Thap Rua — la tour de la Tortue — est une petite tour en pierre posée sur un monticule au centre du lac Hoan Kiem. On ne peut pas y entrer, et ce n'est pas grave. L'importance de la tour réside dans ce qu'elle ancre : le lac, les légendes qui l'entourent, et la vie quotidienne de Hanoi qui gravite autour de ses rives.
Ce que c'est et pourquoi elle est là
Thap Rua a été construite dans les années 1880 sur un îlot naturel situé à peu près au milieu du lac Hoan Kiem. Son architecture est un mélange d'éléments gothiques français et vietnamiens — une tour à trois niveaux surmontée d'une petite étoile, d'environ 8 mètres de haut. Elle a remplacé un ancien sanctuaire qui se dressait au même endroit.
Son nom est lié à la légende du lac lui-même. L'histoire raconte que l'empereur Le Loi reçut une épée magique d'une tortue d'or, l'utilisa pour chasser les occupants de la dynastie Ming au 15ème siècle, puis rendit l'épée à la tortue dans ce lac. "Hoan Kiem" se traduit par "Lac de l'Épée Restituée". La tour rend hommage à cette légende. Il y a véritablement eu des tortues géantes à carapace molle vivant dans le lac pendant des siècles — la dernière recensée est morte en 2016, et les habitants de Hanoi l'ont sincèrement pleurée.
La tour n'est ni un musée ni un temple. C'est un symbole, et toute la zone qui l'entoure fait office de salon pour Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ).
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Personne ne prend l'avion pour Hanoi spécifiquement pour Thap Rua, mais presque tout le monde finit par s'y retrouver car le lac est le centre géographique et émotionnel du Vieux Quartier. La tour donne au lac son identité. Tôt le matin, les rives se remplissent de personnes faisant du tai-chi, du jogging ou assises sur des bancs avec un thé glacé. Le soir, l'endroit est bondé — couples, familles, vendeurs ambulants, touristes, tous arpentant le chemin de 1,8 km autour de l'eau.
Le véritable attrait, c'est l'atmosphère, pas l'architecture. Asseyez-vous sur un banc du côté est vers 18h et regardez la tour capter les dernières lueurs du jour pendant que la ville bourdonne autour de vous. C'est l'essence même de Hanoi capturée en une seule image.
La meilleure période pour s'y rendre
La période d'octobre à décembre est idéale. La chaleur et l'humidité sont retombées, le ciel est souvent dégagé, et les bords du lac sont agréables pour se promener sans transpirer à grosses gouttes. Les températures se situent autour de 22-28°C.
Évitez la période de juin à août si vous le pouvez — l'été à Hanoi est d'une humidité étouffante, et les averses de l'après-midi peuvent inonder les rues autour du lac. Janvier et février sont frais (descendant parfois jusqu'à 10°C), ce qui est bien pour marcher mais le temps peut être gris et pluvieux.
Si vous êtes là pendant le Tet, la zone du lac se transforme avec des compositions florales et des illuminations. Il y a foule, mais l'énergie ambiante en vaut la peine.
Photo de Linh Tran sur Pexels
Comment s'y rendre
Si vous êtes déjà à Hanoi, le lac Hoan Kiem est le point de repère pour tout. Depuis l'aéroport de Noi Bai, c'est à environ 25 km — un trajet en Grab coûte entre 200 000 et 280 000 VND et prend 40 à 60 minutes selon la circulation. Le bus d'aéroport 86 se rend dans le Vieux Quartier pour 45 000 VND et vous dépose à quelques minutes de marche.
Depuis la gare de Hanoi (Ga Ha Noi), le lac se trouve à 2 km au sud — un trajet de 10 minutes en Grab pour environ 20 000 VND, ou 25 minutes de marche en descendant la rue Tran Hung Dao.
Une fois dans le Vieux Quartier, le lac est incontournable. Chaque rue semble descendre vers lui.
Que faire sur place
Faire le tour complet du lac à pied
Le chemin autour de Hoan Kiem fait environ 1,8 km. Partez du coin nord-est près de la statue de Ly Thai To et marchez dans le sens des aiguilles d'une montre. Le week-end (du vendredi soir au dimanche soir), les rues autour du lac sont fermées à la circulation et deviennent une zone piétonne — artistes de rue, familles, vendeurs de "che" (soupe sucrée), enfants en rollers. Ce week-end sans voiture est l'une des meilleures expériences gratuites à Hanoi.
Visiter le temple Ngoc Son
Situé sur une autre île à l'extrémité nord du lac, il est relié par le pont rouge Huc. C'est le temple dans lequel vous pouvez réellement entrer (contrairement à l'île de Thap Rua). À l'intérieur, on trouve un spécimen préservé de tortue géante à carapace molle — l'une des célèbres tortues du lac, naturalisée et exposée dans une vitrine. L'entrée coûte 30 000 VND. Allez-y tôt le matin pour éviter la foule.
