Distrik Ninh Giang di provinsi Hai Duong membuat salah satu kue paling mudah dikenali di wilayah utara: "banh gai", kue ketan yang padat, berwarna hitam pekat, dan dibungkus rapat dengan daun pisang kering. Tampilannya mungkin terlihat sangat sederhana dari luar, tetapi isian di dalamnyalah yang menjadi daya tarik utama.
Mengapa Warnanya Hitam
Warna ini berasal dari la gai — daun tanaman rami (Boehmeria nivea), semak berserat yang umum ditemukan di seluruh Vietnam utara (베트남 / 越南 / ベトナム). Daun la gai kering digiling menjadi bubuk halus, lalu dicampur ke dalam tepung ketan hingga adonan berubah warna menjadi hijau kehitaman yang pekat dan merata. Ekstrak daun ini bukan sekadar untuk estetika: ia menambahkan sedikit rasa pahit khas dedaunan yang mengimbangi rasa manis dari isiannya dan memberikan sentuhan akhir herbal yang ringan pada kue. Tanpanya, Anda hanya akan mendapatkan banh nep biasa. La gai inilah yang membuat banh gai begitu istimewa.
Isian Kue
Para pembuat di Ninh Giang biasanya menawarkan tiga jenis isian, dan setiap toko memiliki rasio serta tekniknya masing-masing:
- Pasta kacang hijau — yang paling umum. Kacang hijau kupas dimasak, dihaluskan, dan diberi pemanis gula. Padat dan lembut, isian ini menjadi fondasi rasa kue.
- Biji teratai — biji teratai utuh yang sudah dimasak dicampurkan ke dalam pasta kacang hijau. Menambahkan tekstur dan sedikit aroma bunga yang cenderung lebih disukai oleh generasi yang lebih tua.
- Kelapa dan kacang hijau — kelapa parut dicampur ke dalam pasta, memberikan isian tekstur yang sedikit kenyal dan lebih berminyak. Lebih populer di kalangan pembeli muda.
Semua varian menyertakan sedikit mo hanh (lemak babi yang dilelehkan) yang dicampurkan ke dalam adonan itu sendiri, yang menjaga lapisan luar agar tidak mengering dan memberikan kedalaman rasa gurih yang halus. Jangan menghindari kue ini hanya karena mengandung lemak — itulah kunci teknik pembuatannya.
Mengapa Harus Ninh Giang
Banh gai dibuat di seluruh wilayah utara — Anda juga akan melihat versinya di Thanh Hoa dan Thai Binh — tetapi Ninh Giang memiliki reputasi kualitas yang paling jelas dan telah memproduksinya secara komersial selama lebih dari satu abad. Para pembuat lokal menelusuri tradisi ini kembali ke periode akhir dinasti Nguyen, ketika distrik tersebut berada di sepanjang rute perdagangan aktif yang menghubungkan Hai Duong ke pesisir.
Perbedaan kue Ninh Giang terletak pada sumber la gai (petani lokal di sisi Thanh Ha dari provinsi tersebut memasok sebagian besar daun ini) dan cara pembungkusannya. Banh gai Ninh Giang dibungkus dengan daun dong kering terlebih dahulu, kemudian lapisan luar berupa daun pisang, lalu diikat dengan tali bambu dalam pola menyilang yang khas. Pembungkus daun ganda tersebut memerangkap uap selama proses memasak dan mencegah adonan menyerap kelembapan berlebih, yang menjadi salah satu alasan mengapa teksturnya tetap padat tanpa menjadi alot.
Foto oleh Nguyen Truong Khang di Pexels
Cara Menikmatinya
Kupas daun pisang perlahan — daun ini mudah robek setelah dikukus, dan kue terkadang akan lengket jika Anda terburu-buru. Adonan luar seharusnya sedikit lengket tetapi tetap mempertahankan bentuknya. Nikmati pada suhu ruang daripada dalam keadaan dingin; pendinginan di kulkas akan membuat ketan menjadi keras dan meredam rasanya. Beberapa penjual tua di kota Ninh Giang masih menyajikan sepotong tipis kue ini bersama secangkir kecil teh hijau — rasa pahit teh dan manisnya isian saling menyeimbangkan dengan sempurna. Itulah cara yang tepat untuk menikmatinya.
Satu kue beratnya sekitar 80–120g dan akan membuat Anda kenyang lebih cepat dari kelihatannya. Dua buah biasanya sudah cukup untuk camilan tengah hari.
Tempat Membeli
Jalan produksi utama di kota Ninh Giang berada di sepanjang Pho Hien, dekat dengan pasar. Sebagian besar toko beroperasi dari ruang depan rumah keluarga — carilah tumpukan bungkusan hijau tua yang diikat dengan tali bambu. Harganya berkisar antara 8.000–15.000 VND per kue tergantung pada isian dan ukurannya, dengan varian biji teratai berada di harga yang lebih tinggi.
Di kota Hai Duong (sekitar 25 km di utara Ninh Giang), banh gai Ninh Giang dijual di sebagian besar toko bahan makanan kering dan di kios-kios pasar tertutup dekat terminal bus pusat. Versi bermerek dari produsen seperti Bao Phuong dan Thu Huong dikemas vakum dan tersedia di berbagai toko di seluruh kota — versi ini lebih tahan lama untuk dibawa bepergian dibandingkan versi segar dari pasar.
Jika Anda sedang melintas dalam perjalanan antara Hanoi dan Hai Phong di Jalan Raya 5, beberapa kios pinggir jalan di luar distrik Ninh Giang menjualnya langsung kepada pengendara yang lewat. Kios-kios yang paling dekat dengan persimpangan jembatan Ninh Giang biasanya memiliki porsi harian yang paling segar.
Foto oleh Nguyen Truong Khang di Pexels
Masa Simpan
Banh gai segar dari kios pasar dapat bertahan sekitar 3–4 hari pada suhu ruang dalam cuaca sejuk. Di tengah kelembapan musim panas, sebaiknya konsumsi dalam waktu 2 hari. Versi komersial yang dikemas vakum memperpanjang masa simpan ini hingga 7–10 hari jika belum dibuka. Jangan membekukannya — teksturnya akan hancur saat dicairkan dan adonannya menjadi berbutir.
Jika Anda membawanya kembali ke Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) sebagai oleh-oleh (hal yang umum dilakukan — kue ini juga dijual di Pasar Dong Xuan, meskipun yang berasal dari Ninh Giang terasa jauh lebih enak), kemaslah dalam tas pendingin dan konsumsi dalam satu atau dua hari setelah pembelian.
Catatan Praktis
Ninh Giang berjarak sekitar 60 km di tenggara Hanoi, dapat diakses dengan bus dari stasiun Giap Bat di Hanoi dengan transit di kota Hai Duong. Tempat ini bukanlah tujuan wisata sehari penuh bagi sebagian besar pelancong, tetapi sangat cocok dimasukkan ke dalam rute perjalanan melintasi provinsi Hai Duong atau sebagai tempat persinggahan antara Hanoi dan Hai Phong. Belilah langsung dari Ninh Giang jika Anda bisa — perbedaan kualitas antara versi pasar segar dan versi supermarket sangatlah nyata.
