres à travers un ravin étroit entouré d'une forêt primaire. L'eau se déverse dans une piscine naturelle à la base, que les habitants utilisent pour se baigner pendant les mois chauds. La zone se situe dans ce qui était historiquement une partie de l'ATK (An Toan Khu) — la zone de sécurité révolutionnaire utilisée pendant la période de résistance dans les années 1940 et 1950. Vous y trouverez quelques modestes monuments commémoratifs, mais l'attrait principal aujourd'hui reste la cascade elle-même et les sentiers forestiers environnants.

Les chutes font partie d'un projet d'écotourisme plus large dans le district de Dinh Hoa. Les installations sont basiques : un chemin pavé depuis le parking, quelques marches en béton menant à la piscine naturelle et quelques abris avec des hamacs. Ne vous attendez pas à une attraction ultra-développée. C'est justement là tout son charme.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des gens qui visitent la province de Thai Nguyen viennent pour le thé. La région produit l'un des meilleurs thés verts du Vietnam, en particulier dans la commune de Tan Cuong. Thac Khuon Tat constitue une excursion d'une demi-journée idéale pour rompre avec le circuit des plantations de thé par une activité physique et rafraîchissante — la canopée maintient des températures nettement plus basses que dans la vallée, même en été.

C'est aussi une étape logique si vous conduisez entre Hanoi et les lacs et reliefs karstiques de l'ancienne région de Bac Kan (les provinces ayant fusionné administrativement, toute la région fait désormais partie de l'entité élargie de Thai Nguyen). Le lac Ba Be, par exemple, se trouve plus au nord, et Khuon Tat se situe sur le corridor principal.

Le meilleur moment pour visiter

La cascade est la plus impressionnante de juin à septembre, lorsque les pluies de mousson maintiennent un débit soutenu. Juillet et août sont les mois de volume maximal : la piscine à la base est assez profonde pour nager correctement, et la brume des chutes se disperse jusqu'à 20 mètres.

Octobre et novembre sont un bon compromis : les sentiers sont plus secs, le débit d'eau reste correct et les températures sont plus fraîches. En février et mars, les chutes s'amenuisent considérablement. Vous pouvez toujours visiter, mais l'impact visuel diminue et la piscine se réduit à la profondeur des genoux.

Évitez les jours fériés (surtout autour du Tet et de la fête nationale du 2 septembre) si vous voulez profiter du lieu en toute tranquillité. Les familles locales de la ville de Thai Nguyen prennent d'assaut le site lors des longs week-ends.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi, la ville de Thai Nguyen est à environ 80 km au nord, soit environ 1h30 à 2h de voiture ou de bus via l'autoroute Hanoi–Thai Nguyen. Les bus au départ de la gare routière de My Dinh circulent fréquemment et coûtent entre 70 000 et 90 000 VND.

De la ville de Thai Nguyen à Thac Khuon Tat, il faut parcourir 55 à 60 km supplémentaires vers le nord-ouest dans le district de Dinh Hoa. Il n'y a pas de bus public direct qui vous dépose à la cascade. Vos options :

• Location de moto depuis la ville de Thai Nguyen (150 000–200 000 VND/jour). La route est pavée sur tout le trajet via la QL3 vers le nord puis en bifurquant vers l'ouest. Comptez environ 1h30 par trajet.
• Voiture Grab jusqu'au point de départ du sentier, en organisant un retour. Prévoyez environ 350 000–450 000 VND pour un aller simple.
• Xe om (moto-taxi) depuis la ville de Dinh Hoa, à environ 15 km des chutes. Négociez 100 000–150 000 VND pour l'aller-retour avec attente.

Si vous conduisez vous-même, les 5 derniers kilomètres après avoir quitté la route principale se transforment en un chemin en béton à voie unique traversant des villages. C'est praticable avec n'importe quelle moto, mais la progression est lente.

Que faire

Nager dans la piscine naturelle

La piscine naturelle sous la cascade principale est le point fort. La température de l'eau reste fraîche toute l'année, ce qui est vraiment rafraîchissant après la marche. La profondeur varie selon la saison : à hauteur de taille pendant les mois secs, au-dessus de la tête pendant la mousson. Pas de maître-nageur, pas de cordes. Portez des chaussures avec une bonne adhérence ; les rochers sont glissants.

Parcourir le sentier forestier

Un sentier en boucle d'environ 2 km traverse la forêt environnante au-dessus des chutes. Il n'est pas très bien balisé : suivez les marches en béton depuis la plateforme d'observation principale et restez sur le sentier battu. La canopée est dense, avec de grandes fougères et des arbres impressionnants aux racines en contreforts. Prévoyez de 45 minutes à une heure.

