Thac Lieng Nung n'est pas sur le radar de la plupart des touristes, et c'est précisément ce qui en vaut le détour. Cette cascade large et grondante dégringole d'environ 30 mètres au-dessus d'une falaise de colonnes de basalte sombre dans ce qui est aujourd'hui la province de Lam Dong — entourée de plantations de café, de forêt dense, et de très peu de perches à selfie.
Ce que c'est
Thac Lieng Nung (parfois orthographié Lieng Nung Falls) se trouve à environ 15 km au sud de la ville de Duc Trong, dans l'intérieur des hauts plateaux de Lam Dong. La cascade est alimentée par un affluent de la rivière Da Nhim et se déverse sur un basalte prismatique — le même type de formations rocheuses hexagonales que l'on voit à des endroits comme la Chaussée des Géants, sauf qu'ici elles sont enveloppées de végétation tropicale et de sol latéritique rouge.
Le nom vient de la langue de la minorité K'Ho. Les peuples K'Ho et Ma vivent dans ces hauts plateaux depuis des siècles, et la cascade revêt depuis longtemps une signification spirituelle pour les communautés locales. On remarque de petits sanctuaires et des offrandes près de sa base, si l'on y prête attention.
Contrairement aux cascades plus aménagées à proximité de Da Lat — Datanla, Elephant Falls, Pongour — Lieng Nung est restée relativement discrète. Il y a un guichet, un sentier dégagé, et pas grand-chose d'autre. C'est justement là son attrait.
Pourquoi les voyageurs y viennent
Trois raisons, principalement. Premièrement, les colonnes de basalte. Elles forment un impressionnant mur sombre derrière et à côté de la cascade, et en saison des pluies l'eau s'étale sur toute la largeur — peut-être 40 mètres — en un rideau blanc qui force l'admiration. Deuxièmement, le calme. On peut partager le site avec quelques familles vietnamiennes le week-end, ou se retrouver seul en semaine. Troisièmement, l'endroit s'intègre parfaitement à un voyage plus large à travers les Hauts Plateaux du Centre si l'on circule entre Da Lat et des destinations plus au sud ou à l'ouest.
Les photographes viennent pour la lumière de fin d'après-midi qui filtre à travers la canopée vers 16h30-17h00 de mars à septembre. La brume de la cascade la capte à merveille.
Meilleure période pour visiter
La saison des pluies — approximativement de mai à octobre — est celle où les chutes sont à pleine puissance. Septembre et octobre représentent généralement le pic de débit. La contrepartie : les sentiers deviennent boueux et glissants, et les averses de l'après-midi sont quasi quotidiennes.
La saison sèche (novembre à avril) signifie un débit plus faible mais un accès plus facile et des ciels plus dégagés. De janvier à mars, c'est la période idéale pour un temps confortable — maximales journalières autour de 24-26 °C, matinées fraîches.
Évitez les grands week-ends fériés autour du Tet si vous recherchez la tranquillité. La cascade elle-même ne sera pas aussi bondée qu'à Ninh Binh ou Ha Long, mais les routes se remplissent et les prix de l'hébergement grimpent.
Comment s'y rendre
Depuis Da Lat, Thac Lieng Nung se trouve à environ 50 km au sud — soit environ 1h30 en moto via la QL20 et les routes locales. Le trajet traverse des plantations de café et de macadamia, et il est agréable si l'on est à l'aise sur deux roues.
Si vous venez de Saigon, l'itinéraire le plus pratique consiste à prendre le bus de nuit couchette jusqu'à Da Lat (environ 300 000 VND, 7 à 8 heures), puis à louer une moto en ville pour 120 000 à 180 000 VND par jour. Plusieurs boutiques le long de la rue Phan Dinh Phung louent des modèles à boîte manuelle et semi-automatique.
En voiture, on peut réserver un chauffeur privé depuis Da Lat pour environ 800 000 à 1 200 000 VND aller-retour, temps d'attente compris. Grab n'est pas fiable dans ce secteur.
Les derniers kilomètres menant aux chutes empruntent une voie en béton qui rétrécit à l'approche de l'entrée. Il y a un petit parking. Le droit d'entrée était, lors de notre dernière vérification, de 20 000 VND par personne — presque rien.
Photo de Serg Alesenko sur Pexels
Que faire
Le sentier principal du guichet jusqu'au pied de la cascade prend environ 15 à 20 minutes à pied, en descendant à travers la forêt par des marches en pierre irrégulières. Portez des chaussures à bonne accroche — les tongs sont une mauvaise idée, surtout pendant la saison des pluies.
