Thanh Co Bac Ninh : Guide de voyage de l'ancienne citadelle de Bac Ninh

Qu'est-ce que c'est ?

Thanh Co Bac Ninh — l'ancienne citadelle de Bac Ninh — se situe au cœur de la ville de Bac Ninh, à environ 30 km au nord-est de Hanoi. Il s'agit d'une forteresse de style Vauban, ce qui signifie qu'elle adopte le tracé en étoile de l'architecture militaire européenne, importé par la dynastie Nguyen au début du XIXe siècle. L'empereur Gia Long en ordonna la construction vers 1805, et elle fut agrandie sous le règne de Minh Mang. La citadelle servait de siège administratif et militaire au Kinh Bac, l'une des régions les plus riches sur le plan culturel dans le nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).

La province de Bac Ninh comprend aujourd'hui des territoires qui appartenaient historiquement à celle de Bac Giang, avant que des réformes administratives ne fusionnent puis séparent à nouveau les deux provinces au fil des décennies. La citadelle elle-même a connu des jours meilleurs — les forces coloniales françaises en ont modifié certaines parties, et le temps a usé une grande partie de la structure d'origine. Ce qu'il en reste aujourd'hui se résume à des sections de remparts en terre, une porte restaurée et le tracé général des anciens murs, désormais intégré au tissu urbain moderne.

Pourquoi s'y rendre

Pour être honnête, la plupart des voyageurs n'y vont pas. Thanh Co Bac Ninh ne figure pas sur les circuits touristiques classiques, et c'est précisément ce qui fait son charme. Vous n'y trouverez ni guichets de vente de billets ni boutiques de souvenirs. Le quartier de la citadelle est l'endroit où les habitants font leur gymnastique matinale, où les grands-mères s'assoient à l'ombre des banians et où les enfants jouent au football contre des remparts centenaires.

Pour quiconque s'intéresse à l'architecture militaire vietnamienne, c'est l'une des citadelles de l'époque Nguyen les plus faciles d'accès depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) — bien plus simple à atteindre que la Citadelle impériale de Hue, et beaucoup moins fréquentée que la Citadelle impériale de Thang Long. Bac Ninh est également le berceau des chants populaires « quan ho », une tradition reconnue par l'UNESCO. Ainsi, la visite de la citadelle s'associe naturellement à une découverte culturelle plus large de la province.

Le meilleur moment pour visiter

De octobre à mars, le climat est plus frais et plus sec. Les vestiges de la citadelle étant principalement en plein air, il est préférable d'éviter les fortes chaleurs estivales. Si vous planifiez bien votre voyage, le festival de Lim (qui a généralement lieu durant le premier mois lunaire, souvent en février) se déroule à proximité et propose des représentations en direct de chants quan ho sur des barques et à flanc de colline. C'est sans conteste le meilleur événement culturel de la région.

Évitez les mois de juillet et août, à moins que vous n'aimiez être trempé de sueur dès 9 heures du matin. En juin, la pluie peut rendre les remparts de terre boueux et désagréables à parcourir.

Photo de Lộc Nguyễn sur Pexels

Comment s'y rendre depuis Hanoi

La ville de Bac Ninh est idéale pour une excursion d'une journée. Plusieurs options s'offrent à vous :

• Bus : Prenez un bus depuis la gare routière de Gia Lam ou de My Dinh. Les lignes 54 et 203 circulent fréquemment. Les billets coûtent entre 20 000 et 35 000 VND. Le trajet dure environ 45 minutes à une heure selon la circulation.
• Grab/taxi : Une course en Grab depuis le centre de Hanoi coûte environ 250 000 à 350 000 VND l'aller simple. Comptez environ 40 minutes en dehors des heures de pointe.
• Moto : Prenez la route nationale 1A ou la route 18 vers le nord-est. Le trajet est direct, sur environ 30 km. Comptez 40 à 50 minutes.

Une fois à Bac Ninh, la citadelle se trouve dans le centre-ville — à un court trajet en xe om (moto-taxi) de la gare routière, pour environ 15 000 à 20 000 VND.

Que faire sur place

Parcourir les vestiges des remparts

Les murs de terre restants dessinent un rectangle approximatif à travers la ville. La porte sud (Cua Nam) a été restaurée et donne une bonne idée de l'échelle d'origine. Promenez-vous au sommet des remblais là où c'est accessible — l'altitude n'est pas impressionnante, mais elle suffit pour comprendre comment la citadelle dominait autrefois la plaine environnante.

Visiter le musée de Bac Ninh

Situé dans l'enceinte de l'ancienne citadelle, le musée provincial retrace l'histoire du Kinh Bac, de l'âge du bronze à la période coloniale française. Les collections comprennent des tambours de l'époque Dong Son, des documents de la dynastie Nguyen et une belle section consacrée aux traditions du quan ho. L'entrée est gratuite. Les explications sont principalement en vietnamien, mais les objets parlent d'eux-mêmes.

