Thac Krong Kmar (Dak Lak) : Guide du voyageur

De quoi s'agit-il ?

Thac Krong Kmar chute sur environ 30 mètres à travers plusieurs paliers basaltiques dans le district de Krong Bong, à environ 55 km au sud-est de la ville de Buon Ma Thuot. Son nom provient de la langue Ede — "Kmar" signifie papillon — et durant la saison des pluies, les embruns se déploient en éventail, rappelant aux locaux des ailes en plein mouvement. La cascade se situe au cœur d'une forêt semi-persistante qui a survécu à l'expansion des cultures de café et de poivre, caractéristiques d'une grande partie des plaines du Dak Lak.

Le site est géré de manière informelle comme un lieu touristique local depuis le début des années 2000, mais les infrastructures restent minimales. C'est précisément ce qui fait son charme : pas de portiques d'entrée avec des annonces au haut-parleur, pas de promenades en béton. Vous y trouverez des sentiers de terre rouge, l'odeur de la roche humide et un bassin naturel qui reste frais même en avril.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs des Hauts Plateaux du Centre se dirigent par défaut vers Buon Ma Thuot pour le tourisme lié au café ou vers Da Lat pour son climat tempéré. Thac Krong Kmar est une excellente raison de s'enfoncer plus profondément dans la ruralité du Dak Lak, à la découverte des villages Ede et M'nong, des vergers de noix de cajou et des routes désertes où le seul trafic est constitué de motos transportant du durian.

La cascade elle-même est impressionnante durant la période de débit maximal (septembre–novembre), lorsque le cours d'eau de Krong Kmar est gonflé par les pluies de mousson. Même durant les mois plus secs, il y a suffisamment d'eau pour se baigner. La forêt environnante offre de courtes randonnées, et la zone est suffisamment plate pour les cyclistes occasionnels.

La meilleure période pour visiter

La saison des pluies au Dak Lak s'étend de mai à octobre. Le débit de la cascade atteint son apogée autour de septembre–octobre, ce qui est spectaculaire mais rend les sentiers boueux. La période idéale se situe de fin octobre à début décembre : les niveaux d'eau sont encore élevés, les pluies s'estompent et les matinées sont fraîches (20–24°C).

Évitez mars–avril si vous souhaitez voir la cascade dans toute sa splendeur. Le débit diminue considérablement et les paliers supérieurs peuvent se réduire à un simple filet d'eau. Cela dit, le bassin reste baignable toute l'année et la forêt est plus paisible durant la saison sèche.

Comment s'y rendre

Depuis Buon Ma Thuot

Le trajet est d'environ 55 km sur la QL27 en direction du sud-est vers la ville de Krong Bong, puis il faut bifurquer sur une route plus petite (cherchez le panneau touristique marron indiquant "Thac Krong Kmar 7 km"). Temps de trajet total : environ 1h30 en moto, un peu moins en voiture. Les 3 derniers kilomètres ne sont pas goudronnés mais restent accessibles avec n'importe quelle moto — ralentissez simplement après la pluie.

Les locations de motos à Buon Ma Thuot coûtent entre 120 000 et 180 000 VND/jour pour une Honda Wave ou équivalent. Si vous séjournez dans le centre, les boutiques le long de la rue Ly Thuong Kiet, près du Monument de la Victoire, louent des motos sans difficulté.

Depuis des destinations plus lointaines

Si vous venez de Da Lat (environ 200 km), prenez la QL27 vers le nord en passant par le lac Lak — une étape qui en vaut la peine — puis continuez vers Krong Bong. Depuis Da Nang ou Hoi An, l'itinéraire le plus rapide consiste à passer par l'intérieur des terres via la QL14 vers le sud jusqu'à Buon Ma Thuot (environ 6–7 heures en bus), puis à prendre un transport local jusqu'aux chutes.

Il n'y a pas de bus public direct pour Thac Krong Kmar. Vous aurez besoin de votre propre véhicule ou d'un xe om (moto-taxi) depuis le centre-ville de Krong Bong, ce qui coûte environ 50 000 à 80 000 VND pour un aller simple.

Photo de Serg Alesenko sur Pexels

Que faire ?

Se baigner. Le bassin au pied du palier principal est assez profond pour plonger depuis les rochers inférieurs (vérifiez d'abord la profondeur, car elle change après les crues). La température de l'eau oscille entre 22 et 24°C.

