La scena gastronomica di Hanoi non è fatta per essere esplorata dal ristorante di un hotel. I veri pasti si consumano nei vicoli, seduti su sgabelli di plastica, all'alba, e in case che per caso vendono la colazione. Questo itinerario di tre giorni attraversa i capisaldi del Quartiere Vecchio, per poi andare a caccia degli specialisti sparsi nei quartieri periferici: quelli per cui la gente del posto fa la fila.
Giorno 1 — Quartiere Vecchio: dall'alba alla notte
Iniziate alle 6:00 del mattino in Hang Hanh Street. La città è ancora avvolta da una luce soffusa, le moto sono poche. Mettetevi in fila in uno dei due o tre chioschi di "[pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide)": non c'è nessuna insegna, solo un pentolone di metallo e una donna che serve un brodo che sobbolle dalle 3:00 del mattino. Ordinate una ciotola piccola (circa 30.000 VND). Il manzo è tenace, il brodo sa di sale, midollo e tempo. Mangiatelo in piedi, sorbitelo rumorosamente. È così che si sveglia Hanoi.
Verso le 8:00, incamminatevi verso Hang Thanh per il "banh cuon". I banh cuon sono rotolini di sfoglia di farina di riso cotta al vapore, ripieni di carne di maiale macinata e funghi orecchio di Giuda, avvolti in una foglia. Mangiatene quattro o cinque (circa 2.000 VND l'uno). Intingeteli in una salsa a base di salsa di pesce e aceto che ha il sapore della purezza. Il venditore li prepara fin dall'alba; lo si percepisce dalla morbidezza della sfoglia.
A metà mattinata, passeggiate per il Quartiere Vecchio (distretto di Hoan Kiem). Queste strade — Hang Hanh, Hang Gai, Cau Go — sono strette, rumorose e piene di gas di scarico delle moto. Non è un paesaggio da cartolina. È un quartiere popolare che, per inciso, vi darà da mangiare in modo eccellente. Se avete tempo, fate un giro al Mercato di Dong Xuan; è un caos, ma un caos genuino.
Per pranzo, dirigetevi al [Bun Cha](/posts/bun-cha-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-grilled-pork-noodles) Hang Manh (o in uno qualsiasi dei cinque chioschi identici in quel vicolo). Il "bun cha" è composto da polpette e pancetta di maiale alla griglia, servite su spaghetti di riso freddi con una salsa in cui intingerli a base di salsa di pesce, zucchero, aceto e peperoncino. Costa 50.000–60.000 VND. L'odore della carbonella vi rimarrà attaccato alla camicia. Il maiale ne vale la pena.
Mangiate presto (11:30), perché a mezzogiorno gli sgabelli si riempiono e i venditori esauriscono le scorte entro le 13:00. Il pranzo ad Hanoi è un evento che dura 20 minuti.
Trascorrete il pomeriggio girovagando. Comprate un caffè in un chiosco per strada ("ca phe sua da" — caffè ghiacciato con latte condensato, 15.000 VND). Sedetevi su uno sgabello di plastica. Non fate nulla per un'ora.
Alle 17:00, dirigetevi verso Cha Ca Street (sì, è proprio il nome della via). Ci sono circa sei ristoranti, e tutti servono lo stesso piatto: il "cha ca". Si tratta di bocconcini di pesce e curcuma, cotti in una pentola di terracotta personale su un fornello direttamente al vostro tavolo, serviti con spaghetti di riso, erbe aromatiche fresche, arachidi e salsa di pesce. Sarete voi a comporre ogni boccone. È un'esperienza meditativa e insolita e costa 80.000–100.000 VND. Andate da Cha Ca Thang Long (il più antico, aperto dal 1958). Arrivate prima delle 18:00 o rimarrete in piedi.
Concludete la serata in Ta Hien Street. È qui che i saccopelisti bevono l'economica "bia hoi" (birra fresca alla spina, circa 10.000 VND al bicchiere). Sedetevi a un tavolino di plastica che si riversa nel vicolo. Guardate le moto che si fanno strada a fatica. Mangiate spiedini di calamari alla griglia da un venditore ambulante (20.000 VND). Questo è il momento più palesemente turistico di Hanoi, ma è anche autenticamente vivo: gente del posto e viaggiatori mescolati, nessuna pretesa, solo birra ghiacciata e sale.
Giorno 2 — Gli Specialisti
Il secondo giorno è una caccia. Questi piatti si trovano solo in uno o due posti, preparati da famiglie che fanno solo questo da decenni. Attraverserete la città.
Iniziate con il "bun thang": una zuppa di spaghettini sottili con gamberi, maiale e granchio, guarnita con una frittatina d'uovo appena rappresa. Andate da uno dei pochi venditori di bun thang vicino al Lago Hoan Kiem (provate quello vicino al Lycee Francais, o chiedete a qualcuno del posto). Costa 45.000 VND e sa di foglie autunnali e minerali. Mangiatelo a colazione (tra le 8:00 e le 9:00).
A metà mattinata, cercate il "banh duc" nei quartieri a sud del Quartiere Vecchio: piccoli chioschi che vendono una torta al cucchiaio al gusto di pandan, morbida e quasi liquida, servita con una salsa al cocco. Sta scomparendo; sempre meno persone sanno come prepararlo. Quando lo trovate, compratene due porzioni (25.000 VND). La consistenza è ciò che conta: il modo in cui si scioglie sulla lingua.
Per pranzo, andate a caccia del "banh tom": una frittella di pasta di gamberi, solitamente venduta in un chiosco all'angolo nel Distretto 3. È croccante, salata, leggermente dolce. 30.000 VND per tre o quattro pezzi. Mangiateli finché sono ancora caldi, tenendo a portata di mano dei tovaglioli di carta.
