Ca Mau adalah titik paling selatan di Vietnam. Daratannya menyatu ke dalam saluran-saluran hutan bakau, anak sungai Mekong menyebar ke Teluk Thailand, dan air payau yang dihasilkan ternyata ideal untuk membudidayakan beberapa udang dan kepiting terbaik di negara ini. Jika Anda peduli dengan hidangan laut, provinsi ini layak mendapatkan perhatian lebih dari sekadar sekilas.
Mengapa Hidangan Laut Ca Mau Terasa Berbeda
Jawaban singkatnya adalah ekosistemnya. Semenanjung Ca Mau memiliki hutan bakau terbesar di Vietnam — sekitar 100.000 hektar hutan pasang surut yang berfungsi sebagai tempat pembibitan sekaligus sumber pakan bagi hidangan laut liar maupun budidaya. Udang yang dibesarkan di bawah kanopi bakau, di kolam dengan kepadatan rendah yang dibanjiri air laut pasang, tumbuh lebih lambat dan menghasilkan rasa yang lebih bersih serta manis dibandingkan udang yang dibudidayakan secara intensif. Anda akan melihat tulisan "tom rung" (udang bakau) di menu-menu di Can Tho dan bahkan Saigon, dan hidangan ini dibanderol dengan harga premium karena suatu alasan.
Provinsi ini memproduksi udang windu, udang putih, dan kepiting bakau dalam skala industri, tetapi budaya makan lokal sama sekali tidak bersifat industri. Di kota Ca Mau, pasar hidangan laut di sepanjang Nguyen Trai dan tepi laut dekat terminal Ben Xe My Hung aktif sejak pukul 4 pagi. Para pedagang memilah kepiting hidup berdasarkan ukuran di atas meja kayu, dan Anda bisa membeli seekor kepiting bakau utuh seharga sekitar 150.000–200.000 VND per kilogram jika Anda tidak membelinya di restoran yang ditujukan untuk turis.
Hidangan yang Layak Dicari
Cua Ca Mau — Kepiting Bakau
Kepiting bakau dari Ca Mau memiliki reputasi yang mendunia. Telur kepiting yang gemuk dan berwarna oranye pada kepiting betina (terbaik dari Oktober hingga Januari) adalah primadonanya — dikukus sederhana dengan sedikit jahe, atau dibuka cangkangnya dan dimakan dengan garam, jeruk nipis, dan cabai. Penduduk setempat akan memberi tahu Anda bahwa saus apa pun yang lebih berat dari itu justru akan merusak rasanya. Satu kepiting utuh kukus di restoran tepi sungai di kota Ca Mau harganya sekitar 250.000–400.000 VND tergantung ukurannya.
Kepiting bakar dengan minyak daun bawang ("cua nuong mo hanh") adalah persiapan klasik lainnya — cangkangnya sedikit hangus, dagingnya tetap berair, dan lemak daun bawang meresap ke dalamnya. Anda akan menemukan hidangan ini di tempat-tempat terbuka di sepanjang jalan kanal menuju ke selatan ke arah Dat Mui, titik paling selatan.
Tom Chua Ca Mau — Udang Fermentasi
"Tom chua" adalah hidangan yang tidak disangka-sangka oleh kebanyakan wisatawan. Udang kecil difermentasi dengan lengkuas, cabai, dan nasi matang selama beberapa hari hingga terasa asam dan memiliki kompleksitas rasa yang unik. Hasilnya dibungkus dengan kertas beras bersama rempah-rempah, pisang hijau, dan belimbing — tidak jauh berbeda dengan "goi cuon" gaya selatan tetapi dengan rasa yang lebih tajam. Ini adalah cita rasa yang memerlukan pembiasaan, namun sepadan dengan usahanya. Sepiring hidangan ini di kedai com tam lokal di area pasar harganya sekitar 40.000–60.000 VND.
Banh Tam Bi dan Hu Tieu
Pengaruh Delta Mekong terlihat dalam budaya mi di sini. Ca Mau memiliki versinya sendiri untuk "hu tieu" — lebih ringan dan lebih menonjolkan rasa rempah dibandingkan versi Saigon, sering disajikan dengan udang dan babi, dimakan dengan kuah atau kering. "Banh tam bi" — mi beras tebal berbentuk seperti ulat sutra dengan santan, kulit babi iris, dan acar sayuran — adalah hidangan khas selatan yang dibuat dengan sangat baik di Ca Mau. Semangkuk harganya 30.000–50.000 VND di warung pinggir jalan dekat bundaran Hoa Binh di pusat kota.
Tiram dari Rach Goc
Rach Goc, sebuah komune pesisir kecil di tepi timur Provinsi Ca Mau, jarang dikunjungi tetapi layak untuk diketahui. Tiram yang dibudidayakan di sini pada rak bambu di muara sungai berukuran gemuk dan asin, biasanya dibakar dengan minyak daun bawang dan kacang tanah tumbuk. Tiram ini tidak setenar kepiting Ca Mau, tetapi rasanya sangat lezat, dan seporsi penuh selusin tiram bakar harganya sekitar 80.000–100.000 VND.
Foto oleh Long Bà Mùi di Pexels
Pengalaman Pertanian Udang
Beberapa pertanian di sekitar distrik Ngoc Hien dan Nam Can menawarkan kunjungan informal — bukan agrowisata yang dipoles, tetapi Anda dapat mengatur melalui wisma di kota Ca Mau untuk pergi dengan perahu dan melihat kolam pasang surut, gudang penyortiran, dan bagaimana sistem udang-bakau sebenarnya bekerja. Perjalanan ini memakan waktu setengah hari dan biasanya diakhiri dengan makan di rumah keluarga petani. Harapkan udang bakar, sup asam dengan udang dan nanas, dan apa pun yang ditawarkan musim tersebut. Siapkan anggaran 200.000–300.000 VND per orang termasuk perjalanan perahu jika diatur secara lokal.
Kunjungan semacam ini membuat makanan menjadi lebih bermakna. Saat Anda menyantap "tom rung" di restoran Saigon setelahnya, Anda akan memahami apa yang sebenarnya Anda bayar.
Foto oleh Long Bà Mùi di Pexels
Menuju ke Ca Mau
Kota Ca Mau berjarak sekitar 350 km dari Saigon melalui jalan darat — sekitar 6–7 jam dengan bus dari stasiun Mien Tay, dengan beberapa keberangkatan harian menggunakan operator Phuong Trang dan Kumho Samco seharga sekitar 200.000–250.000 VND. Sebagai alternatif, terdapat penerbangan harian dari Tan Son Nhat menggunakan Vietnam Airlines dan Bamboo Airways, yang memangkas waktu perjalanan menjadi satu jam. Dari Can Tho, jaraknya sekitar 180 km ke arah selatan.
Provinsi ini tidak memiliki infrastruktur wisata seperti Phu Quoc atau sirkuit Mekong melalui Can Tho, tetapi justru itulah intinya. Makanannya lebih murah, lebih segar, dan dimakan oleh orang-orang yang memang tinggal di sini.
Catatan Praktis
Bulan terbaik untuk telur kepiting adalah Oktober hingga Januari — di luar periode tersebut kepiting tetap enak, hanya saja dagingnya lebih sedikit. Bawalah uang tunai; sebagian besar kios pasar dan restoran kecil tidak menerima kartu. Sehari berwisata kuliner di Ca Mau — sarapan di pasar, makan siang hu tieu, makan malam kepiting — akan menghabiskan biaya jauh di bawah 300.000 VND jika Anda makan di tempat penduduk lokal makan.
