Le pont The Huc est l'un de ces endroits à Hanoi que vous traverserez des dizaines de fois si vous restez assez longtemps. C'est le pont en bois rouge qui relie la rive nord du lac Hoan Kiem au temple Ngoc Son — et il constitue le cœur émotionnel du vieux quartier depuis plus de 150 ans.
De quoi s'agit-il et quelle est son histoire
The Huc se traduit approximativement par « l'endroit où se pose la lumière du matin », un nom bien plus poétique que ce que méritent la plupart des ponts. La structure actuelle date de 1865, reconstruite par l'érudit confucéen Nguyen Van Sieu après l'effondrement des versions précédentes. Il s'agit d'une passerelle en bois courbée de 15 mètres, peinte dans cette nuance de rouge si particulière que l'on retrouve dans toute l'architecture des temples vietnamiens — une couleur censée représenter la chance et la vitalité.
Le pont mène au temple Ngoc Son, un sanctuaire confucéen et taoïste du XIXe siècle situé sur une petite île du lac. À l'intérieur, on trouve une tortue géante à carapace molle naturalisée — l'une des tortues sacrées de Hoan Kiem que les habitants traitaient avec une révérence quasi religieuse. La dernière tortue vivante connue est morte en 2016.
Le lac Hoan Kiem lui-même est porteur d'une légende fondatrice : l'empereur Le Loi aurait rendu une épée magique à une tortue dorée dans le lac après l'avoir utilisée pour chasser les envahisseurs de la dynastie Ming. La tour de la Tortue, située sur un îlot séparé au milieu du lac, marque cet emplacement. Vous ne pouvez pas visiter cette tour, mais vous la verrez constamment depuis la rive.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Le pont The Huc n'est pas une attraction cachée — c'est le cœur géographique et spirituel du vieux quartier de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Les gens y viennent parce qu'il est véritablement magnifique à certaines heures, parce que le temple Ngoc Son est l'un des temples traditionnels les plus accessibles de la ville, et parce que le lac Hoan Kiem est le théâtre de la vie quotidienne de Hanoi. Groupes de tai-chi tôt le matin, promeneurs du soir, adolescents prenant des selfies, vieillards jouant aux échecs sur les bancs — le lac est le salon de Hanoi.
La traversée du pont est également gratuite. L'entrée au temple Ngoc Son coûte 30 000 VND (environ 1,20 $), ce qui est symbolique.
Le meilleur moment pour s'y rendre
L'heure de la journée compte plus que la période de l'année ici. Allez-y entre 6h00 et 7h00 du matin, n'importe quel jour. La lumière frappe la laque rouge du pont alors que la brume repose encore sur le lac, et vous partagerez l'espace principalement avec des habitants faisant leur gymnastique matinale. Vers 9h00, les groupes de touristes arrivent et le pont s'encombre — il est assez étroit pour que la circulation piétonne à double sens se transforme en piétinement.
Concernant les saisons : d'octobre à décembre, Hanoi offre son meilleur climat — sec, plus frais (20-25°C), avec une faible humidité. Janvier et février peuvent être étonnamment froids et gris. Les mois d'été (juin-août) apportent de fortes pluies et une humidité étouffante, mais un coucher de soleil sur le lac après la pluie peut être spectaculaire. Si vous êtes à Hanoi pendant le Tet, les abords du lac sont richement décorés et l'atmosphère change — festive, bondée, à voir absolument si vous êtes déjà en ville.
Les soirs de week-end offrent un tout autre spectacle. Les rues autour du lac sont fermées à la circulation pour laisser place à un marché piétonnier, et tout le quartier se transforme en festival à ciel ouvert. Bruyant, animé, amusant — mais ce n'est pas l'expérience contemplative du pont.
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Comment s'y rendre
Si vous êtes déjà dans le vieux quartier de Hanoi, allez-y à pied. Le pont se trouve à l'angle nord-est du lac Hoan Kiem, accessible depuis la rue Dinh Tien Hoang. Depuis la plupart des hôtels du vieux quartier, il faut compter 5 à 10 minutes de marche.
Depuis l'aéroport de Noi Bai, un trajet en Grab prend 40 à 60 minutes selon la circulation et coûte entre 250 000 et 350 000 VND. Le bus express 86 se rend dans le vieux quartier pour 45 000 VND et le trajet dure environ une heure. Depuis la gare de Hanoi (Ga Ha Noi), c'est une marche de 2 km ou un court trajet en Grab pour 25 000 à 30 000 VND.
Que faire
Traverser le pont à l'aube, puis visiter le temple Ngoc Son
Traversez le pont tôt, payez l'entrée de 30 000 VND et passez 20 à 30 minutes à l'intérieur du temple Ngoc Son. La tortue naturalisée est vraiment impressionnante — ces animaux étaient énormes. L'enceinte du temple est petite, mais les vues sur le lac en direction du vieux quartier sont les meilleures que vous puissiez avoir au niveau de l'eau.
