Vuon Bach Thao, Hanoi : Le guide du voyageur pour le jardin botanique

Vuon Bach Thao fait partie de ces endroits que les Hanoïens mentionnent avec désinvolture — « va juste te promener dans le jardin » — sans expliquer ce qui en fait un lieu qui vaut le détour. C'est le jardin botanique de Hanoi, coincé dans le quartier de Ba Dinh entre le complexe du mausolée de Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) et le lac Thu Le. Pour les voyageurs, c'est une bulle de calme, de verdure et de lenteur dans une ville qui offre rarement l'un ou l'autre.

Ce que c'est

Vuon Bach Thao — littéralement « le jardin aux cent herbes » — a été créé par l'administration coloniale française en 1890. Il a débuté comme une véritable station de recherche botanique, rassemblant des espèces de plantes tropicales de toute l'Indochine. Aujourd'hui, il fait à la fois office de parc public et de modeste zoo, s'étendant sur environ 10 hectares. Les arbres centenaires constituent le véritable attrait : d'imposants badamiers, des bois de fer et des figuiers présents depuis plus d'un siècle, dont la canopée bloque le bruit de la rue Hoang Hoa Tham juste de l'autre côté de la grille.

La partie zoo abrite une petite collection d'animaux indigènes — des primates, des reptiles, quelques espèces d'oiseaux. Ce n'est pas très élaboré, et ça ne prétend pas l'être. C'est du côté du jardin que réside tout le caractère du lieu : des sentiers sinueux, de la mousse sur les pierres, des couples âgés pratiquant le tai-chi à 6 heures du matin, et des groupes d'étudiants universitaires lisant sur les bancs.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des visiteurs viennent ici pour l'une de ces trois raisons. Premièrement, il est directement adjacent au mausolée de Ho Chi Minh et au complexe de la Pagode au Pilier Unique, il s'intègre donc naturellement dans une matinée passée dans le quartier de Ba Dinh. Deuxièmement, c'est véritablement l'un des rares espaces verts du centre de Hanoi où l'on peut marcher 30 à 40 minutes sans avoir à esquiver les motos. Troisièmement, si vous avez passé deux jours d'affilée à manger et à arpenter le Vieux Quartier, vous avez besoin de faire une pause — et c'est l'endroit idéal pour ça.

C'est aussi là que les Hanoïens se rendent le week-end. Vous y verrez des familles avec enfants, des couples prenant leurs photos de mariage sous les banians, et des grands-parents nourrissant les poissons dans les petits bassins. L'endroit ne fait pas le spectacle pour les touristes, et c'est précisément ce qui le rend intéressant.

La meilleure période pour s'y rendre

La période d'octobre à décembre est idéale. L'automne à Hanoi est frais et sec, les températures oscillent autour de 22-26°C, et la lumière qui filtre à travers la canopée des arbres est vraiment magnifique le matin. Mars et avril conviennent également, bien que l'humidité s'installe rapidement.

Évitez la période de juin à août si vous le pouvez — la chaleur y est agressive (35°C+), et les averses de l'après-midi rendent les sentiers boueux. Si vous visitez en été, allez-y avant 8 heures du matin. Le jardin ouvre à 6h00, et c'est au petit matin qu'il est le plus agréable, quelle que soit la saison.

Les matins en semaine sont plus calmes. Les week-ends, en particulier le dimanche, sont pris d'assaut par les familles dès 9 heures du matin.

Comment s'y rendre

Depuis le lac Hoan Kiem (le cœur du Vieux Quartier), Vuon Bach Thao se trouve à environ 3,5 km au nord-ouest. Un trajet en moto Grab prend 10 à 15 minutes et coûte entre 15 000 et 25 000 VND selon la circulation. Une voiture Grab coûte entre 30 000 et 45 000 VND. Vous pouvez également vous y rendre à pied en 40 minutes environ par la rue Phan Dinh Phung, qui est l'une des plus belles avenues arborées de Hanoi et qui vaut à elle seule la promenade.

La ligne de bus de ville 09 part du quartier de Hoan Kiem en direction de Ba Dinh et s'arrête à proximité, sur Hoang Hoa Tham. Le billet coûte 7 000 VND. Demandez « Vuon Bach Thao » et le chauffeur acquiescera de la tête.

Le billet d'entrée pour le jardin est de 20 000 VND pour les adultes et de 10 000 VND pour les enfants. C'est suffisamment bon marché pour que vous n'ayez pas besoin de le prévoir dans votre budget.

Photo de Vlada Karpovich sur Pexels

Que faire sur place

Parcourir la boucle des arbres centenaires

Le sentier principal fait une boucle à travers la partie la plus ancienne du jardin, en passant devant des arbres plantés à l'époque française. Certains sont étiquetés avec le nom de leur espèce. Ne vous pressez pas — cela prend environ 25 minutes à un rythme lent, et l'envergure de certains de ces arbres est difficile à apprécier si vous marchez au pas de course.

