Thanh Co Vinh : Le guide du voyageur pour l'ancienne citadelle de Nghe An

La ville de Vinh figure rarement sur les itinéraires de voyage. C'est en partie pour cela que Thanh Co Vinh — l'ancienne citadelle située au cœur de la ville — donne l'impression d'appartenir aux habitants plutôt qu'aux touristes. Ce n'est pas un grand complexe impérial comme celui que l'on trouve à Hue, mais c'est un véritable vestige de l'architecture militaire de la dynastie Nguyen. En vous promenant le long de son périmètre un matin de semaine, vous aurez probablement le site presque pour vous tout seul.

Qu'est-ce que c'est ?

Thanh Co Vinh (littéralement « l'ancienne citadelle de Vinh ») est une forteresse en forme d'étoile construite au début du XIXe siècle sous l'empereur Gia Long, puis agrandie sous l'empereur Minh Mang vers 1831. Sa conception suit le style de fortification Vauban — la même géométrie militaire d'influence française que l'on retrouve à la Citadelle impériale Thang Long à Hanoi et à la citadelle de Hue (후에 / 顺化 / フエ), bien qu'à une échelle beaucoup plus modeste.

À l'origine, la citadelle servait de quartier général administratif et militaire pour la province de Nghe An. Elle a subi de lourds dégâts lors des guerres du XXe siècle — les bombardements coloniaux français, puis les raids américains dans les années 1960 et 1970 ont détruit la majeure partie des structures intérieures. Ce qu'il en reste aujourd'hui se résume à des sections des remparts extérieurs, quelques portes restaurées et des douves partiellement comblées. Le site a été classé monument historique national en 1962.

Ce n'est pas une visite de musée bien léchée. Le charme réside dans le contraste : d'épais murs de latérite et de vieilles portes entourés par le tumulte quotidien d'une ville vietnamienne de taille moyenne. Des motos se garent le long des douves. Les habitants font leur gymnastique sur la pelouse à l'intérieur des remparts dès l'aube.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs de Thanh Co Vinh sont soit des passionnés d'histoire vietnamienne, soit des voyageurs traversant la province de Nghe An en direction du nord vers Ha Giang ou du sud vers Hue et Da Nang. La citadelle offre une excellente raison de s'arrêter à Vinh pour quelques heures au lieu de s'en servir uniquement comme point de transit.

Si vous avez déjà vu les citadelles mieux préservées de Hue ou de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), Thanh Co Vinh propose une comparaison intéressante : le même plan Vauban, mais avec le caractère brut d'un site qui n'a pas été lourdement restauré ni commercialisé. Il n'y a pas de billet d'entrée, pas de boutique de souvenirs, pas de visite guidée. On y entre tout simplement.

Le meilleur moment pour visiter

La province de Nghe An connaît des étés chauds et humides et une saison sèche plus fraîche. Les meilleurs mois vont d'octobre à mars, lorsque les températures oscillent entre 18 et 24 °C et que les précipitations diminuent. Les mois d'avril et mai deviennent de plus en plus chauds (dépassant souvent les 35 °C), tandis que de juin à septembre, les fortes pluies peuvent rendre le sol de la citadelle boueux et faire déborder les douves.

Le début de matinée — entre 6 h 00 et 7 h 30 — est le meilleur moment de la journée. La lumière est idéale pour les photos, il fait plus frais et vous pourrez voir les habitants faire du tai-chi ou leur jogging le long des remparts, ce qui donne un peu de vie au lieu.

Comment s'y rendre

Vinh est la ville principale de la province de Nghe An, située à environ 290 km au sud de Hanoi.

• Train : Le Reunification Express s'arrête à la gare de Vinh. Depuis Hanoi, le trajet dure environ 5,5 à 7 heures selon le train. Les billets coûtent entre 150 000 et 400 000 VND pour un siège, et plus pour une couchette.
• Bus : Des bus fréquents partent des gares routières du sud de Hanoi (Nuoc Ngam ou Giap Bat) et mettent environ 5 à 6 heures. Comptez entre 180 000 et 250 000 VND.
• Avion : L'aéroport international de Vinh (VII) propose des vols quotidiens depuis Hanoi et Saigon. Le temps de vol depuis Hanoi est d'environ 1 heure ; les compagnies low-cost vendent souvent des billets entre 500 000 et 900 000 VND si vous réservez à l'avance.

Depuis le centre-ville de Vinh, la citadelle se trouve sur la rue Quang Trung, à environ 2 km de la gare ferroviaire. Une course en xe om (moto-taxi) ou en Grab coûte environ 15 000 à 20 000 VND.

Photo de Nguyen Duc Toan sur Pexels

Que faire sur place

Parcourir les remparts et les portes

L'élément le plus intact est la porte Cua Tien (porte avant) sur le flanc sud, qui a été partiellement restaurée. Faites le tour du périmètre — le circuit complet fait environ 1,6 km — et vous passerez devant des sections où les murs d'origine en brique et en latérite s'élèvent encore à 3 ou 4 mètres de haut. L'angle nord-est présente certaines des portions les moins restaurées, bien plus intéressantes à photographier que les parties nettoyées.