Faire le tour du lac à pied
La boucle complète autour du lac Hoan Kiem fait environ 1,8 km. C'est plat, ombragé par endroits et bordé de bancs. Vous passerez devant la vue sur la tour de la Tortue, l'ancien bureau de poste et l'intersection où Hang Khay rejoint Le Thai To — un endroit idéal pour observer les passants. Prévoyez 30 à 40 minutes à un rythme tranquille.
S'asseoir à un stand de « bia hoi » au bord du lac en soirée
Il y a de minuscules stands de bière avec des chaises en plastique dans les rues qui rayonnent depuis le lac, en particulier le long de Ta Hien et Luong Ngoc Quyen (surnommée la rue de la bière). Un verre de « bia hoi » — la bière pression fraîche de Hanoi — coûte entre 10 000 et 15 000 VND. Vous buvez une bière à 3 % d'alcool sur un tabouret en plastique en regardant Hanoi vivre. On ne peut pas faire plus local.
Assister à un spectacle de marionnettes sur l'eau au théâtre Thang Long
Le théâtre de marionnettes sur l'eau Thang Long se trouve à environ 200 mètres au nord du pont, dans la rue Dinh Tien Hoang. Les spectacles ont lieu plusieurs fois par jour et les billets coûtent entre 100 000 et 200 000 VND. Cette forme d'art est propre au nord du Vietnam et son emplacement au bord du lac en fait un complément naturel à la visite du pont.
S'enfoncer dans le vieux quartier depuis le pont
Le pont The Huc est essentiellement la porte d'entrée des 36 rues du vieux quartier de Hanoi. Dirigez-vous vers le nord depuis le pont dans les rues Hang Dao, Hang Ngang ou Hang Bac. C'est là que vous trouverez le marché Dong Xuan à environ 600 mètres au nord — le plus grand marché couvert du vieux quartier.
Où manger à proximité
À moins de 10 minutes de marche du pont, vous trouverez parmi les meilleurs plats de Hanoi. Le « Pho » est le choix évident — Pho Thin au 13 Lo Duc (à environ 1 km à l'est) sert un style plus audacieux avec du bœuf sauté pour 50 000 à 60 000 VND. Pour le « bun cha », Bun Cha Huong Lien sur Le Van Huu est l'endroit où Barack Obama et Anthony Bourdain se sont attablés en 2016 — à environ 1,5 km au sud, 35 000 à 50 000 VND la portion. Plus près du lac, les vendeurs de « banh cuon » (rouleaux de riz à la vapeur) s'installent le matin dans la rue Hang Ga, pour 30 000 à 40 000 VND.
Pour le café, ce quartier est l'épicentre du « café aux œufs (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー) ». Le Cafe Giang au 39 Nguyen Huu Huan — à cinq minutes de marche du pont — affirme l'avoir inventé. Une tasse coûte entre 35 000 et 55 000 VND.
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Où loger
Le vieux quartier qui entoure le lac Hoan Kiem possède la plus forte concentration d'hôtels de Hanoi. Les maisons d'hôtes et auberges de jeunesse économiques coûtent entre 200 000 et 500 000 VND par nuit. Les hôtels de milieu de gamme à proximité du lac se situent entre 800 000 et 1 500 000 VND. Si vous recherchez du haut de gamme, le Sofitel Legend Metropole se trouve à environ 400 mètres au sud du pont, dans la rue Ngo Quyen — un hôtel emblématique de l'époque coloniale avec des chambres à partir de 5 000 000 VND.
Conseils pratiques
- Le pont est en bois et devient glissant sous la pluie. Les tongs conviennent par temps sec, mais portez des chaussures adhérentes s'il est mouillé.
- Le temple Ngoc Son impose un code vestimentaire modeste. Les épaules et les genoux doivent être couverts — on propose parfois des paréos à l'entrée, mais n'y comptez pas trop.
- Les abords du lac sont connus pour les habitants sympathiques qui abordent les touristes pour « pratiquer l'anglais » et les dirigent ensuite vers une boutique ou un service. Un « non, merci » poli mais ferme suffit.
- Ne prévoyez pas de vous baigner ou de toucher l'eau du lac. Elle n'est pas propre.
Erreurs courantes
Ne visiter qu'à midi, lorsque la lumière est plate et que le pont est bondé. Venir un soir de week-end en s'attendant à une visite tranquille du temple — l'énergie de la rue piétonne est amusante mais chaotique. Faire l'impasse sur le temple Ngoc Son parce que 30 000 VND ressemblent à une taxe pour touristes — la visite vaut le coup rien que pour la tortue. Et essayer de photographier le pont depuis le pont lui-même — les meilleurs clichés se prennent depuis la rive du lac, soit depuis la rue Dinh Tien Hoang, soit depuis la petite place près de la porte d'entrée de la tour du Pinceau (Thap But).
