Le Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) n'est pas seulement le pays du café. Bien avant que le « ca phe sua da » ne devienne la boisson que les étrangers associent à ce pays, le thé — « tra » — était le moyen par lequel les habitants commençaient leur journée, scellaient une affaire ou s'asseyaient simplement avec un voisin. Les différences régionales sont bien réelles et méritent que l'on s'y intéresse.
Thai Nguyen — La référence
Si quelqu'un à Hanoi vous tend une tasse de thé vert sans explication, il y a de fortes chances que les feuilles proviennent de la province de Thai Nguyen, à environ 80 km au nord de la capitale. C'est dans la commune de Tan Cuong, située à une courte distance en voiture de la ville de Thai Nguyen, que sont cultivés les lots les plus prisés. Le sol local — une latérite riche en fer à environ 200 à 300 m d'altitude — confère au thé une finale propre et légèrement sucrée, presque sans aucune amertume lorsqu'il est infusé correctement.
Les habitants le préparent fort : environ 5 à 7 g de feuilles pour 150 ml d'eau à 80-85 °C. Une eau plus chaude rendrait l'infusion astringente. Vous trouverez du thé de Thai Nguyen vendu dans des sachets sous vide dans la plupart des supermarchés du nord (de 30 000 à 80 000 VND les 100 g selon la qualité), mais la meilleure façon de l'acheter est de s'adresser aux petits producteurs de Tan Cuong qui installent des étals au bord de la route pendant la saison des récoltes, généralement en avril-mai et en septembre-octobre.
C'est le thé le plus étroitement associé au « thé au lotus », une tradition d'association où le thé vert est parfumé en laissant les feuilles reposer toute la nuit à l'intérieur de fleurs de lotus fraîches — un processus laborieux qui explique pourquoi un bon thé au lotus coûte entre 500 000 et 2 000 000 VND les 100 g.
Lac de l'Ouest, Hanoi — Sen Tay Ho
En parlant de thé au lotus : Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) possède sa propre version hyper-locale. Le « Sen Tay Ho » — le thé au lotus du lac de l'Ouest — utilise les pétales et les étamines du lotus rose cultivé spécifiquement sur le lac de l'Ouest, récoltés à la main tôt le matin avant que les fleurs ne s'ouvrent complètement. Le processus de parfumage peut ici consister à superposer le thé avec des étamines fraîches à plusieurs reprises sur plusieurs jours.
Le véritable Sen Tay Ho est particulièrement rare. La production est confidentielle, la saison du lotus est courte (environ de juin à juillet) et le travail est presque entièrement manuel. Comptez entre 2 000 000 et 5 000 000 VND les 100 g pour le produit authentique auprès de vendeurs réputés du district de Tay Ho. Tout ce qui est nettement moins cher dans une boutique de souvenirs est presque certainement mélangé avec du jasmin ou des arômes synthétiques. Si vous souhaitez vraiment en acheter, renseignez-vous auprès des plus anciennes maisons de thé le long de la rue Thanh Nien — quelques entreprises familiales y perpétuent cette tradition depuis des générations.
Yen Bai — Shan Tuyet
Au nord de Thai Nguyen, dans les hauts plateaux de la province de Yen Bai, le thé change complètement de caractère. Le « Shan tuyet » — littéralement le thé de la « montagne de neige » — pousse sur des arbres centenaires, dont certains seraient âgés de plusieurs siècles, à une altitude de 800 à 1 400 m dans la commune de Suoi Giang et ses environs. Il ne s'agit pas de buissons cultivés, mais de véritables arbres, atteignant parfois 5 à 10 m de haut, récoltés par des cueilleurs qui y grimpent.
Les feuilles sont plus grandes, la saveur plus profonde et plus végétale — presque terreuse — avec une longue finale rafraîchissante en bouche. Comme ces arbres poussent en altitude, là où la brume matinale est dense et les températures chutent la nuit, la croissance est lente et les rendements sont faibles. Le Shan tuyet est transformé en thé vert, blanc ou légèrement oxydé selon le producteur. Un bon Shan tuyet blanc provenant d'un producteur réputé de Suoi Giang se situe entre 300 000 et 600 000 VND les 100 g et vaut absolument le détour.
