De quoi s'agit-il ?
Thap Binh Son est une tour en terre cuite située dans l'enceinte de la pagode Vinh Khanh, dans le district de Lam Thao, province de Phu Tho — à environ 80 km au nord-ouest de Hanoi. Construite sous la dynastie Tran (la plupart des historiens la situent à la fin du XIIIe ou au début du XIVe siècle), c'est l'une des plus anciennes structures autoportantes en brique et terre cuite encore intactes dans le nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
À l'origine, la tour mesurait environ 15 mètres de haut et comptait environ 15 étages. Ce qui subsiste aujourd'hui s'élève sur 11 étages, soit environ 14,7 mètres de haut, s'effilant vers le haut sur une base carrée. Chaque niveau est décoré de reliefs en terre cuite moulée — pétales de lotus, chrysanthèmes, dragons et motifs géométriques pressés directement dans l'argile avant la cuisson. Aucun mortier n'a été utilisé entre les briques. Elles sont emboîtées avec précision, ce qui fait la particularité de Thap Binh Son : c'est un chef-d'œuvre d'ingénierie de l'époque Tran qui a survécu à la plupart de ses contemporains.
La tour a été classée monument historique et culturel national en 1980 et a fait l'objet d'une restauration minutieuse au début des années 2000.
Pourquoi la visiter
La plupart des visiteurs de la province de Phu Tho viennent pour Den Hung — le complexe de temples des rois Hung sur le mont Nghia Linh, en particulier au moment du Festival des rois Hung durant le troisième mois lunaire. Thap Binh Son se trouve à environ 8 km au sud de Den Hung, et les deux sites se combinent naturellement pour une excursion d'une journée.
Mais la tour mérite une visite à elle seule, et pas seulement comme un simple arrêt rapide. Les reliefs en terre cuite sont véritablement impressionnants de près — des motifs floraux détaillés et des créatures mythiques sculptés dans des panneaux qui ont survécu à sept siècles d'humidité, de typhons et de guerres. Si vous vous intéressez à l'architecture vietnamienne ou à l'histoire de l'art bouddhique, c'est un témoignage historique de premier ordre. L'entrée est gratuite, et vous aurez probablement la cour pour vous tout seul en semaine.
La pagode Vinh Khanh elle-même est un temple bouddhiste en activité, petit et paisible, où résident des moines. L'alliance d'un lieu de culte actif et d'un site archéologique ancien dans un même espace confère à l'endroit un charme que les grands sites touristiques de la région n'ont pas.
Le meilleur moment pour visiter
De octobre à mars, le climat est sec et frais — idéal pour se promener dans l'enceinte de la pagode et photographier la tour sans brume ni pluie. Les températures oscillent autour de 18-22 °C.
Si vous souhaitez combiner Thap Binh Son avec le Festival des rois Hung, visez le 10e jour du troisième mois lunaire (généralement en avril). La région se remplit alors de pèlerins locaux, les routes sont encombrées et l'atmosphère passe du recueillement à la fête. C'est une expérience à vivre au moins une fois, mais partez tôt le matin pour éviter la foule.
Évitez les mois de juillet et août — les fortes pluies, la chaleur étouffante et les moustiques rendent le voyage beaucoup moins agréable.
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Comment s'y rendre depuis Hanoi
En bus : Prenez un bus à la gare routière de My Dinh (Ben Xe My Dinh) en direction de la ville de Viet Tri. Les départs ont lieu toutes les 20 à 30 minutes dès le début de la matinée, coûtent environ 80 000 à 100 000 VND et le trajet dure environ 1h30 à 2 heures selon le trafic. Depuis Viet Tri, prenez un taxi local ou un xe om (moto-taxi) jusqu'à Thap Binh Son à Lam Thao — environ 12 km, 15 minutes, pour environ 60 000 à 80 000 VND en taxi.
En moto : Prenez la QL2 (Route Nationale 2) vers le nord-ouest depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) en traversant la province de Vinh Phuc vers Viet Tri, puis suivez les panneaux vers Lam Thao. Le trajet total est d'environ 80 km, soit environ 2 heures sans arrêt. La route est directe et principalement plate.
En voiture : Même itinéraire. Si vous louez une voiture privée avec chauffeur depuis Hanoi pour la journée (en combinant Den Hung + Thap Binh Son), comptez entre 1 200 000 et 1 500 000 VND pour l'aller-retour.
Que faire sur place
Étudier les reliefs en terre cuite
Faites lentement le tour des quatre côtés de la tour. Chaque niveau présente des panneaux décoratifs différents. Les motifs de lotus sur les niveaux inférieurs sont les plus élaborés — recherchez les représentations de dragons sur la face nord-est, qui figurent parmi les mieux conservées. La lumière du matin (avant 10h) est idéale pour faire ressortir les détails des reliefs.
