Vung Tau fonctionne au café comme la plupart des villes côtières fonctionnent à l'air marin et aux habitudes. Les habitants en boivent tôt, souvent, et ont des avis bien tranchés sur les meilleures adresses. Si vous n'avez goûté qu'au « ca phe sua da » — café glacé au lait concentré — sur un tabouret en plastique en bord de mer, vous n'avez eu qu'un avant-goût. La réalité est bien plus nuancée.
La tradition du trottoir
La culture du café la plus ancienne et la plus démocratique se trouve sur le trottoir. Cherchez les petits tabourets en plastique, les filtres en aluminium posés sur des verres et le thermos d'eau chaude. Ces établissements ouvrent vers 5h30 ou 6h du matin et sont déjà à moitié vides à 9h. Un verre de « ca phe den » — café filtre noir, sans lait — coûte entre 10 000 et 15 000 VND. Le Ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) dépasse rarement les 20 000 VND.
Le café lui-même est généralement du Robusta provenant des hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), torréfié à cœur avec une légère amertume qui se marie parfaitement avec le lait concentré. Certaines vieilles boutiques ajoutent encore une pointe de beurre ou de sel lors de la torréfaction, une tradition du sud qui donne à la boisson une note légèrement noisette. Ne demandez pas le nom de la technique ; essayez simplement quelques adresses et vous sentirez la différence.
La plage de Back Beach (Bai Sau) et les rues derrière Front Beach (Bai Truoc), autour des routes Tran Phu et Ha Long, concentrent le plus grand nombre de ces endroits. Pas de menu. Vous vous asseyez, quelqu'un vous apporte un café. Vous regardez la rue passer.
Au-delà des classiques : que commander d'autre ?
La plupart des cafés de Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) proposent une gamme plus large que ce que suggèrent les menus destinés aux touristes.
Le Ca phe trung — café à l'œuf (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー) — est moins courant ici qu'à Hanoi, mais quelques cafés près du marché central ont commencé à en proposer. La version du sud a tendance à être moins sucrée et un peu plus onctueuse que l'originale de Hanoi. À tester si vous ne l'avez pas goûté dans le nord.
Le Sinh to ca phe est un smoothie au café mixé, souvent préparé avec du lait concentré, de la glace et parfois de la banane ou de l'avocat. C'est une spécialité locale, particulièrement appréciée des jeunes. Ce n'est pas subtil, mais c'est délicieux par une après-midi chaude.
Le Ca phe muoi — café au sel — est originaire de Hue mais s'est répandu vers le sud. Vung Tau compte quelques boutiques qui préparent leur propre version : une couche de crème salée déposée sur un café noir. Le contraste fonctionne mieux qu'il n'y paraît.
Si vous voulez éviter la caféine, demandez un tra da (thé glacé, souvent gratuit ou à 5 000 VND) ou cherchez les boutiques qui servent du « tra tac » — un thé glacé au calamansi, acidulé et rafraîchissant.
Photo par 🇻🇳🇻🇳Nguyễn Tiến Thịnh 🇻🇳🇻🇳 sur Pexels
La nouvelle vague
Vung Tau a discrètement développé une scène de café de spécialité, petite mais réelle, au cours des cinq ou six dernières années, portée en partie par les visiteurs du week-end venant de Saigon qui exigent de meilleurs grains, et en partie par une génération de propriétaires de cafés locaux formés en ville.
Quelques éléments à rechercher :
- Cafés filtre (pour-over) d'origine unique utilisant de l'Arabica de Da Lat ou de Son La. Ces boutiques facturent généralement entre 45 000 et 65 000 VND la tasse — ce qui reste raisonnable — et les baristas vous parleront volontiers de la ferme si vous leur posez la question.
- Cold brew, désormais courant dans les cafés de milieu de gamme, souvent servi avec un petit pot de lait concentré pour que vous puissiez le sucrer vous-même.
- Des cafés qui torréfient sur place ou travaillent directement avec des fermes des hauts plateaux du centre. Ils sont encore rares, mais Vung Tau en compte au moins deux ou trois qui valent le détour près du parc 30/4 et dans la rue Nguyen Thai Hoc.
Aucun de ces lieux n'a encore la renommée des torréfacteurs de Hanoi ou de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), mais c'est justement là tout l'intérêt : vous pouvez vous asseoir sans bruit, sans file d'attente et sans que personne ne vous presse.
Où prendre son temps
Les meilleurs cafés de Vung Tau sont ceux qui comprennent le rythme de la ville. Vung Tau est une ville de week-end ; les gens viennent pour décompresser. La culture du café reflète cet état d'esprit.
Cherchez les endroits équipés de ventilateurs de plafond plutôt que de climatisation puissante, avec des façades ouvertes sur une ruelle calme et un jardin ou une cour intérieure. Ils ont tendance à se regrouper dans les rues résidentielles entre les deux plages — grosso modo dans le quadrillage entre Phan Chu Trinh, Le Loi et Nguyen Thi Minh Khai. Laissez-vous porter plutôt que de suivre un itinéraire précis. Si un établissement possède une enseigne peinte à la main, quelques plantes en pot et la grand-mère du propriétaire qui fait les comptes dans un coin, asseyez-vous.
Les matinées sont réservées aux stands de trottoir. Les après-midis — surtout entre 14h et 17h — sont le moment où les cafés-jardins se remplissent d'habitants, et non de touristes. C'est le créneau idéal si vous cherchez une expérience sans précipitation.
Photo par Tuan Vy sur Pexels
Accorder le café et la nourriture
Vung Tau possède sa propre culture culinaire qui mérite d'accompagner une longue pause café. Le « banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) » local a une réputation solide dans tout le sud — le pain est légèrement plus croustillant que celui de Saigon, et de nombreuses boutiques le garnissent généreusement de « cha lua » (saucisse de porc) et de concombre frais. Un banh mi et un ca phe sua da achetés au même stand de trottoir coûtent entre 30 000 et 35 000 VND, soit l'un des meilleurs petits-déjeuners que vous puissiez trouver.
Pour quelque chose de plus consistant, le « banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン) » — une soupe de nouilles épaisses rappelant les udon — est une spécialité de Vung Tau. Plusieurs échoppes ouvrent assez tôt pour accompagner votre premier café de la journée. La version au poisson est la référence locale.
Notes pratiques
La plupart des cafés de trottoir n'acceptent que les espèces ; les nouveaux cafés de spécialité peuvent proposer le paiement par QR code. Vung Tau se trouve à environ 120 km de Saigon par la route, ou est accessible par ferry rapide depuis le quai Bach Dang en 80 minutes environ. Les excursionnistes arrivent souvent vers 9h, alors essayez d'atteindre les bons stands de trottoir avant cette heure. La scène café ferme tôt : la plupart des établissements ferment vers 21h ou 22h.