Explorer la pagode de Dau et les temples environnants

La pagode de Dau, située à environ 18 km au sud de la citadelle, est considérée comme l'un des plus anciens sites bouddhistes du Vietnam, remontant au IIIe siècle. Elle mérite d'être associée à votre visite de la citadelle. Les environs abritent plusieurs maisons communes (« dinh ») ornées de sculptures sur bois complexes. Le village de céramique de Bat Trang se trouve également dans la région si vous souhaitez prolonger votre excursion.

Assister à une représentation de quan ho

En dehors de la saison des festivals, votre meilleure option est le centre culturel de Bac Ninh, situé près de la citadelle, qui accueille parfois des spectacles. Renseignez-vous auprès de votre hôtel ou du musée, car les horaires ne sont pas toujours publiés en ligne. Pendant le festival de Lim, les représentations ont lieu partout et vous n'aurez pas à chercher bien loin.

S'installer dans un salon de thé local

Les rues entourant la citadelle abritent de petits stands de thé où des retraités jouent aux échecs et débattent de football. Prenez un tabouret en plastique, commandez une tasse de « thé au lotus » ou de thé vert nature pour 5 000 à 10 000 VND, et observez la vie du quartier. C'est ici que vous découvrirez le Bac Ninh le plus authentique.

Où manger à proximité

Bac Ninh n'est pas une destination gastronomique majeure, mais deux spécialités valent le détour :

• Banh da cua — une soupe de nouilles à la pâte de crabe, servie avec de larges nouilles de riz rouge foncé. C'est une spécialité de Bac Ninh que vous ne trouverez pas facilement à Hanoi. Cherchez les échoppes le long de la rue Nguyen Dang Dao, près de la citadelle. Un bol coûte entre 30 000 et 45 000 VND.
• Nem Bui — une variante locale du rouleau de porc fermenté. Différent du « nem chua » que l'on trouve à Thanh Hoa, cette version utilise davantage d'herbes aromatiques et possède une acidité caractéristique. Les vendeurs ambulants autour du marché en proposent.

Pour un vrai repas, les restaurants le long de la rue Ly Thai To servent des plats classiques du nord du Vietnam — « pho », assiettes de riz, « bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー) » — à des tarifs locaux. Ne vous attendez pas à trouver des menus en français ou en anglais.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Où loger

La plupart des voyageurs visitent Bac Ninh lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi, ce qui reste l'option la plus pratique. Mais si vous souhaitez y passer la nuit :

• Budget : Les maisons d'hôtes locales (« nha nghi ») près de la gare routière coûtent entre 200 000 et 350 000 VND la nuit. C'est basique mais propre.
• Milieu de gamme : Quelques hôtels d'affaires dans le centre-ville — Bac Ninh étant un pôle industriel, les hôtels s'adressent davantage aux hommes d'affaires coréens et japonais qu'aux touristes. Comptez entre 500 000 et 900 000 VND pour une chambre correcte avec petit-déjeuner.
• Aucune option de luxe digne d'être recommandée dans la ville même. Si vous recherchez un standing supérieur, logez à Hanoi et faites le trajet à la journée.

Conseils pratiques d'initiés

• La citadelle n'est ni fermée par des barrières ni payante. Vous pouvez vous y promener à tout moment, mais le matin (avant 8 heures) est le moment le plus agréable — l'air y est plus frais, les habitants y pratiquent le tai-chi et la lumière est idéale pour les photos.
• Apportez de l'eau. Les zones d'ombre sont limitées le long des remparts et il n'y a pas de vendeurs sur les murs eux-mêmes.
• Associez cette visite à celle du village de Dong Ho (à environ 25 km à l'est) si vous vous intéressez à l'impression traditionnelle sur blocs de bois. La peinture de Dong Ho est une autre tradition culturelle de Bac Ninh qui s'éteint lentement — seules quelques familles la pratiquent encore.
• Quelques notions de vietnamien vous seront d'une grande aide. Presque personne ne parle anglais ou français à Bac Ninh. Téléchargez le pack de langue vietnamienne hors ligne sur Google Traduction avant de partir.

Les erreurs fréquentes à éviter

• S'attendre à une citadelle grandiose et intacte. Nous ne sommes pas à Hue (후에 / 顺化 / フエ). Une grande partie de la structure a été absorbée par la ville. Ajustez vos attentes : vous venez ici pour l'atmosphère et l'histoire, pas pour des décors Instagram.
• Ne venir que pour la citadelle. À elles seules, les ruines se visitent en 60 à 90 minutes. Associez cette visite au musée, à la pagode de Dau ou à un événement de quan ho pour que le déplacement en vaille la peine.
• Visiter un lundi. Le musée est généralement fermé ce jour-là. Vérifiez les horaires avant de partir, car ils peuvent changer sans grand préavis.
• Faire l'impasse complète sur Bac Ninh. Les voyageurs la contournent souvent sous prétexte que ce n'est « qu'une ville industrielle ». Pourtant, la richesse culturelle du Kinh Bac qui s'y cache est véritablement passionnante pour qui sait où chercher.