Visiter le petit zoo

Gardez des attentes mesurées. Il s'agit d'un modeste zoo municipal, pas d'un sanctuaire pour la faune sauvage. Mais on y trouve quelques espèces indigènes intéressantes — des langurs, des civettes, des pythons birmans — et les enfants semblent adorer. Les enclos sont petits. Vous en ferez le tour en 20 minutes.

S'asseoir près du bassin aux lotus

Il y a un bassin vers le côté sud du jardin qui se remplit de lotus en été. Même en dehors de la saison de floraison, c'est un bon endroit pour s'asseoir. Apportez un café de l'extérieur — il n'y a pas de café correct dans l'enceinte du parc.

Combiner avec le complexe du Mausolée

Le jardin partage sa limite nord avec le domaine du mausolée de Ho Chi Minh. Visitez d'abord le mausolée et la Pagode au Pilier Unique (le mausolée ferme à 11h la plupart des jours), puis promenez-vous dans Vuon Bach Thao ensuite. C'est une association naturelle qui remplit bien toute une matinée.

Photographier les banians

Si vous vous intéressez un tant soit peu à la photographie, les systèmes de racines aériennes des banians les plus anciens sont remarquables. La lumière du matin entre 7h et 8h est la meilleure, surtout en automne lorsque l'air est légèrement brumeux.

Où manger à proximité

Marchez 10 minutes vers l'est en direction de la rue Nguyen Tri Phuong et vous tomberez sur un regroupement de petits restaurants locaux pour le déjeuner. Le « Bun cha » est le choix évident dans cette partie de Hanoi — des galettes de porc grillées avec des nouilles de riz et un bouillon pour tremper. Il y a plusieurs établissements sans nom le long de la rue ; suivez la fumée des barbecues au charbon de bois. Un bol coûte entre 40 000 et 55 000 VND.

Pour quelque chose de différent, cherchez le « banh cuon » — des rouleaux de riz cuits à la vapeur farcis de porc haché et de champignons noirs. Il y a un stand populaire dans la rue Quan Thanh, à 15 minutes à pied au nord-est de l'entrée du jardin. Comptez environ 35 000 VND.

Si vous voulez un café avant ou après, la portion de Hoang Hoa Tham juste à la sortie du jardin compte plusieurs cafés sur le trottoir. Commandez un « ca phe sua da » — un café glacé au lait — et regardez Hanoi vivre. Environ 25 000 à 30 000 VND.

Où loger

La plupart des voyageurs s'installent dans le Vieux Quartier près du lac Hoan Kiem, ce qui est très bien — Vuon Bach Thao est à un court trajet de là. Si vous souhaitez loger plus près du quartier de Ba Dinh :

• Économique : Les maisons d'hôtes dans les rues Doi Can ou Nguyen Tri Phuong coûtent entre 300 000 et 500 000 VND/nuit pour une chambre privée propre.
• Milieu de gamme : Quelques hôtels de charme autour de la zone du lac Truc Bach proposent des chambres entre 800 000 et 1 500 000 VND/nuit avec un bon petit-déjeuner.
• Haut de gamme : Le Sheraton sur la presqu'île de Ngu Xa (lac Truc Bach) ou le Pan Pacific sur la route Thanh Nien sont tous deux à moins d'un kilomètre. Comptez entre 2 500 000 et 5 000 000 VND/nuit.

Photo de David Tran sur Pexels

Conseils pratiques que les locaux vous donneraient

• Apportez de l'eau. Il n'y a pas de vendeur fiable à l'intérieur du jardin, et la chaleur de Hanoi est traître.
• Portez des chaussures que vous ne craignez pas de salir. Les sentiers sont pavés mais certaines sections sont inondées après la pluie.
• N'apportez pas de drone. C'est interdit — le palais présidentiel est juste à côté, et la sécurité vous trouvera rapidement.
• Le jardin est techniquement une zone non-fumeur, bien que la réglementation soit peu appliquée. Les bassins attirent les moustiques pendant la saison des pluies — prévoyez un répulsif.

Les erreurs courantes à éviter

• Arriver en plein midi : Le jardin n'a presque aucun attrait sous le soleil de midi. Allez-y tôt ou n'y allez pas du tout.
• S'attendre à un jardin botanique de classe mondiale : Ce n'est ni Singapour ni Kew. Ajustez vos attentes et vous apprécierez ce qu'il est vraiment — un parc urbain qui a bien vieilli et qui a un vrai caractère.
• Faire l'impasse parce que ça a l'air ennuyeux : Un nombre surprenant de voyageurs affirment que Vuon Bach Thao a été l'un des moments forts de leur voyage à Hanoi, précisément parce qu'ils ont eu l'impression de sortir des sentiers battus touristiques pendant une heure.

Notes pratiques

Vuon Bach Thao s'associe naturellement avec le Temple de la Littérature si vous passez une journée entière à Ba Dinh — ils sont distants d'environ 2 km. Prévoyez une matinée complète pour le jardin, le complexe du mausolée et un déjeuner autour d'un bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー), et vous obtiendrez l'une des meilleures demi-journées possibles à Hanoi sans la moindre dispute autour d'un compteur de taxi.