Can Tho est surtout connue pour ses marchés flottants et ses bols de "hu tieu" dégustés sur des tabourets en plastique. Pourtant, depuis quelques années, une scène gastronomique plus confidentielle se dessine, où des chefs subliment les ingrédients du delta du Mékong avec une véritable maîtrise technique. Si vous restez plus d'une journée, voici quelques adresses où il vaut la peine de dépenser un peu plus.
Ce que signifie la « gastronomie » à Can Tho
Soyons clairs : Can Tho n'est pas Saigon. Vous n'y trouverez pas de menus dégustation avec accords mets-vins ou du bœuf wagyu importé. Ce que vous trouverez, ce sont des restaurants où l'on a longuement réfléchi à la cuisine du Sud : aux garnitures des "banh xeo", à l'équilibre des herbes, à la préparation du poisson d'eau douce du fleuve Hau, ou encore à la manière de présenter un plat traditionnel du delta. Les budgets varient d'environ 200 000 VND par personne pour un dîner à la carte soigné à 600 000–800 000 VND si vous optez pour une expérience complète avec boissons et dessert. Cela fait de Can Tho l'une des villes les plus abordables du Sud pour une cuisine de qualité.
Nam Bo Boutique Hotel Restaurant
Le Nam Bo est installé dans un bâtiment colonial français sur les quais de Ninh Kieu, et son emplacement au bord de l'eau est un véritable atout. La cuisine met à l'honneur les produits du delta du Mékong : poisson « oreille d'éléphant » servi entier, crevettes d'eau douce, salade de fleurs de bananier préparée avec la technique des "goi cuon", mais avec un soin apporté aux textures bien supérieur à la moyenne. Le « banh xeo » y est préparé avec une crêpe plus fine que le style épais du Sud que l'on trouve dans la rue, plus croustillante sur les bords et garnie de crevettes du delta d'une fraîcheur exemplaire. Comptez entre 180 000 et 320 000 VND pour un plat principal. Réservation conseillée pour les tables en bord de rivière, surtout le week-end ; pour l'intérieur, il est généralement possible de venir sans réservation.
Photo par Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels
Victoria Can Tho Resort — Spice Restaurant
Le complexe Victoria se situe à environ 2 km du centre-ville, sur la rive opposée, accessible par le ferry gratuit de l'hôtel depuis le quai de Ninh Kieu. Spice est le restaurant principal, et il offre la régularité d'une cuisine professionnelle bien rodée. La carte est peut-être trop vaste — avec une section thaïlandaise et quelques options continentales génériques — mais c'est dans la partie vietnamienne que le talent s'exprime. Leur interprétation du "bun rieu" au crabe utilise un bouillon maison réduit à une profondeur rare dans ce type d'établissement. Le poisson-chat du Mékong grillé au tamarin et à l'ananas est le plat à commander absolument. Prévoyez entre 350 000 et 550 000 VND par personne boissons comprises. La terrasse est agréable en début de soirée, avant l'arrivée des moustiques.
Mango Cantho
Mango Cantho occupe une maison restaurée dans un quartier calme du district de Ninh Kieu, à quelques pas du marché de nuit. Le chef-propriétaire a été formé à Saigon avant de revenir ouvrir cet établissement, et cela se ressent dans la carte : une technique vietnamienne du Sud alliée à quelques idées empruntées, sans jamais paraître forcées. La star ici est le porc braisé « kho » à l'eau de coco jeune, servi dans une marmite en terre cuite avec cette laque caramélisée que l'on n'obtient normalement qu'après deux heures de cuisson à la maison. Ils proposent également un plat de nouilles façon "mi quang", adapté avec des garnitures du delta du Mékong : crevettes, porc et un bouillon au curcuma plus léger que l'original de Quang Nam, tout en conservant une identité propre. La plupart des plats coûtent entre 150 000 et 280 000 VND. Aucune réservation n'est acceptée ; arrivez avant 18h30 le week-end pour éviter l'attente.
Photo par Mai In May sur Pexels
Sao Hom Restaurant
Sao Hom existe depuis assez longtemps pour être devenu la recommandation par défaut des visiteurs en quête d'un juste milieu entre la cuisine de rue et le restaurant d'hôtel. Il mérite cette réputation sans se reposer sur ses lauriers. La salle est ouverte et l'éclairage tamisé est une vraie intention, pas une économie de moyens. La carte est ciblée : une douzaine de plats, principalement des classiques du delta, exécutés avec soin. Leur « banh canh » au crabe vaut le détour, même si vous en avez goûté ailleurs ; le bouillon est plus épais que la version de Hue et le crabe d'eau douce apporte une saveur plus douce et plus nette. Les plats de riz sont la base de la carte, et le « com tam » — riz brisé au porc grillé avec un œuf au plat parfait — rappelle que la qualité des ingrédients et la précision de la cuisson font toute la différence. Un dîner pour deux avec boissons sans alcool revient à environ 300 000–400 000 VND au total.
Notes pratiques
La scène gastronomique de Can Tho est suffisamment concentrée pour que la plupart de ces restaurants se trouvent dans un rayon de 3 km autour des quais de Ninh Kieu ; vous pouvez facilement en tester deux en une soirée. Il n'y a pas de code vestimentaire, mais les meilleurs restaurants sont très fréquentés entre 18h et 20h le vendredi et le samedi ; passer un coup de fil (la plupart des équipes parlent un anglais basique) vaut largement les deux minutes que cela prend. L'argent liquide est toujours privilégié dans les petits établissements, tandis que les restaurants d'hôtels acceptent la carte bancaire.