S'asseoir à un "bia hoi" ou un café au bord du lac
Le côté est du lac, le long de la rue Dinh Tien Hoang, compte une série de cafés avec des balcons au premier étage surplombant l'eau. Payez un peu plus cher pour la vue — un "ca phe sua da" coûte environ 35 000 à 50 000 VND dans ces endroits, contre 20 000 VND dans une petite rue au hasard. Cela vaut le coup pour le point de vue.
Photographier la tour à l'heure dorée
Le meilleur angle sur Thap Rua se trouve sur la rive sud-ouest, à peu près près de l'intersection de Le Thai To et Hang Khay. La lumière de fin d'après-midi éclaire parfaitement la tour. Le côté nord-est fonctionne bien pour le lever du soleil si vous êtes levé assez tôt.
Explorer les rues environnantes
Le marché de Dong Xuan est à 10 minutes de marche vers le nord. Le Temple de la Littérature se trouve à environ 2 km au sud-ouest. Le Quartier Français commence immédiatement au sud du lac. Utilisez Hoan Kiem comme boussole — c'est le point de départ naturel pour explorer le reste du centre de Hanoi.
Où manger à proximité
Les rues du Vieux Quartier au nord du lac regorgent de stands de nourriture. Pour un "bun cha" — des galettes de porc grillé avec des nouilles de riz et des herbes — essayez les échoppes le long de Hang Manh ou la célèbre adresse sur Le Van Huu (un trajet en Grab vers le sud). Comptez entre 40 000 et 60 000 VND par bol.
Pour un "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)", Pho Thin dans la rue Lo Duc est à 15 minutes de marche vers l'est. Ils préparent un pho au bœuf avec une couche d'huile sur le dessus — tout le monde n'aime pas, mais c'est très particulier. Environ 50 000 VND. Plus près du lac, Pho Gia Truyen dans la rue Bat Dan attire de longues files d'attente, et ce n'est pas pour rien.
Si vous voulez quelque chose de sucré après avoir fait le tour du lac, cherchez les vendeurs de "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" dans la rue Hang Ga — des rouleaux de riz à la vapeur garnis de porc et de champignons, pour environ 30 000 VND.
Photo de Thuan Pham sur Pexels
Où se loger
Le Vieux Quartier qui entoure Hoan Kiem est la principale zone d'hébergement touristique de Hanoi.
- Économique : Les auberges de jeunesse et les hôtels basiques dans les rues Ma May ou Hang Bac coûtent entre 150 000 et 400 000 VND/nuit pour un lit en dortoir ou une chambre privée simple.
- Gamme moyenne : Hôtels trois étoiles sur Hang Trong ou Ly Quoc Su, de 600 000 à 1 200 000 VND/nuit. Beaucoup disposent de bars sur le toit avec vue sur le lac.
- Haut de gamme : Le Sofitel Legend Metropole se trouve juste au sud du lac — l'un des hôtels les plus chargés d'histoire d'Asie du Sud-Est, à partir d'environ 5 000 000 VND/nuit.
Conseils pratiques
- Vous ne pouvez pas visiter l'île de Thap Rua. Il n'y a pas de pont, ni de service de bateau. La tour s'observe depuis les rives.
- La zone piétonne du week-end est en place du vendredi 18h au dimanche 22h. C'est le meilleur moment pour profiter du lac.
- Des vols à l'arraché de sacs se produisent occasionnellement autour du lac la nuit. Gardez vos téléphones et appareils photo en sécurité, surtout sur la rive sud, plus calme.
- Les toilettes publiques sont rares. Entrer dans un café et acheter une boisson est la solution la plus fiable.
- La zone du lac est plate et entièrement pavée — accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants, bien que la foule du week-end puisse rendre la circulation difficile.
Erreurs courantes
Ne confondez pas Thap Rua (la tour sur l'île que vous ne pouvez pas visiter) avec le temple Ngoc Son (le temple sur l'île que vous pouvez visiter via le pont rouge). Ils se trouvent sur des îles différentes dans le même lac.
Ne faites pas l'impasse sur le lac sous prétexte que "ce n'est qu'une tour". L'intérêt n'est pas le bâtiment — c'est l'écosystème qui l'entoure. Hoan Kiem est l'endroit où Hanoi prend tout son sens.
Ne venez pas seulement en milieu de journée. L'été à midi, le lac est chaud, éblouissant et presque désert. Venez à l'aube ou au crépuscule, lorsque la ville s'y rassemble véritablement.
