Festival Paus Vung Tau: Mengintip Ritual Paling Sakral Komunitas Nelayan

Vung Tau mungkin mudah dianggap sebagai destinasi liburan akhir pekan dari Saigon — dengan hidangan laut bakar, turis yang berjemur, dan sepeda motor yang mengantre di feri. Namun, saat tanggal 16 dan 17 bulan ke-8 penanggalan lunar (biasanya bulan Oktober dalam kalender Gregorian) tiba, kawasan nelayan di kota ini beroperasi dengan suasana yang benar-benar berbeda. Inilah "Le Hoi Ngu Ong" — Festival Paus — yang menjadi milik masyarakat yang menggantungkan hidupnya dari laut.

Apa Makna Sebenarnya dari Festival Ini

Pemujaan terhadap paus — "ca Ong" dalam bahasa Vietnam, yang secara harfiah berarti "Tuan Ikan" — mengakar kuat di sepanjang pesisir selatan Vietnam. Komunitas nelayan dari Vung Tau hingga ke Delta Mekong telah memuliakan paus selama berabad-abad, dengan keyakinan bahwa paus yang berenang mendekati perahu atau terdampar di dekat desa bertindak sebagai pelindung ilahi, bukan sekadar mati. Ketika seekor paus terdampar, masyarakat akan melakukan upacara pemakaman lengkap. Setelah tiga tahun, tulang-belulangnya digali, dibersihkan, dan disemayamkan di "lang ca Ong" — kuil paus.

Kuil utama Vung Tau untuk ritual ini adalah Lang Ca Ong di Jalan Hoang Hoa Tham, kawasan desa nelayan Thang Tam, hanya beberapa kilometer dari pusat keramaian turis di dekat Back Beach. Kuil ini menyimpan kerangka paus asli — beberapa mencapai panjang lima atau enam meter — yang dipajang di dalam kotak kaca di aula utama. Pemandangannya sangat memukau dan jauh berbeda dari pameran budaya yang dikemas untuk turis di situs warisan budaya yang lebih besar.

Festival ini menandai hari jadi kuil sekaligus menjadi doa bersama untuk laut yang tenang, tangkapan yang melimpah, dan keselamatan para nelayan yang akan menghabiskan musim berikutnya di lepas pantai.

Program Dua Hari

Hari Pertama — Prosesi dan Persembahan

Hari pertama dibuka dengan prosesi formal melalui lingkungan Thang Tam. Pemilik kapal nelayan, tetua komunitas, dan perwakilan koperasi nelayan setempat berjalan menyusuri jalanan sambil membawa dupa, sesaji berpernis, dan tandu upacara. Suasananya terasa khidmat dan bukan sekadar pertunjukan — acara ini tidak dirancang untuk turis, itulah yang membuatnya sangat layak untuk disaksikan.

Di kuil, para pemuka agama melakukan "le ruoc" (ritus penyambutan), mengundang roh ca Ong untuk memimpin festival. Persembahan meliputi babi panggang utuh, ketan, buah-buahan, dan arak beras. Aroma dupa memenuhi udara di sekitar gerbang kuil sejak pagi hari.

Menjelang sore, kelompok tari singa dan naga tampil di halaman kuil. Suara tabuhan genderang yang keras dan konstan akan membuat Anda terhanyut jika Anda bersedia melepaskan ponsel Anda sejenak.

Hari Kedua — Prosesi Perahu

Ini adalah puncak visual dari festival. Perahu-perahu nelayan yang dihiasi bendera, bunga, dan lampion kertas berkonvoi di sepanjang tepi laut Vung Tau. Para awak kapal mengenakan pakaian tradisional. Sebuah perahu upacara yang membawa papan roh paus memimpin prosesi.

Prosesi perahu biasanya dimulai pada pertengahan pagi dan paling baik disaksikan dari dermaga di dekat pelabuhan nelayan di sisi utara semenanjung, sekitar 2 km dari area pusat Back Beach. Datanglah sebelum pukul 8 pagi agar Anda bisa mendapatkan posisi terbaik sebelum kru televisi lokal mulai bersiap.

Malam hari kedua menghadirkan "hat boi" — opera klasik Vietnam selatan yang dipentaskan di panggung sementara di luar kuil. Pertunjukan berlangsung hingga larut malam, sering kali melewati pukul 10 malam, dan gratis untuk ditonton. Meskipun Anda mungkin tidak memahami alurnya, kostum yang rumit dan gerakan yang penuh gaya sangat layak untuk disaksikan selama satu jam.

Foto oleh HONG SON di Pexels

Apa yang Boleh dan Tidak Boleh Dilakukan Pengunjung

Kuil dan halaman terbuka untuk umum selama festival berlangsung. Tidak ada biaya masuk. Hal utama yang perlu diperhatikan adalah etika dasar di kuil: berpakaianlah yang sopan (bahu dan lutut tertutup), lepas alas kaki sebelum memasuki ruang utama, jangan memotret tulang paus dengan lampu kilat (flash), dan jangan menyentuh benda apa pun di atas altar.

Persembahan dilakukan terus-menerus di altar utama. Jika Anda ingin berpartisipasi, dupa dalam ikatan kecil dijual oleh pedagang di luar gerbang seharga sekitar 10.000–20.000 VND. Tidak ada yang akan mengusir atau membuat Anda merasa asing selama Anda bergabung dengan rasa hormat.

Kedai makanan berkumpul di sekitar area kuil selama dua hari tersebut — ini adalah tempat yang tepat untuk mencoba "banh canh" (sup mi kental dengan hidangan laut), "goi cuon" segar yang berisi udang, dan cumi bakar yang dijual per berat. Siapkan dana sekitar 50.000–80.000 VND untuk makan kenyang dari kedai-kedai tersebut.

Foto oleh HONG SON di Pexels

Cara Menuju ke Sana dan Waktu Kunjungan

Vung Tau berjarak 125 km dari Saigon melalui jalan darat, atau sekitar 80 menit dengan feri cepat dari Dermaga Bach Dang. Opsi feri jauh lebih nyaman daripada terjebak kemacetan di jalan tol. Feri beroperasi beberapa kali setiap hari dengan harga sekitar 250.000–300.000 VND sekali jalan.

Tanggal lunar berubah setiap tahun Gregorian — periksa konverter kalender lunar Vietnam sebelum Anda memesan. Pada tahun 2024, tanggal 16 bulan ke-8 lunar jatuh pada pertengahan Oktober. Sangat disarankan untuk memesan akomodasi dua hingga tiga minggu sebelumnya; hotel di Vung Tau penuh saat akhir pekan festival karena bertepatan dengan musim liburan domestik Vietnam setelah musim panas.

Catatan Praktis

Kuil Lang Ca Ong berada di Jalan Hoang Hoa Tham di distrik Thang Tam — pengemudi ojek lokal pasti mengetahuinya. Festival ini terutama menarik pengunjung Vietnam dari provinsi Ba Ria-Vung Tau dan Saigon, sehingga papan petunjuk dalam bahasa Inggris sangat minim; bawalah Google Translate untuk menerjemahkan teks di dalam kuil. Dua hari festival ini adalah acara budaya publik, bukan upacara tertutup, namun perlakukan tempat tersebut sebagai tempat ibadah yang aktif, bukan sekadar latar belakang untuk berfoto.