Pourquoi prendre le train
L'Express de la Réunification (Tau SE1/SE2) est le fer de lance des chemins de fer nationaux. Il est plus lent que l'avion, mais vous dormez tout en vous déplaçant, vous vous réveillez dans une nouvelle région et vous évitez la panique des départs à l'aube. Une cabine couchette molle vous offre un lit, une serrure et quatre inconnus qui pourraient bien devenir des compagnons de beuverie avant minuit. L'expérience en elle-même vaut le détour.
L'itinéraire Hanoi-Saigon en un coup d'œil
Le trajet complet couvre 1 700 km en 30 à 32 heures, avec un départ de Hanoi vers 20h et une arrivée à Saigon le lendemain vers 16h. Le SE1 se dirige vers le sud ; le SE2 remonte vers le nord. La plupart des voyageurs le divisent en plusieurs étapes — le trajet de nuit de Hanoi à Hue (12 à 14 heures, 645 km) est particulièrement prisé car vous embarquez après le dîner et en ressortez reposé dans une nouvelle ville.
Attendez-vous à des arrêts prévus à Ha Tinh, Vinh, Da Nang et Hue. Les arrêts durent de 10 à 30 minutes ; profitez-en pour vous étirer, acheter des en-cas sur le quai ou aller aux toilettes sans que le train ne tangue.
Types de cabines et tarifs
Les couchettes molles ("giuong nam hang mem") constituent l'option de milieu de gamme et sont majoritaires sur l'Express de la Réunification.
Cabine couchette molle (4 lits) : Coûte environ 600 000 à 850 000 VND (25 à 35 USD) par personne pour Hanoi-Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), selon la saison et le délai de réservation. Deux lits superposés, une porte verrouillable, un petit ventilateur, une liseuse tamisée et une étagère étroite. Vous partagez avec trois inconnus à moins de privatiser les quatre lits (environ 2 à 3 millions de VND, ce qui vaut rarement le coup). Les couchettes sont étroites mais fermes ; apportez ou louez un oreiller à la gare.
Couchette dure (compartiment ouvert de 6 lits) : Moins chère (400 000 à 550 000 VND), plus bruyante, toilettes communes au bout du couloir. Déconseillée pour une première expérience ou pour ceux qui ont le sommeil léger.
Siège dur : Dérisoire (~100 000 VND), mais passer plus de 30 heures sur un banc n'est une partie de plaisir pour personne.
Siège mou : Le juste milieu ; coûte environ 200 000 à 300 000 VND. S'incline complètement, mais sans cabine privée.
Pour les dates très demandées (de fin décembre à février, vacances scolaires d'été), réservez 2 à 3 semaines à l'avance pour vous assurer une couchette molle.
Image de Benjamin Vander Steen via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Comment réserver
Bao Viet (baoviethanoitourist.com) : L'agence de voyage officielle de l'État. Site en anglais, prix fixes, commission d'environ 5 à 10 %. Simple mais la confirmation par e-mail est lente. Paiement par virement bancaire ou carte. Pratique si vous voulez une place garantie et que cela ne vous dérange pas de payer un léger supplément.
Vetrau.vn : Portail de réservation ferroviaire en vietnamien géré par les Chemins de fer vietnamiens (Duong Sat). L'option la moins chère si vous arrivez à naviguer sur le site — aucune marge d'intermédiaire. Les prix sont 5 à 10 % inférieurs à ceux de Bao Viet. Vous aurez besoin d'un numéro de téléphone vietnamien pour recevoir un code SMS ; de nombreux hôtels peuvent vous aider. Paiement via une carte bancaire vietnamienne ou un portefeuille électronique. Imprimez votre billet ou montrez le code de réservation et votre pièce d'identité à la gare.
12go.asia : Comparateur international. Fiable pour les utilisateurs non vietnamiens. Légèrement plus cher que Vetrau mais inclut une assistance en anglais et les paiements par carte internationale. Idéal pour une première visite si vous voulez éviter toute complication.
Se rendre directement à la gare : Vous pouvez acheter des billets directement à la gare de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), à la gare de Saigon ou à la gare de Hue sans réservation. Les disponibilités sont aléatoires en haute saison et le personnel parle très peu anglais. Allez-y 2 à 3 jours avant le départ si vous n'avez pas réservé à l'avance.
Ce qu'il faut emporter
- Papier toilette : Les toilettes des gares sont rudimentaires ; apportez un rouleau.
- Oreiller ou coussin de voyage : L'oreiller de la cabine (s'il est fourni) est fin.
- Bouchons d'oreilles et masque de nuit : Le train tangue, les freins crissent et les membres de l'équipage discutent devant les cabines à 6h du matin.
- Tongs ou chaussons : Le sol des salles de bain communes est humide.
- Médicaments et articles de toilette : Pas de pharmacie à bord.
- Chargeur de téléphone : Les trains récents disposent d'une prise dans les cabines ; les plus anciens n'en ont pas. Vérifiez lors de la réservation.
- En-cas et eau : La restauration à bord est hors de prix et aléatoire. Achetez un "Banh Mi" et de l'eau en bouteille à la gare avant le départ.
- T-shirt de rechange : Les couchettes molles manquent de climatisation dans certaines voitures ; l'humidité s'accumule pendant la nuit.
Image de 松岡明芳 via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Manger et boire dans le train
La voiture-restaurant sert du Pho, du Com Tam (brisures de riz) et des plats de nouilles pour 80 000 à 150 000 VND l'assiette. Les repas sont passables — ni toxiques, ni mémorables. Les heures de service sont approximativement de 6h à 9h et de 17h à 20h.
Meilleure idée : emportez une boîte de Banh Mi, des fruits et des nouilles instantanées achetés dans un 7-Eleven. Un vendeur parcourt également le couloir pour proposer des boissons, des en-cas et du café soluble tout au long de la journée.
Le service de café (ca phe sua da — café glacé vietnamien) est assuré par un membre de l'équipage le matin ; demandez à votre compagnon de cabine ou au contrôleur si vous souhaitez une tasse.
Trajets de nuit populaires
Hanoi à Hue (후에 / 顺化 / フエ) (12 à 14 heures) : Départ vers 20h, arrivée vers 8h-10h. Vous dormez une nuit et vous vous réveillez dans la Cité Impériale. Coûte environ 500 000 à 700 000 VND. Fortement recommandé pour un premier trajet de nuit.
Hanoi à Da Nang (15 à 17 heures) : Légèrement plus long, arrivée en début d'après-midi. Moins fréquenté que le trajet Hanoi-Hue en mi-saison.
Saigon à Hue (16 à 18 heures vers le nord) : Trajet de retour idéal si vous êtes descendu en avion et souhaitez remonter en train. Départ de nuit, arrivée le matin.
Informations pratiques
Arrivez à la gare 30 à 45 minutes avant le départ. Apportez votre passeport, votre confirmation de réservation et des espèces (100 000 VND en pièces ou en petites coupures pour les pourboires, l'eau et les en-cas). Les couchettes molles peuvent être réservées toute l'année, mais elles se remplissent vite de décembre à février et pendant les vacances d'été. Le train représente l'authentique voyage à la vietnamienne : attendez-vous à des retards occasionnels, des toilettes communes et parfois une conversation à minuit à travers la porte de votre cabine. C'est ce qui fait tout son charme.
