Setelah seharian beraktivitas di Ha Long Bay atau mendayung menyusuri Lan Ha Bay, Kota Cat Ba akan berubah suasana sekitar pukul 6 sore. Area tepi laut mulai dipadati pengunjung, suara kursi plastik yang bergesekan dengan trotoar terdengar, dan aroma arang serta mentega bawang putih mulai tercium dari deretan kedai dan restoran terbuka di sepanjang jalur utama dekat dermaga feri. Ini bukanlah pasar formal dengan gerbang dan nama khusus — melainkan tempat berkumpul setiap malam karena di sinilah semua orang akhirnya bertemu.
Tata Letak: Ke Mana Harus Berjalan Pertama Kali
Pusat keramaian berada di sepanjang Jalan Nui Ngoc dan meluas hingga ke area pejalan kaki di pelabuhan. Sebagian besar kedai makanan laut bakar mulai buka sekitar pukul 6 sore hingga 10 malam. Beberapa tempat buka lebih larut, terutama pada akhir pekan saat feri terakhir dari Hai Phong membawa gelombang pengunjung baru. Ujung barat jalur ini lebih ramai dan lebih ditujukan untuk turis, dengan menu laminasi dalam bahasa Inggris dan Korea. Berjalanlah beberapa ratus meter ke arah timur menuju tempat tambatan perahu nelayan, maka harga akan lebih murah dan menu lebih sederhana — biasanya itu pertanda baik.
Jika Anda datang langsung dari tur kayak, sebagian besar penginapan hanya berjarak 10 menit berjalan kaki dari pasar malam. Anda tidak perlu merencanakannya. Anda pasti akan menemukannya.
Apa yang Harus Dipesan
Makanan Laut Bakar Berdasarkan Berat
Ini adalah menu utamanya. Kedai-kedai memajang stok mereka di atas es — ikan utuh, udang, cumi-cumi, kerang simping, kerang dara — dan Anda tinggal menunjuk apa yang diinginkan, mereka akan menimbangnya, lalu membakarnya. Cumi bakar utuh (muc nuong) dengan minyak daun bawang harganya sekitar 80.000–120.000 VND untuk ukuran sedang, tergantung ukuran dan kedainya. Udang (tom nuong muoi ot) harganya sekitar 150.000–250.000 VND per 300g. Harga bisa dinegosiasikan jika Anda memesan untuk grup, tetapi jangan terlalu memaksa — margin keuntungan di sini tidak terlalu besar.
Kerang simping bakar dengan daun bawang dan kacang tanah (so diep nuong mo hanh) adalah menu wajib jika Anda belum pernah mencobanya. Harganya sekitar 25.000–35.000 VND per kerang. Pesan empat atau lima dan santaplah segera setelah diangkat dari pemanggangan.
"Oc" — Aneka Siput
"Oc" (bahasa Vietnam untuk siput dan kerang kecil) layak mendapatkan perhatian khusus. Kedai malam di Cat Ba menyajikan beberapa variasi — oc huong (siput murex) kukus serai, oc len (siput lumpur) tumis santan, dan oc mo (siput kancing) saus asam jawa. Seporsi hidangan ini harganya 50.000–90.000 VND. Mereka menyajikannya dengan tusukan kecil, saus cocolan jeruk nipis-garam-cabai, dan pemahaman tersirat bahwa Anda akan duduk di meja ini cukup lama. Ini adalah makanan yang dinikmati perlahan, sedikit rumit, namun sangat memuaskan.
Jika Anda bepergian dengan seseorang yang mengaku tidak suka kerang, tetap pesanlah oc len santan. Biasanya itu akan mengubah pendapat mereka.
Pilihan Lebih Murah
Tidak setiap makan di Cat Ba harus berupa pesta makanan laut. Beberapa kedai di sepanjang jalan belakang menyajikan "banh mi" yang dibuat sesuai pesanan — 20.000–25.000 VND — dan setidaknya ada satu tempat yang menyajikan "bun cha" dari panggangan arang di dekat ujung selatan jalan utama. Rasanya memang tidak selevel bun cha di Hanoi, tetapi setelah seharian beraktivitas di luar ruangan, Anda tidak akan mengeluh.
Untuk sesuatu yang lebih ringan sebelum hidangan utama, carilah para wanita yang menjual "goi cuon" dari nampan — lumpia basah segar dengan udang dan daging babi, dicocol dengan saus hoisin-kacang. Tiga gulung seharga 30.000 VND adalah harga standar.
Foto oleh Marcus Luu di Pexels
Minuman dan Ritual Setelah Berkayak
Suasana "bia hoi" di Cat Ba kecil namun fungsional. Bir draf termurah tersedia di beberapa tempat terbuka di sepanjang tepi laut — 10.000–15.000 VND per gelas. Sebagian besar restoran makanan laut menjual bir kaleng atau botol seharga 20.000–30.000 VND. Tidak ada yang menyajikan bir kriya (craft beer) di sini. Itu tidak masalah. Segelas Saigon Special dingin dan sepiring udang bakar di meja plastik menghadap pelabuhan sudah sangat sempurna.
"Kopi Vietnam" tersedia dari beberapa gerobak yang beroperasi hingga larut malam jika Anda lebih suka hidangan penutup dan kopi daripada putaran kedua bir.
Foto oleh FOX ^.ᆽ.^= ∫ di Pexels
Catatan Praktis tentang Harga dan Pemesanan
Bawalah uang tunai. Sebagian besar kedai tidak menerima kartu, dan meskipun beberapa restoran sudah memperkenalkan pembayaran QR, itu tidak selalu bisa diandalkan. ATM di dekat terminal feri adalah tempat penarikan tunai termudah di kota. Siapkan anggaran sekitar 200.000–350.000 VND per orang untuk makan malam makanan laut yang lengkap dengan satu atau dua minuman. Sekitar 150.000 VND jika Anda hanya menyantap siput dan bia hoi.
Tanyakan harganya sebelum mereka membakar apa pun. Ini bukan karena paranoid — ini adalah praktik yang masuk akal di pasar makanan laut mana pun di mana barang dihargai berdasarkan beratnya. Sebagian besar pedagang jujur, tetapi mengetahui harganya di awal akan menghindari negosiasi canggung setelah makan yang terkadang mengejutkan pendatang baru.
Kota Cat Ba tidak terlalu besar, dan pasar malam tutup lebih awal dari yang Anda kira pada hari kerja — banyak kedai mulai berkemas sekitar pukul 10 malam. Datanglah sebelum pukul 7 malam jika Anda ingin pilihan terbaik.
Catatan Praktis
Jalan kaki dari sebagian besar penginapan dan hostel di Cat Ba ke jalur tepi laut memakan waktu kurang dari 10 menit. Tidak ada biaya masuk, tidak ada gelang, tidak ada reservasi — datang saja dengan perut lapar. Jika Anda melakukan perjalanan harian dari Ha Long Bay dengan kapal pesiar, periksa apakah kapal Anda kembali ke Kota Cat Ba atau ke pelabuhan Tuan Chau, karena pelabuhan terakhir membuat pasar malam tidak terjangkau.