Pour les voyageurs : Suoi Giang est accessible depuis la ville de Nghia Lo à Yen Bai, ou constitue une étape idéale lors de l'itinéraire de la boucle de Ha Giang en venant de l'ouest. La commune propose des hébergements chez l'habitant, et une poignée de coopératives locales accueillent les visiteurs pendant la récolte.
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Bac Kan — Atam et Phu Loi
La province de Bac Kan, à l'est de Yen Bai et au nord-ouest de Lang Son, n'a pas la même notoriété que Thai Nguyen, mais elle produit discrètement du thé vert de qualité depuis des décennies. Les districts de Cho Don et de Bac Kan abritent de petites exploitations cultivant un thé qui quitte rarement la province — la majeure partie étant consommée localement ou vendue sur les marchés des hauts plateaux du nord.
Ce qui rend le thé de Bac Kan intéressant, c'est sa méthode de transformation : une torréfaction légèrement plus longue que celle du thé vert de Thai Nguyen, ce qui lui confère des notes grillées, presque de noisette. Il est moins délicat, plus facile à infuser et vraiment bon marché — de 20 000 à 40 000 VND les 100 g sur les marchés locaux. La ville de Bac Kan possède un marché matinal agréable où les vendeurs de thé côtoient les marchands de légumes et d'épices. C'est le genre de thé que l'on boit dans une tasse en céramique ébréchée, assis à une table en plastique, ce qui est précisément le cadre idéal pour le déguster.
Hauts plateaux du Centre — Da Lat et la question de l'Oolong
Les hauts plateaux du Centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), en particulier la région autour de Da Lat et de Bao Loc dans la province de Lam Dong, constituent la principale zone de production de thé oolong et de thé noir du Vietnam. Une grande partie est exportée, mais la ville de Bao Loc compte quelques usines de thé qui proposent des dégustations, et l'oolong produit ici — souvent issu de cultivars taïwanais introduits dans les années 1990 — est plus pur et plus floral qu'on ne pourrait s'y attendre.
Bao Loc se trouve à deux heures de route au sud de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) sur la route nationale 20. Si vous êtes de passage, l'usine de thé Rang Dong dispose d'un espace visiteurs et vend directement sa production. Comptez entre 100 000 et 200 000 VND les 100 g pour un oolong de bonne qualité.
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Comment boire le thé ici
Le Vietnam ne possède pas de cérémonie du thé formelle comme le Japon ou la Chine, mais il existe des coutumes qu'il convient de respecter. Le thé est presque toujours offert aux invités avant que toute conversation ne commence — le refuser est considéré comme légèrement impoli. La première eau est jetée pour rincer les tasses et les feuilles. Le thé vert se boit nature ; y ajouter du sucre ou du lait est inhabituel en dehors des salons de thé à bulles (bubble tea). Les tasses sont constamment resservies jusqu'à ce que les feuilles soient épuisées.
Le thé vert gratuit est la norme dans la plupart des restaurants de pho et de banh mi dans le nord. C'est une marque d'hospitalité discrète, pas une attraction en soi — mais après trois tasses, on commence à remarquer quand il est de bonne qualité.
Notes pratiques
La meilleure période pour acheter du thé directement auprès des exploitations s'étend pendant la récolte de printemps (mars-mai) ou d'automne (septembre-octobre). L'emballage sous vide conserve la fraîcheur du thé vert pendant 6 à 12 mois. Pour le Sen Tay Ho en particulier, achetez-le auprès de vendeurs du district de Tay Ho à Hanoi, et non dans les boutiques de souvenirs du vieux quartier.
Dernière mise à jour · May 29, 2026 · recherche indépendante, jamais sponsorisée.