Visiter la pagode Vinh Khanh
La pagode partage la cour de la tour. Elle est modeste — une salle de culte principale, quelques bâtiments annexes, de l'encens qui brûle dans des urnes en bronze. Si des moines sont présents, vous pouvez les interroger sur l'histoire de la tour (parler vietnamien est un atout). Habillez-vous respectueusement : couvrez vos épaules et vos genoux.
Combiner avec Den Hung (le temple des rois Hung)
Den Hung se trouve à 8 km au nord, facilement accessible en taxi. Le complexe de temples s'étend sur le mont Nghia Linh avec plusieurs sanctuaires, des arbres centenaires et des vues sur la plaine du fleuve Rouge. Prévoyez 2 à 3 heures pour le circuit complet. L'entrée coûte 10 000 VND.
Se promener dans le village
Les environs de la pagode Vinh Khanh révèlent la campagne de Phu Tho — rizières, maisons en briques, ruelles étroites. Une promenade de 30 minutes dans le village environnant vous donnera un aperçu de la vie quotidienne dans les moyennes régions, ce que vous ne verriez pas depuis la fenêtre d'un bus.
Découvrir la petite salle d'exposition
Dans l'enceinte de la pagode, il y a une modeste salle d'exposition présentant des photographies de la restauration de la tour et quelques fragments de terre cuite mis au jour. Elle n'est pas toujours ouverte, mais si le gardien est dans les parages, demandez-lui — il l'ouvrira généralement pour vous.
Où manger à proximité
Phu Tho n'est pas une destination gastronomique de la même manière que Hanoi ou Hue, mais certains plats locaux méritent d'être goûtés. Le « Thit chua » (porc fermenté acide, une spécialité de Thanh Son) est parfois proposé dans les restaurants de bord de route de la région de Lam Thao — acidulé, enveloppé dans une feuille de bananier et dégusté avec des herbes fraîches. Cherchez des restaurants de « pho » à Viet Tri sur le chemin du retour ; les bols locaux y sont généralement simples et authentiques, avec un bon bouillon de bœuf.
Pour un vrai repas, la ville de Viet Tri propose des com binh dan (restaurants de riz populaires) le long de la rue Hung Vuong. Une assiette de riz accompagnée de deux ou trois plats coûte entre 35 000 et 50 000 VND.
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Où séjourner
La plupart des voyageurs visitent Thap Binh Son lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi, ce qui est l'option la plus pratique. Si vous souhaitez passer la nuit sur place — pour visiter Den Hung à l'aube, par exemple —, la ville de Viet Tri propose des hôtels et des maisons d'hôtes simples.
- Budget : Les nha nghi (maisons d'hôtes) autour du centre de Viet Tri coûtent entre 200 000 et 350 000 VND la nuit. C'est assez propre, mais n'attendez pas de fioritures.
- Gamme moyenne : Quelques hôtels plus récents près du front de mer de Viet Tri proposent des chambres entre 500 000 et 800 000 VND la nuit avec climatisation, eau chaude et Wi-Fi.
- Chez l'habitant (Homestays) : Rare dans cette région. Si vous recherchez cette expérience dans le nord, Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) ou Mai Chau sont de meilleures options.
Conseils pratiques d'initiés
- Apportez des espèces. Il n'y a pas de distributeur automatique à la pagode, et aucun commerce aux alentours n'accepte les cartes bancaires. Vous trouverez des distributeurs à Viet Tri si vous avez besoin de retirer de l'argent avant de partir.
- Portez des chaussures faciles à enlever. Vous devrez vous déchausser pour entrer dans la pagode et éventuellement dans la salle d'exposition.
- Il n'y a pas de signalisation en anglais. Un guide de conversation en vietnamien de base ou une application de traduction sur votre téléphone vous sera utile. Le gardien ne parle pas anglais.
- Combinez vos visites. La visite de Thap Binh Son seule prend 1 à 2 heures. L'associer à Den Hung et à un déjeuner à Viet Tri permet de faire une excursion d'une journée complète et très satisfaisante depuis Hanoi.
Les erreurs courantes à éviter
- Passer votre chemin en pensant que ce n'est « qu'une tour ». Le travail de la terre cuite est véritablement exceptionnel. Des briquetages décoratifs vieux de sept cents ans avec ce niveau de détail sont extrêmement rares en Asie du Sud-Est.
- Arriver en milieu de journée. La cour offre peu d'ombre. En été, la chaleur de midi rend la visite inconfortable. Privilégiez le matin ou la fin d'après-midi.
- Ne pas vérifier les dates des festivals. Si vous visitez la région pendant la période du festival des rois Hung sans le savoir, vous ferez face à d'importants embouteillages sur la QL2 et autour de Lam Thao. Consultez le calendrier lunaire avant de réserver votre transport.
- S'attendre à un site touristique majeur. Il n'y a pas de guichet, pas de boutique de souvenirs, pas de café. C'est précisément ce qui en fait le charme. Venez avec les bonnes attentes et vous apprécierez ce qui s'y trouve réellement — une tour ancienne et paisible au cœur d'un temple en activité, entourée de rizières.
Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
