Thanh Nha Ho est l'un des rares sites du patrimoine mondial de l'UNESCO au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) qui n'attire pas les bus de touristes par dizaines. Cette citadelle en pierre du XIVe siècle se dresse dans la campagne de la province de Thanh Hoa, à environ 150 km au sud de Hanoi, et récompense les voyageurs qui aiment découvrir l'histoire dans le calme et sans précipitation.
Qu'est-ce que c'est ?
Thanh Nha Ho — la citadelle de la dynastie Ho — a été construite en 1397 sous Ho Quy Ly, un dignitaire de la cour qui a renversé la dynastie Tran et brièvement établi la dynastie Ho avant que la Chine des Ming n'envahisse le pays en 1407. La construction entière n'aurait pris que trois mois, ce qui est difficile à croire quand on voit l'ampleur des murs de pierre.
La citadelle forme un rectangle irrégulier d'environ 870 mètres sur 880 mètres, construit à partir de blocs de calcaire massifs — certains pesant plus de 20 tonnes — assemblés sans mortier. Elle a obtenu le statut de l'UNESCO en 2011, reconnue comme un exemple exceptionnel d'urbanisme impérial en Asie du Sud-Est. Seuls les murs ont survécu ; les palais en bois à l'intérieur ont disparu depuis longtemps.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement, la plupart n'y vont pas — et c'est ce qui fait une partie de son charme. Vous ne partagerez pas ce site avec la foule comme vous le feriez à My Son ou à la cité impériale de Hue. Ce que vous y trouverez, c'est une ruine à l'atmosphère authentique dans un cadre rural vietnamien : d'épais murs de pierre s'élevant au milieu des rizières, des buffles d'eau broutant à proximité, et des enfants de la région passant à vélo sur la route qui traverse directement ce qui était autrefois la porte sud.
C'est aussi un site qui récompense la curiosité plutôt que le grand spectacle. Il n'y a ni spectacle de son et lumière ni audioguide. Vous marchez le long des murs, lisez les modestes panneaux d'information et essayez d'imaginer comment une dynastie qui a duré à peine sept ans a pu laisser derrière elle quelque chose d'aussi solide.
La meilleure période pour s'y rendre
La période de septembre à novembre est idéale : les pluies se sont calmées, les rizières autour de la citadelle sont vertes ou deviennent dorées, et les températures tournent autour de 25-30°C. De février à avril est également une bonne période, bien que le ciel puisse être couvert et bruineux.
Évitez la période de juin à août si vous le pouvez. Il fait vraiment très chaud à Thanh Hoa — 35°C et plus — et le site n'offre presque aucune zone d'ombre. Décembre et janvier sont plus frais mais gris, ce qui ternit le paysage.
Comment s'y rendre
Depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), plusieurs options s'offrent à vous :
- Train : L'Express de la Réunification s'arrête à la gare de Thanh Hoa. Le trajet dure environ 3 à 3,5 heures et coûte entre 120 000 et 250 000 VND selon la classe du siège. Depuis la ville de Thanh Hoa, la citadelle se trouve à environ 45 km au nord-ouest, dans le district de Vinh Loc.
- Bus : Les bus reliant la gare de Giap Bat à Hanoi jusqu'à Thanh Hoa sont fréquents, durent environ 3 heures et coûtent entre 100 000 et 150 000 VND.
- Moto : Si vous roulez vers le sud depuis Hanoi ou vers le nord depuis Hue (후에 / 顺化 / フエ), la citadelle est une halte naturelle sur votre route. Depuis la ville de Thanh Hoa, prenez la QL45 vers l'ouest jusqu'à Vinh Loc — la route est correcte et le trajet dure environ une heure.
De la ville de Thanh Hoa à la citadelle elle-même, vous aurez besoin d'un xe om (moto-taxi), d'un Grab (environ 250 000 à 350 000 VND l'aller), ou de votre propre véhicule. Il n'y a pas de bus public direct pour s'y rendre. Si vous louez une voiture ou une moto pour la journée, prévoyez un budget d'environ 500 000 à 700 000 VND pour l'aller-retour, temps d'attente inclus.
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Que faire sur place
Marcher entre les quatre portes
La citadelle possède quatre portes alignées sur les points cardinaux. La porte sud (Cua Nam) est la plus impressionnante : deux arches massives en pierre flanquées de murs de près de 6 mètres de haut. La porte nord est la plus intacte. Marcher entre les quatre portes prend environ une heure à un rythme détendu et permet de prendre toute la mesure de l'envergure du site.
Traverser l'intérieur
L'intérieur est aujourd'hui principalement constitué de terres agricoles ouvertes. Une route de village traverse le centre, et les habitants vivent et cultivent à l'intérieur des vieux murs. C'est une expérience insolite que de se promener dans un site du patrimoine mondial qui sert aussi de jardin à des locaux. Le contraste entre la maçonnerie monumentale et la vie rurale quotidienne est ce qui rend cet endroit mémorable.