Au pied de la cascade, on peut patauger dans le bassin peu profond si le courant n'est pas trop fort (restez en bordure en période de hautes eaux). Les colonnes de basalte s'admirent mieux depuis le côté gauche du bassin en regardant vers la cascade. Une piste d'escalade sommaire remonte la rive gauche et offre un point de vue en hauteur — intéressant pour les photos, mais attention où l'on met les pieds.
Au-delà de la cascade elle-même, les environs se prêtent bien à une demi-journée d'exploration tranquille. La route d'accès traverse des villages K'Ho où l'on voit des grains de café sécher sur des bâches et quelques étals de bord de route vendant des avocats, des fruits de la passion et du "ruou can" (vin de riz en jarre communautaire bu à la paille de bambou). Si quelqu'un vous en propose une gorgée, il serait impoli de refuser.
Où manger
Il n'y a pas de restaurant aux chutes. Apportez de l'eau et des en-cas. Pour un repas complet, retournez vers la ville de Duc Trong, où quelques "com binh dan" (restaurants de riz du quotidien) bordent la route principale. Comptez 35 000 à 50 000 VND pour une assiette de riz avec porc grillé, légumes verts et soupe.
Si vous rentrez à Da Lat, offrez-vous un bol de "bun bo Hue" au Bun Bo Hue Ba Tuyet sur la rue Hai Ba Trung — épais, relevé, et autour de 45 000 VND. Da Lat propose aussi d'excellents "banh mi" aux chariots près du marché central, et la scène du café à l'œuf s'est développée ces dernières années avec plusieurs cafés honorables le long de Tran Phu.
Où dormir
La plupart des voyageurs s'installent à Da Lat et font une excursion à la journée à Lieng Nung. Da Lat propose des hébergements à tous les prix — auberges de jeunesse à partir de 150 000 VND par nuit, hôtels milieu de gamme corrects autour de 500 000 à 800 000 VND, et quelques établissements de charme vraiment agréables entre 1 200 000 et 2 000 000 VND dans les collines au-dessus de la ville.
Si vous souhaitez rester plus près des chutes, quelques guesthouses basiques ("nha nghi") à Duc Trong proposent des chambres à 200 000-350 000 VND. N'en attendez pas grand-chose au-delà d'un lit propre, d'eau chaude et d'un Wi-Fi approximatif. Cela dit, séjourner sur place vous permet d'arriver aux chutes à l'aube, avant tout le monde.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques
- Les chaussures, c'est essentiel. Le sentier est par endroits escarpé et les rochers mouillés sont glissants. Des chaussures de randonnée ou même de vieilles baskets valent bien mieux que des sandales.
- Apportez un sac étanche si vous transportez des appareils électroniques. La brume de la cascade imprègne tout dans un rayon de 20 mètres.
- Espèces uniquement. Pas de distributeur à proximité des chutes ; les distributeurs les plus proches sont à Duc Trong ou à Da Lat. Prenez des petites coupures pour le droit d'entrée et les encas de bord de route.
- Combinez les visites. Si vous explorez déjà les cascades de Da Lat, Lieng Nung constitue un excellent complément — surtout si Datanla vous a semblé trop parc d'attractions.
- Anti-moustiques. Les moustiques près du bassin sont tenaces toute l'année.
Erreurs fréquentes
Arriver en tongs est la grande classique — à chaque visite, quelqu'un remonte péniblement le sentier avec les orteils meurtris. Arriver en milieu de journée en saison sèche et être déçu par un faible débit est une autre erreur courante ; si le volume d'eau compte pour vous, venez en septembre. Et n'essayez pas de conduire jusqu'ici après la tombée de la nuit — le dernier tronçon n'est pas éclairé et la voie est suffisamment étroite pour que les motos venant en sens inverse surgissent sans prévenir.
Mot de la fin
Thac Lieng Nung ne rivalise pas avec les grottes de Phong Nha ou la Baie d'Ha Long en termes de grandeur, mais elle offre quelque chose de plus rare à trouver au Vietnam aujourd'hui : un endroit vraiment beau où le tourisme n'a pas encore écrasé l'expérience. Consacrez-lui une demi-journée, chaussez-vous correctement, et vous repartirez avec de meilleures photos et moins de monde que partout ailleurs autour de Da Lat.