Visiter l'espace commémoratif de Ho Chi Minh

À l'intérieur de l'enceinte de la citadelle se trouve un petit parc commémoratif dédié à Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン), né dans la province de Nghe An. Il comprend un modeste hall d'exposition avec des photographies et des objets personnels. L'entrée est gratuite. Comptez environ 20 minutes de visite.

Observer les douves

Les douves des côtés est et sud sont toujours en eau et bordées d'arbres matures. Pendant les mois les plus frais, les abords des douves sont le lieu de rendez-vous des habitants de Vinh qui viennent s'y asseoir, pêcher et boire un « ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) » sur les chaises en plastique installées par les vendeurs de rue. C'est un endroit idéal pour faire une pause et regarder la ville s'animer.

La place Quang Trung et ses environs

Juste à la sortie de la porte sud de la citadelle, la place Quang Trung est la principale place publique de Vinh. Rien de remarquable sur le plan architectural, mais elle vous connecte au quartier commerçant de la ville et s'avère utile pour s'orienter. Les soirs de week-end, les familles s'y rassemblent et des chariots de nourriture s'installent sur les côtés.

La plage de Cua Lo (excursion d'une journée)

Si vous avez du temps libre, la plage de Cua Lo se trouve à environ 16 km au nord-est de Vinh, soit 25 minutes de route. C'est une station balnéaire locale, pas une destination de complexes hôteliers de luxe, mais elle est assez propre pour s'y baigner et les stands de fruits de mer le long du rivage sont bon marché et très frais.

Où manger à proximité

La province de Nghe An est réputée pour quelques spécialités régionales qui valent le détour :

• Les plats à base d'anguille (« Luon ») : Vinh est sans doute la capitale de l'anguille au Vietnam. Cherchez le « chao luon » (porridge d'anguille) ou le « luon om chuoi » (anguille mijotée aux bananes vertes). Il y a plusieurs restaurants d'anguille sur la rue Le Loi, à environ 1 km de la citadelle. Un bol de porridge d'anguille coûte entre 30 000 et 45 000 VND.
• Le « Banh muot » : Un rouleau de farine de riz cuit à la vapeur similaire au « banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン) » de Hanoi, mais avec une texture légèrement différente, généralement servi avec un bouillon à base de sauce de poisson et du porc grillé. Les vendeurs de rue près de Cho Vinh (le marché de Vinh) en proposent pour environ 20 000 à 30 000 VND la portion.

Où loger

Vinh ne manque pas d'hébergements économiques et de milieu de gamme. La plupart des options se concentrent autour des rues Quang Trung et Le Loi, toutes deux accessibles à pied depuis la citadelle.

• Économique : Les maisons d'hôtes basiques et les mini-hôtels coûtent entre 200 000 et 350 000 VND la nuit. Propres, climatisés, sans chichis.
• Milieu de gamme : Les hôtels avec petit-déjeuner et chambres correctes coûtent entre 400 000 et 700 000 VND la nuit. La chaîne Muong Thanh possède une adresse fiable à Vinh.
• Haut de gamme : Les options sont limitées. Les meilleurs hôtels de Vinh plafonnent autour de 1 200 000 VND la nuit — confortables, mais sans luxe ostentatoire.

Photo de Thi Đoàn sur Pexels

Conseils pratiques d'initiés

• Apportez de l'eau. Il n'y a pas de vendeur à l'intérieur des remparts de la citadelle — la supérette la plus proche se trouve sur la rue Quang Trung.
• Portez des chaussures qui ne craignent pas la saleté. Les sentiers intérieurs ne sont pas goudronnés par endroits et peuvent être boueux après la pluie.
• La citadelle est ouverte toute la journée et il n'y a ni clôture ni fermeture des portes. Vous pouvez la visiter à toute heure, bien qu'il n'y ait pas d'éclairage la nuit.
• Si vous combinez Vinh avec un voyage vers Hue, le train est plus pittoresque et confortable que le bus pour cette portion (environ 5 à 6 heures).

Erreurs courantes à éviter

• S'attendre à un site entièrement restauré. Ce n'est pas la Cité impériale de Hue. Si vous vous attendez à une attraction impeccable, vous serez déçu. Considérez cela comme une promenade historique pleine d'atmosphère, pas comme un musée.
• Ignorer complètement Vinh. De nombreux voyageurs ne font que passer à bord du train de nuit. Si vous suivez l'itinéraire nord-sud, même une halte d'une demi-journée vous donnera le temps de voir la citadelle, de déguster un porridge d'anguille et de vous imprégner de l'ambiance d'une ville vietnamienne authentique, loin des circuits touristiques formatés.
• Visiter en milieu de journée en été. Vinh devient étouffante de mai à août. La citadelle offre peu d'ombre. Privilégiez uniquement le matin ou la fin d'après-midi.

En pratique

Thanh Co Vinh ne sera sans doute pas le clou de votre voyage au Vietnam, et c'est très bien ainsi. Elle mérite un arrêt précisément parce qu'elle est restée dans son jus — un véritable morceau d'architecture militaire du XIXe siècle niché dans une ville qui continue de vivre à son propre rythme tout autour. Prévoyez deux à trois heures pour la citadelle et un repas à proximité, puis reprenez votre route l'esprit léger.