Cu Lao An Binh se trouve sur le fleuve Co Chien, juste au sud de la ville de Vinh Long. C'est une île verte et plate où l'économie repose encore majoritairement sur les arbres fruitiers et les filets de pêche. Si vous voulez comprendre le delta du Mékong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) sans avoir à vous frayer un chemin à travers les foules de touristes, c'est l'un des endroits les plus authentiques pour le faire.
Ce que c'est
Cu Lao An Binh est une île fluviale — techniquement un groupe de petits îlots reliés par des ponts de singe et d'étroits chemins en béton — située dans ce qui est depuis longtemps la province de Vinh Long, dans le delta du Mékong. L'île est habitée depuis des siècles, initialement colonisée par des agriculteurs qui travaillaient les sols alluviaux déposés par les bras du Mékong. Cette terre est la raison pour laquelle tout pousse ici avec tant de vigueur : longanes, ramboutans, mangoustans, jacquiers et cocotiers envahissent le paysage.
Il n'y a pas de monument ou d'attraction unique qui attire les foules. L'île en elle-même est le point d'intérêt. Des canaux étroits se faufilent entre les vergers. Les sampans en bois servent encore de véritable moyen de transport, et non d'accessoires. De vieilles maisons aux sols carrelés d'influence française se cachent derrière des jardins fruitiers. C'est le delta du Mékong à un rythme que les bus d'excursion à la journée depuis Saigon permettent rarement d'apprécier.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des visiteurs du delta du Mékong finissent par faire une excursion organisée en bateau au départ de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) qui passe par Can Tho ou par les îles plus commercialisées près de My Tho. Cu Lao An Binh ne reçoit qu'une fraction de ce trafic, ce qui fait tout son charme. Vous pouvez parcourir les chemins de l'île à vélo en une matinée, vous arrêter dans des vergers où le propriétaire vit réellement sur place (et non dans une exploitation touristique payante), déjeuner dans une maison au bord de l'eau et n'entendre rien de plus bruyant qu'un coq pendant des heures.
C'est également un point de chute pratique pour explorer la région de Vinh Long. La traversée en ferry depuis la ville de Vinh Long prend environ cinq minutes, vous n'êtes donc pas isolé : vous pouvez faire un saut en ville pour vous ravitailler ou trouver un distributeur de billets, et être de retour sur l'île avant même que votre hamac n'ait eu le temps de refroidir.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche, de décembre à avril, est la période la plus agréable. L'humidité tombe à un niveau presque supportable, la pluie est rare et la récolte des fruits atteint son apogée entre mai et juillet si vous visez la toute fin de cette fenêtre. Les mois de mars et avril offrent un équilibre parfait : un temps sec, moins de touristes nationaux que pendant la saison du Tet, et des longaniers chargés de fruits.
Évitez septembre et octobre si vous le pouvez. Le niveau de l'eau du Mékong monte, certains chemins en contrebas sont inondés et les moustiques se multiplient. L'île ne devient pas inaccessible, mais faire du vélo devient boueux et beaucoup moins agréable.
Comment s'y rendre
Depuis Saigon, prenez un bus à la gare routière de Mien Tay en direction de la ville de Vinh Long. Phuong Trang et Thanh Buoi assurent toutes deux cette liaison fréquemment — comptez environ 2,5 à 3 heures de trajet, avec des billets autour de 100 000–130 000 VND. Depuis la ville de Vinh Long, dirigez-vous vers le terminal de ferry d'An Binh (Ben Pha An Binh) sur la rue Phan Boi Chau, près des berges. Le ferry traverse le fleuve Co Chien en environ cinq minutes et coûte moins de 5 000 VND pour un piéton, et environ 15 000–20 000 VND avec une moto.
Si vous venez de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) (à environ 70 km), des bus et des minivans se rendent à Vinh Long en moins de deux heures pour environ 60 000–80 000 VND.
Vous pouvez également louer une voiture privée depuis Saigon pour environ 1 500 000–2 000 000 VND l'aller simple, ce qui est judicieux si vous partagez les frais en groupe.
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Que faire
Parcourir à vélo les chemins le long des canaux
Louez un vélo auprès de votre famille d'accueil (la plupart les prêtent gratuitement ou pour 30 000–50 000 VND par jour) et parcourez le réseau d'étroits chemins en béton qui longent les canaux. L'île est plate et petite — peut-être 10 km d'un bout à l'autre — vous n'avez donc pas besoin d'avoir des ambitions athlétiques. Arrêtez-vous quand quelque chose vous semble intéressant. Une femme vendant des bonbons à la noix de coco depuis sa cuisine. Un verger de longanes avec un panneau peint à la main. Un pont en bois dont vous n'êtes pas tout à fait sûr qu'il supportera votre poids. C'est exactement l'esprit des lieux.