Pomeriggio: "caffè all'uovo" in una caffetteria specializzata. La bevanda — inventata ad Hanoi negli anni '40 — è un espresso forte ricoperto da una schiuma di tuorlo d'uovo montato e latte condensato. Ha il sapore di una dolce nuvola di crema pasticcera. Provate il Giang Cafe (l'originale, in Hang Manh Street, dal 1947) o il Cafe Pho Co (nel Quartiere Vecchio, un'ottima alternativa). 40.000–50.000 VND. Sedetevi per 20 minuti e sentite il fremito della città che si attenua.
Poi, un secondo caffè: "ca phe trung" in un posto diverso. Sì, un altro caffè all'uovo (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー). Questa volta fate attenzione a come il venditore prepara la schiuma: alcuni usano una ciotola di rame, altri un frullatore, altri ancora le mani nude. La variazione è minima e al tempo stesso totale.
Sera: cena leggera a base di paté o nem chua (involtini di maiale stagionato vietnamita) in un locale informale, oppure saltate la cena e mangiate spuntini di strada: mais alla griglia, annona, riso glutinoso. Sarete sazi per via del caffè e delle uova.
Immagine di Cheong. L'uploader originale è stato Cheong Kok Chun su en.wikipedia tramite Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Giorno 3 — Quartieri periferici e conclusione
Il terzo giorno ci si spinge verso l'esterno, per poi azzerare le vostre aspettative.
Mattina: prendete un taxi o un Grab per il quartiere di Phu Cuong (Hanoi ovest, a circa 7 km dal Quartiere Vecchio, 30–40 minuti). Cercate i venditori di "bun dau mam tom". Il bun dau è un piatto a base di spaghetti bianchi con tofu fritto, servito con una salsa di pasta di gamberetti (mam tom) che odora di bassa marea e ha il sapore del mare e di note pungenti uniti in qualcosa di profondo. Costa 40.000–50.000 VND. Questa è la colazione per la gente del posto, il pranzo per i viaggiatori. Mangiatelo con convinzione.
Trascorrete la parte centrale della giornata nel distretto di Tay Ho, l'antico quartiere coloniale francese a ovest del Lago Hoan Kiem. Passeggiate per Hang Dau Street e nei quartieri circostanti: Tran Hung Dao, Phan Dinh Phung. Mangiate in un locale tipico di pho. Comprate un caffè in una caffetteria affacciata sul lago. Questa zona non è una meta gastronomica, ma è il luogo in cui Hanoi respira quando i turisti non guardano.
Ultima sera: cena in un ristorante raffinato per resettare il palato e l'idea di cosa possa essere la cucina vietnamita. Provate il Sericin (vietnamita moderno, influenza francese, nel Quartiere Vecchio — piatti principali 200.000–300.000 VND) o il Nha Hang Sao Tom (tradizionale, zona di Hoan Kiem, piatti principali 150.000–200.000 VND). Non è una contraddizione. Lo street food insegna il gusto; l'alta cucina insegna la tecnica. Entrambi sono importanti.
Concludete con un drink in un bar panoramico con vista sul Quartiere Vecchio: lo SkyView o il Chill Sky Lounge (entrambi intorno agli 80.000 VND per un cocktail). Vedrete dall'alto i posti in cui avete mangiato, tre giorni racchiusi in un unico panorama.
Immagine di CEphoto, Uwe Aranas tramite Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Domande Frequenti
Quanto costa una tipica colazione di strada nel Quartiere Vecchio di Hanoi?
La colazione di strada nel Quartiere Vecchio di Hanoi è economica. Una piccola ciotola di pho in Hang Hanh Street costa circa 30.000 VND, mentre i banh cuon (rotolini di riso al vapore ripieni di maiale e funghi orecchio di Giuda) in Hang Thanh costano circa 2.000 VND l'uno: quattro o cinque pezzi costituiscono un pasto completo. Entrambi si consumano presto, tra le 6:00 e le 9:00 del mattino, in chioschi che sono aperti da prima dell'alba.
Che piatto è il cha ca e dove dovrebbe mangiarlo chi visita la città per la prima volta?
Il cha ca consiste in bocconcini di pesce conditi con curcuma, cotti al tavolo in una pentola di terracotta su un piccolo fornello, e poi composti dal commensale con spaghetti di riso, erbe aromatiche fresche, arachidi e salsa di pesce. Costa 80.000–100.000 VND. Cha Ca Thang Long in Cha Ca Street è il ristorante più antico a servirlo, aperto dal 1958. Arrivate prima delle 18:00 per evitare di dover aspettare per un tavolo.
Quando bisogna arrivare ai chioschi di strada di Hanoi per evitare che il cibo sia esaurito?
La maggior parte dei venditori ambulanti di Hanoi opera con orari molto ristretti. I chioschi di bun cha nel vicolo di Hang Manh aprono intorno alle 11:30 ma esauriscono le scorte entro le 13:00, riducendo il pranzo a una finestra di circa 20 minuti. I venditori di pho in Hang Hanh Street iniziano alle 6:00 del mattino con un brodo che sobbolle dalle 3:00. Arrivare presto non è un'opzione: è semplicemente così che funziona il sistema.
Note pratiche
Portate contanti (molti venditori non accettano carte). Indossate scarpe comode per camminare; percorrerete 8–10 km al giorno a piedi, spesso su marciapiedi sconnessi. Mangiate quando i venditori cucinano, non quando avete fame: la maggior parte dei locali per la colazione e il pranzo ad Hanoi chiude entro le 13:00-14:00. Bevete molta acqua. Chiedete indicazioni alla gente del posto per i locali specializzati; gli indirizzi sono imprecisi, ma chiedere "il posto del bun thang vicino al Lycee Francais" vi farà arrivare a destinazione.