Explorer les paliers. Un sentier escarpé longe le côté gauche de la cascade jusqu'aux niveaux supérieurs. C'est raide par endroits et il n'y a pas de garde-corps, alors portez des chaussures avec une bonne adhérence. Le palier supérieur offre une vue sur la canopée en direction de la vallée.

Visiter les villages Ede voisins. Plusieurs communautés vivant dans des maisons longues se trouvent à moins de 10 km des chutes. Si vous parlez un peu vietnamien (ou si vous êtes accompagné d'un local), vous pourrez acheter du "ruou can" (vin de riz bu à l'aide de pailles en bambou) directement auprès des habitants. C'est un moment de partage, pas une simple transaction : asseyez-vous, buvez et écoutez.

Observer les oiseaux. La forêt autour des chutes abrite des paons spicifères (rares) et, plus communément, des calaos, des barbicans et des souimangas. Le début de matinée, avant 7h00, est le meilleur moment.

Où manger ?

Il n'y a pas de restaurant à la cascade elle-même. Prévoyez un pique-nique ou mangez dans la ville de Krong Bong avant de partir. Quelques échoppes de "com binh dan" (riz quotidien) sur la route principale servent des assiettes de riz avec du porc grillé, des légumes et du bouillon pour 30 000 à 45 000 VND.

De retour à Buon Ma Thuot, la scène culinaire est sous-estimée. Essayez le "com tam" avec une touche des Hauts Plateaux : du riz brisé garni de venaison grillée ou de sanglier dans les petits restaurants locaux le long de la rue Nguyen Cong Tru. Pour le café (c'est la capitale du café au Vietnam, après tout), évitez les chaînes et trouvez un torréfacteur familial. Le Quan Ca Phe Anh Huy, rue Ba Trieu, propose un excellent café filtre noir pour 15 000 VND.

Où dormir ?

Il n'y a pas d'hébergement aux chutes. Vos options :

• Ville de Krong Bong : Quelques "nha nghi" (maisons d'hôtes) avec des chambres basiques, ventilateur ou climatisation, pour 200 000 à 350 000 VND/nuit. Ne vous attendez pas à de l'eau chaude dans les options les moins chères.
• Buon Ma Thuot : Un large choix allant des hôtels économiques (300 000–500 000 VND) à quelques établissements de milieu de gamme près du centre. Le Muong Thanh Buon Ma Thuot est l'option la plus fiable si vous voulez le wifi et le petit-déjeuner inclus.
• Zone du lac Lak (30 km au nord) : Quelques homestays sur pilotis surplombant le lac — une excellente combinaison si vous souhaitez coupler Thac Krong Kmar avec une visite du lac.

Photo de Sóc Năng Động sur Pexels

Conseils pratiques

• Apportez des chaussures d'eau ou des sandales avec bride arrière pour le bassin. Le basalte est glissant.
• Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeur automatique près des chutes, le dernier fiable se trouve dans le centre de Krong Bong.
• La crème solaire et un chapeau sont indispensables — le trajet est exposé et le soleil des hautes terres est plus intense que prévu à 500 m d'altitude.
• Le signal téléphonique (Viettel) fonctionne aux chutes mais est irrégulier sur la route d'accès.
• Il y a un droit d'entrée symbolique de 10 000 à 20 000 VND collecté par un gardien local, bien que son application soit irrégulière.

Erreurs courantes

Sous-estimer la distance. Les gens pensent que "55 km depuis Buon Ma Thuot" signifie un trajet rapide. La qualité de la route et le dernier kilomètre ajoutent du temps. Prévoyez une demi-journée complète au minimum.

Venir en tongs. Le sentier menant aux paliers supérieurs n'est pas une promenade aménagée. Basalte humide + tongs en caoutchouc = mauvaise après-midi en perspective.

Sauter le lac Lak. Si vous empruntez déjà la QL27, s'arrêter au lac Lak ajoute environ 45 minutes et vous offre un paysage totalement différent — eaux calmes, maisons sur pilotis M'nong, brume du soir. Cela complète parfaitement l'excursion d'une journée.

Note finale

Thac Krong Kmar ne figurera pas sur la plupart des itinéraires des Hauts Plateaux du Centre, et c'est précisément ce qui fait son intérêt. Ce n'est pas une attraction polie — c'est une cascade dans la forêt avec un bon lieu de baignade et personne pour essayer de vous vendre quoi que ce soit. Combinez cela avec la culture du café de Buon Ma Thuot et le lac Lak, et vous aurez deux ou trois jours de voyage tranquille dans les hautes terres, une expérience que la plupart des visiteurs au Vietnam ne connaissent jamais.