L'identité culinaire de Kien Giang
Kien Giang se situe à la pointe sud du delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), une enclave marécageuse d'eau salée où le Vietnam rencontre le Cambodge. La cuisine reflète cette géographie : rivières saumâtres, fruits de mer de saison et une forte empreinte culturelle khmère que l'on retrouve dans les plats à base de farine de riz et les soupes riches en herbes aromatiques.
Contrairement à Saigon ou Hanoi, il n'y a aucune prétention ici. On mange debout près d'un tabouret en plastique dans une ruelle ou assis sur un banc en bois au marché. Les meilleurs repas coûtent entre 30 000 et 50 000 VND (1,20 à 2 $ US). Le pire attrape-touristes vous fera payer le triple.
Les plats emblématiques de la région
Hu Tieu U Minh
C'est la nouille typique de Kien Giang. Le « Hu tieu » se compose d'un bouillon clair versé sur de fines nouilles de riz, et la version d'U Minh (qui tire son nom de la forêt d'U Minh à l'ouest) est garnie de petites crevettes, de calamars et d'abats de porc (foie, rognons, intestins). Le bouillon est subtil, jamais lourd, avec un léger goût de marais salant. Vous le trouverez servi dans tous les stands des marchés au petit-déjeuner et au déjeuner.
Meilleur endroit : N'importe quel marché de produits frais à Ha Tien ou Rach Gia, entre 6 h et 11 h environ. Cherchez la vapeur qui s'échappe des marmites en émail. Prix : 35 000–45 000 VND le bol.
Banh Canh
Une autre soupe de nouilles, mais celles-ci sont à base de tapioca, roulées à la main et épaisses comme un crayon. À Kien Giang, elle est préparée avec du porc et du crabe, et le bouillon dégage une saveur de gingembre et de ciboule qui tranche avec la richesse de la viande. Les locaux la consomment quand ils ont froid ou pour se remettre d'une gueule de bois.
Meilleur endroit : Les stands regroupés autour du marché de Rach Gia (Cho Rach Gia), tôt le matin. Prix : 40 000–50 000 VND.
Com Tam (Brisures de riz)
Les brisures de riz sont un incontournable dans tout le Mékong, mais la version de Kien Giang est plus ancrée dans les marais salants, donnant au riz un goût de noisette, presque métallique. Il est servi avec du poisson grillé (généralement de petits poissons argentés de rivière), un œuf au plat, des légumes marinés et une généreuse flaque de sauce poisson. Ce riz est bon marché car il s'agit des morceaux écartés lors du décorticage des meilleurs grains, mais sa saveur est plus intéressante que celle des grains entiers.
Meilleur endroit : Les stands de rue dans le centre de Ha Tien ou de Rach Gia, au déjeuner et au dîner. Prix : 25 000–35 000 VND.
Banh Hoai (Façon Ca Mau)
C'est en fait une spécialité de Phu Quoc et d'U Minh, mais on la trouve partout à Kien Giang. Il s'agit d'un gâteau légèrement croustillant, enveloppé dans une feuille de bananier, composé de farine de riz et de porc haché, parfois agrémenté de crevettes. On le déguste avec du « mam tom », une pâte de crevettes piquante qui sent la marée basse. Soit on adore, soit on déteste ; il n'y a pas de juste milieu.
Meilleur endroit : Les marchés, surtout tôt le matin. Prix : 15 000–20 000 VND la pièce.
Goi Cuon (Rouleaux de printemps)
Les crevettes de rivière de Kien Giang sont petites et douces. Ici, les « Goi cuon » sont des rouleaux de papier de riz confectionnés à la main et garnis de ces crevettes, de porc, d'herbes (menthe, coriandre, aneth) et de nouilles. La sauce d'accompagnement est toujours de la sauce poisson avec du citron vert et du piment. Les meilleurs sont préparés à la commande, le papier de riz étant encore tiède à la sortie du cuiseur vapeur.
Meilleur endroit : Les stands des marchés matinaux ou les échoppes familiales, pas les restaurants pour touristes. Prix : 8 000–12 000 VND le rouleau (souvent vendus par lots de 3 ou 4).
Cha Gio (Nems frits)
Un autre classique du Mékong. À Kien Giang, ils sont fins et croustillants, farcis de porc haché, de crevettes, de crabe et parfois de petits dés de pousses de bambou. La garniture est toujours chaude et légèrement humide, jamais sèche. Les locaux les mangent en guise d'en-cas ou d'accompagnement.
Meilleur endroit : N'importe quel marché ou stand de boulangerie. Prix : 5 000–10 000 VND le rouleau.