Visiter le petit musée
Une modeste salle d'exposition près de la porte sud présente des objets mis au jour sur le site : céramiques, briques, outils en fer et schémas montrant la disposition d'origine. Ce n'est rien d'extravagant, mais cela comble les lacunes que les ruines elles-mêmes ne peuvent expliquer. L'entrée est gratuite et le musée est généralement ouvert jusqu'à 17 heures.
Explorer la campagne environnante
Louez un vélo ou une moto et parcourez les petits chemins autour de Vinh Loc. Le paysage est plat, verdoyant et paisible, avec des karsts calcaires au loin et des étangs à poissons le long de la route. C'est le genre de balade que le centre du Vietnam offre de mieux lorsque l'on s'éloigne de la côte.
Le village de Dan Ne
À environ 5 km de la citadelle, le village de Dan Ne est connu pour le tissage traditionnel de nattes. Vous pourrez observer les artisans au travail si vous y passez pendant la journée. Ce n'est pas une attraction touristique — juste un village en activité — alors veillez à rester respectueux.
Où manger dans les environs
La province de Thanh Hoa est connue pour le « nem chua » : du porc fermenté enveloppé dans des feuilles de bananier avec de l'ail et du piment. Vous en trouverez partout dans la ville de Thanh Hoa et dans les stands en bord de route le long de la QL45. C'est acidulé, avec un goût prononcé, et cela se marie parfaitement avec une bière bien fraîche.
Pour un vrai repas, cherchez le « banh cuon » dans la ville de Vinh Loc : de fins rouleaux de riz cuits à la vapeur, farcis de porc haché et de champignons, servis avec des herbes et une sauce pour tremper. Il y a de petits com binh dan (restaurants de riz) le long de la route principale près de la citadelle où un déjeuner coûte entre 30 000 et 50 000 VND.
Où dormir
Il n'y a pas d'hébergement à la citadelle même. Voici vos options :
- La ville de Thanh Hoa : Le point de chute le plus pratique. Les hôtels économiques et les maisons d'hôtes coûtent entre 200 000 et 400 000 VND par nuit. Les options de milieu de gamme comme Muong Thanh ou des chaînes similaires coûtent entre 500 000 et 900 000 VND. La ville n'a pas beaucoup de charme, mais elle dispose de tout ce dont vous avez besoin.
- Chez l'habitant à Vinh Loc : Quelques hébergements basiques chez l'habitant sont apparus ces dernières années, s'adressant principalement aux visiteurs vietnamiens. Attendez-vous à des chambres simples pour 150 000 à 300 000 VND. Renseignez-vous au musée ou dans les boutiques locales pour connaître les disponibilités — les annonces en ligne ne sont pas fiables.
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Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez de l'eau et une protection solaire. Il n'y a qu'un seul petit stand de boissons près de la porte sud et c'est à peu près tout.
- L'entrée du site est gratuite, bien qu'il y ait parfois de petits frais de stationnement (10 000 à 20 000 VND pour les motos).
- Tôt le matin est le meilleur moment pour les photos : la lumière sur les murs de pierre est chaude et vous aurez l'endroit pour vous seul.
- Si vous intégrez cette visite à un voyage plus long, Thanh Hoa est une étape logique entre Hanoi et Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) ou entre Ninh Binh et Hue. Cela permet de couper une longue journée de voyage.
Erreurs courantes à éviter
- S'attendre à un site entièrement restauré. Ce n'est pas la cité impériale de Hue. Les murs sont l'attraction principale, et l'intérieur est constitué de terres agricoles. Venez avec les bonnes attentes et vous l'apprécierez bien davantage.
- Ne pas organiser le transport de retour. La disponibilité des chauffeurs Grab en dehors de la ville de Thanh Hoa est aléatoire. Si vous prenez un xe om, convenez d'une heure de prise en charge pour le retour et d'un prix avant que votre chauffeur ne parte.
- Se précipiter. Certaines personnes font le trajet, prennent une photo de la porte sud et repartent en 20 minutes. Prévoyez au moins 90 minutes pour marcher le long du périmètre et vous imprégner de l'atmosphère.
Notes pratiques
Thanh Nha Ho est le genre d'endroit qui ne vous éblouira pas par sa grandeur, mais qui tire son épingle du jeu par son atmosphère et son authenticité. Si vous voyagez entre Hanoi et le centre du Vietnam et que vous cherchez une raison de vous arrêter à Thanh Hoa, la voici. Accompagnez cette visite d'un bol de « banh canh » en ville et d'une bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ) bien fraîche, et vous passerez une excellente journée.