Visiter les collines de thé de Tan Cuong

Sur le chemin du retour vers la ville de Thai Nguyen, faites un détour par la commune de Tan Cuong, la zone de culture de thé la plus célèbre du nord. De petites exploitations familiales vous inviteront à une séance de dégustation. Achetez directement sur place : 200 g de bon thé vert de Thai Nguyen coûtent entre 80 000 et 150 000 VND, bien moins cher que ce que vous paieriez à Hanoi. Si vous êtes plus adepte de café vietnamien que de thé, cela pourrait vous convertir.

Explorer le marché de la ville de Dinh Hoa

Le petit marché matinal de la ville de Dinh Hoa (le plus animé avant 8h) vend des produits forestiers locaux : miel sauvage, pousses de bambou séchées et champignons de saison. Ce n'est pas un marché touristique. Les prix sont ceux pratiqués pour les locaux.

Sites historiques de l'ATK

Si vous vous intéressez à l'histoire vietnamienne du milieu du XXe siècle, la région environnante de Dinh Hoa possède plusieurs sites préservés de la période révolutionnaire. Ils sont modestes — huttes reconstruites, plaques d'information — mais ajoutent du contexte au paysage.

Où manger à proximité

Le district de Dinh Hoa n'est pas une destination gastronomique, mais deux spécialités valent le détour :

• "Com lam" (riz en tube de bambou) : riz gluant cuit à l'intérieur d'un morceau de bambou frais sur des braises. Les vendeurs près du parking de la cascade en proposent pour 15 000–20 000 VND le tube. À déguster chaud avec du sel de sésame.
• Poisson de rivière grillé : quelques petits restaurants le long de la route entre la ville de Dinh Hoa et les chutes servent du poisson d'eau douce grillé au charbon de bois avec du curcuma et de l'aneth — la même préparation que pour le "cha ca" à Hanoi, mais avec du poisson de rivière local. Une assiette coûte entre 80 000 et 120 000 VND.

Pour un repas plus consistant, mangez dans la ville de Thai Nguyen avant ou après. La ville propose de bons stands de "bun cha" et de "pho" regroupés autour de la zone du marché central.

Photo de Hiếu Vũ Vlog sur Pexels

Où séjourner

Il n'y a pas d'hébergement à la cascade elle-même. Vos options :

• Ville de Thai Nguyen : hôtels économiques et maisons d'hôtes à partir de 250 000–400 000 VND/nuit. Quelques établissements de milieu de gamme autour de 600 000–900 000 VND avec des chambres décentes.
• Ville de Dinh Hoa : une ou deux nha nghi (maisons d'hôtes) basiques à 150 000–200 000 VND. Très sommaire, mais assez propre pour une nuit.
• Homestays : quelques séjours chez l'habitant ont vu le jour dans la campagne de Dinh Hoa. Comptez 200 000–300 000 VND par personne, dîner et petit-déjeuner inclus. Renseignez-vous au guichet de la cascade, ils ont généralement des numéros de contact.

Conseils pratiques

• Droit d'entrée : 20 000 VND par personne (début 2025). Le parking coûte 5 000 VND pour les motos, 20 000 VND pour les voitures.
• Apportez votre propre serviette et des vêtements secs si vous prévoyez de nager. Il n'y a pas de vestiaires, juste des abris en plein air.
• Les sangsues sont bien présentes sur le sentier forestier pendant la saison des pluies. Rentrez votre pantalon dans vos chaussettes. Ça a l'air ridicule, mais faites-le quand même.
• Le signal téléphonique est irrégulier près des chutes. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter la ville de Thai Nguyen.
• Le "guichet" sert aussi de petite boutique vendant de l'eau et des nouilles instantanées. Ne comptez pas sur lui pour autre chose. Apportez vos collations.

Erreurs courantes

• Conduire en tongs : le chemin menant à la piscine naturelle comporte des marches en pierre humides et inégales. Des gens glissent et se blessent chaque week-end. Portez des chaussures adaptées.
• Arriver après 14h : la vallée perd rapidement la lumière directe du soleil. En milieu d'après-midi, toute la zone devient sombre et nettement plus fraîche. Les visites matinales sont préférables pour la baignade et les photos.
• Sauter le sentier supérieur : la plupart des visiteurs voient la piscine de base et repartent. La marche au-dessus des chutes est la meilleure partie de la visite : moins de monde, une forêt plus belle et une vue plongeante sur la cascade depuis le sommet.