Où mangent vraiment les locaux
Marché de Rach Gia (Cho Rach Gia)
Le principal marché de produits frais de la ville, ouvert de l'aube jusqu'en début d'après-midi. Les stands à l'avant sont propres et bien organisés. Ceux à l'arrière — avec leurs tabourets en plastique et sans enseigne — sont l'endroit où les locaux prennent leur petit-déjeuner. Vous y trouverez du « hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) », du « banh canh », de la soupe de nouilles au bœuf et des dizaines d'autres plats. Il n'y a pas de menu en anglais, mais montrer une marmite du doigt fonctionne très bien. Prix par repas : 30 000–50 000 VND.
Marché de Ha Tien (Cho Ha Tien)
Plus petit et plus chaotique que Rach Gia, mais plus authentique. Ici, les crevettes proviennent des rivières ; les poissons sont ceux pêchés le matin même. Les stands au fond servent du « hu tieu » et du « com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) » aux dockers et aux pêcheurs. Arrivez avant 9 h. Prix : 25 000–40 000 VND.
Stands au bord de la rivière à Ha Tien
Le long de la rivière Giang Thanh (qui sépare Ha Tien du Cambodge), une douzaine de stands préparent du poisson et des fruits de mer grillés l'après-midi. Un petit poisson entier, grillé au charbon de bois, coûte entre 30 000 et 50 000 VND. À déguster avec du riz et de la sauce poisson. L'emplacement vaut à lui seul le détour : vous mangez à quelques mètres de la frontière, en regardant passer les bateaux à longue queue.
Coins de rue dans la ville de Rach Gia
Cherchez les vendeurs ambulants avec leurs charrettes et les groupes de tabourets en plastique près des intersections de Ngo Quyen et Tran Phu (dans le centre de Rach Gia). On y vend des « banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) » pour le petit-déjeuner, des « banh hoai » et du riz gluant sucré de 5 h 30 à 10 h. Prix : 10 000–25 000 VND.
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Ce qu'il faut éviter
Restaurants à prix touristiques sur les berges
Le front de mer de Ha Tien compte quelques restaurants-bars qui ciblent les routards et les groupes de touristes. Les prix y sont gonflés de 2 à 3 fois par rapport à ceux du marché. La nourriture n'est pas mauvaise, mais ce n'est pas l'authentique cuisine de Kien Giang. Un poisson grillé qui coûte 30 000 VND dans un stand local vous reviendra à 100 000 VND ou plus ici. À éviter.
« Souvenirs » de fruits de mer emballés
Certaines boutiques pour touristes à Ha Tien vendent des crevettes séchées, du poisson séché et des en-cas à base de fruits de mer salés. Beaucoup de ces produits ne proviennent pas de Kien Giang et traînent sur les étagères depuis des mois. Si vous souhaitez acheter des souvenirs à base de fruits de mer, prenez-les au marché de produits frais, en petites quantités, auprès d'un vendeur que vous pouvez observer en train de les préparer.
Spécialités régionales à goûter absolument
Café vietnamien et Bia Hoi
Kien Giang cultive un peu de café, bien que ce ne soit pas dans les mêmes proportions que dans les hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). Les torréfactions locales sont plus foncées et moins raffinées que les cafés de Da Lat ou de Buon Ma Thuot. Cela dit, un simple « ca phe sua da » (café glacé au lait concentré) dans un stand de marché est très rafraîchissant et coûte entre 8 000 et 12 000 VND.
La « Bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ) » (bière pression fraîche) se vend partout. Un petit verre (environ 350 ml) coûte 5 000–8 000 VND et est souvent servi avec une assiette de cacahuètes bouillies ou de grattons de porc.
Fruits confits et conserves
Les marchés de Kien Giang vendent de la noix de coco confite, de la papaye confite et du gingembre confit. Ce sont des cadeaux bon marché et légers à transporter. Un petit sachet coûte entre 10 000 et 20 000 VND.
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À quels prix s'attendre
- Petit-déjeuner dans un stand de marché : 20 000–35 000 VND
- Déjeuner dans un restaurant local : 40 000–70 000 VND
- Cuisine de rue (un rouleau, une crêpe, etc.) : 5 000–15 000 VND
- Repas assis dans un restaurant local de gamme moyenne : 80 000–150 000 VND
- Dîner dans un restaurant pour touristes : 200 000–500 000 VND (hors de prix ; à éviter)
- Bière (bia hoi) : 5 000–10 000 VND le verre
- Café : 8 000–15 000 VND
Conseils pratiques
La scène gastronomique de Kien Giang est brute de décoffrage et en est fière. Les marchés sont les plus animés et proposent les produits les plus frais entre 6 h et 11 h ; arrivez tôt si vous voulez les meilleurs choix. Mangez debout ou assis sur un tabouret en plastique ; c'est ainsi que la nourriture doit être savourée. Ne vous attendez pas à des menus en anglais, mais le personnel est patient si vous montrez du doigt et utilisez des signes de la main. Les stands des marchés n'acceptent que les espèces ; certains restaurants de gamme moyenne prennent la carte. L'eau du robinet n'est pas potable ; achetez de l'eau en bouteille (5 000 VND le litre).