Visiter un verger
Plusieurs vergers familiaux accueillent les visiteurs, surtout pendant les mois de récolte. Comptez environ 30 000–50 000 VND pour l'entrée et tous les fruits que vous pouvez manger sur place. Vuon Trai Cay Ba Hanh est l'un des endroits les plus connus, mais honnêtement, vous pouvez frapper à la plupart des portes et quelqu'un vous fera signe d'entrer.
Faire une balade en sampan sur les canaux
Les familles d'accueil et les bateliers locaux proposent des excursions en sampan le long des petits canaux qui traversent l'intérieur de l'île. Ces voies navigables étroites, ombragées par des palmiers d'eau, sont l'endroit où la véritable essence du delta se révèle. Une excursion d'une heure coûte environ 100 000–200 000 VND par bateau. Allez-y tôt le matin, lorsque la lumière est douce et que le trafic sur les canaux est constitué de pêcheurs, et non de touristes.
S'arrêter au marché de Vinh Long
De retour sur la terre ferme, le marché central de Vinh Long mérite une balade matinale. La section au bord du fleuve vend du poisson pêché dans le Mékong le matin même. Ce n'est pas une expérience formatée pour les touristes — c'est un marché en pleine activité — mais c'est précisément pour cela qu'il vaut le détour. C'est également là que vous trouverez la meilleure sélection de "hu tieu" de la région.
Marcher jusqu'au vieux temple
La pagode Tien Chau, située sur l'île, date de plus d'un siècle et repose paisiblement au milieu des arbres. Elle ne vous prendra pas plus de vingt minutes dans votre journée, mais les boiseries et les détails en céramique valent le coup d'œil si vous passez par là.
Où manger
La cuisine du delta du Mékong fait la part belle aux poissons d'eau douce, à la noix de coco et aux fruits de saison. Sur l'île, la plupart des familles d'accueil préparent les repas pour leurs invités — c'est souvent la meilleure nourriture que vous trouverez. Attendez-vous à des plats comme le "ca tai tuong" (poisson oreille d'éléphant) grillé entier et enveloppé dans une feuille de riz avec des herbes, et à la soupe de nouilles "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" pour le petit-déjeuner.
De retour dans la ville de Vinh Long, cherchez le "banh xeo" — la version du sud du delta est plus grande et plus croustillante que celle que vous trouverez à Saigon, farcie de crevettes et de germes de soja. Les stands près du marché en servent pour 15 000–25 000 VND pièce.
Où loger
Les séjours chez l'habitant (homestays) sont la norme ici, et c'est le meilleur choix. La plupart sont des maisons familiales avec quelques chambres d'hôtes, un jardin partagé et les repas inclus.
- Petit budget : Les séjours chez l'habitant basiques avec des chambres ventilées et des salles de bains communes coûtent entre 200 000 et 350 000 VND par nuit, repas souvent inclus.
- Gamme moyenne : Des endroits comme Ut Trinh Homestay ou Bay Thoi Homestay proposent des chambres climatisées, des salles de bains privatives et un cadre verdoyant pour 400 000–700 000 VND.
- Haut de gamme : Quelques établissements ont évolué vers un confort proche de celui d'un complexe hôtelier, avec piscines et décoration soignée — comptez 800 000–1 500 000 VND. Mekong Homestay est l'une des options les plus connues dans cette catégorie.
Réserver via des plateformes vietnamiennes comme Traveloka permet parfois d'obtenir de meilleurs tarifs que sur les sites internationaux.
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Conseils pratiques
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques sur l'île. Les plus proches se trouvent dans la ville de Vinh Long.
- L'anti-moustique n'est pas optionnel, surtout près des canaux à la tombée de la nuit.
- Si vous venez pendant la saison des fruits (mai–juillet), portez des vêtements que vous ne craignez pas de tacher. Le jus de mangoustan est indélébile.
- Apprenez l'expression "bao nhieu" (combien) — elle vous servira constamment aux étals des vergers et lors de vos arrêts au marché.
Erreurs courantes
- Faire l'aller-retour depuis Saigon dans la journée. L'île récompense ceux qui y passent la nuit. C'est le matin et le soir qu'elle révèle sa véritable nature.
- S'attendre à des infrastructures touristiques parfaites. Ce n'est pas Phu Quoc. Les panneaux en anglais sont rares, les menus peuvent être inexistants et certains chemins ne sont pas balisés. C'est justement ce qui fait son charme.
- Éviter le ferry et réserver une excursion organisée en bateau. Les visites de groupe qui font le circuit passent rarement assez de temps sur An Binh pour aller au-delà de la surface. Prenez le ferry public, louez un vélo et allez à votre propre rythme.
Notes pratiques
Cu Lao An Binh est idéal pour une étape d'une ou deux nuits lors d'un itinéraire plus long dans le delta du Mékong — associez-la à Can Tho pour les marchés flottants ou faites une boucle vers le sud en direction de la côte. Ce n'est pas un endroit avec une liste de sites à cocher. C'est un lieu où ralentir est l'activité principale, et le delta vous en récompensera.
