Ao Ba Om: Guida per Viaggiatori all'Antico Stagno Khmer di Vinh Long

Ao Ba Om è uno di quei luoghi che non rendono molto in fotografia, ma che ti rimangono impressi più a lungo della maggior parte dei paesaggi da cartolina. È un antico stagno quadrato circondato da enormi alberi secolari in quella che un tempo era la provincia di Tra Vinh, ora parte della provincia unificata di Vinh Long nel Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Se siete di passaggio nel sud e cercate qualcosa di più tranquillo rispetto al solito circuito dei mercati galleggianti, vale la pena fare una deviazione.

Cos'è e perché è importante

Ao Ba Om (letteralmente "Stagno di Ba Om") è un grande stagno rettangolare, di circa 300 per 500 metri, che si ritiene sia stato scavato a mano dalla comunità Khmer locale secoli fa. La storia sulle sue origini che la maggior parte degli abitanti vi racconterà parla di una gara di scavo tra uomini e donne: le donne vinsero ingannando gli uomini con una finta stella del mattino, e lo stagno prese il nome da una donna chiamata Ba Om. È un racconto popolare, ma rende l'idea di quanto questo luogo sia profondamente radicato nella cultura Khmer locale.

Lo stagno si trova all'interno di un parco ombreggiato da oltre 100 alberi secolari, molti dei quali sono enormi alberi "sao" con radici che deformano i sentieri. Proprio accanto allo stagno si trova il Museo della Cultura Khmer (Bao Tang Van Hoa Khmer), che ospita una modesta ma interessante collezione di manufatti Khmer, abiti tradizionali e strumenti musicali della regione. L'intero complesso è considerato patrimonio nazionale.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte dei visitatori viene per l'atmosfera più che per una singola attrazione. La volta degli alberi secolari mantiene l'area notevolmente più fresca rispetto alla città circostante, e lo stagno stesso possiede una quiete che trasmette un senso di autentica antichità. È un luogo in cui le famiglie locali fanno picnic nei fine settimana, i monaci delle vicine pagode Khmer passeggiano al mattino e il ritmo della vita rallenta.

Per chiunque sia interessato alle comunità della minoranza Khmer del Delta del Mekong — e qui c'è una popolazione significativa — Ao Ba Om è un punto di partenza naturale. Il museo fornisce il contesto, e ci sono diverse pagode Khmer attive nel raggio di pochi chilometri, tra cui la Pagoda di Ang, uno dei templi Khmer più importanti del delta.

Durante il festival di Ok Om Bok (che cade solitamente in ottobre o novembre, legato al calendario lunare), lo stagno diventa il centro dei festeggiamenti con gare di barche, lancio di lanterne e musica tradizionale Khmer. Se il vostro tempismo è giusto, è uno dei festival regionali più genuini che potrete trovare nel sud del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).

Il periodo migliore per la visita

La stagione secca, da dicembre ad aprile, è la più piacevole. Il Delta del Mekong riceve forti piogge da giugno a novembre e, sebbene lo stagno sia bellissimo con il verde rigoglioso, i sentieri del parco possono diventare fangosi e l'umidità è opprimente. Le visite al mattino presto (prima delle 8:00) sono ideali tutto l'anno; a mezzogiorno nemmeno l'ombra degli alberi vi salverà dal caldo.

Se volete assistere specificamente al festival di Ok Om Bok, programmate il viaggio per la metà o la fine di ottobre. Controllate il calendario lunare di quell'anno, poiché le date variano.

Come arrivare

Ao Ba Om si trova a circa 5 km a sud del vecchio centro cittadino di Tra Vinh, che ora è un distretto all'interno della provincia allargata di Vinh Long.

Da Can Tho: Il punto di partenza più comune. Gli autobus partono dalla stazione centrale degli autobus di Can Tho per la città di Tra Vinh, impiegando circa 2,5 ore e costando circa 80.000–100.000 VND. Dalla città di Tra Vinh, un xe om (mototaxi) o un Grab per Ao Ba Om costa circa 15.000–25.000 VND.

Da Saigon: Gli autobus diretti dalla stazione degli autobus di Mien Tay a Tra Vinh impiegano circa 3,5–4 ore, con un costo di 120.000–160.000 VND a seconda dell'operatore. Phuong Trang (FUTA) effettua questa tratta regolarmente.

In moto: Se state viaggiando attraverso il delta — e onestamente, la moto è il modo migliore per vivere questa regione — Ao Ba Om si trova a circa 100 km da Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) tramite la QL54 e la QL53. Le strade sono pianeggianti e per lo più in buone condizioni, tipiche della guida nel delta.

Foto di Nguyen Truong Khang su Pexels

Cosa fare

Passeggiare intorno allo stagno

La passeggiata completa intorno allo stagno richiede circa 30–40 minuti a un ritmo rilassato. Le radici degli alberi creano una sorta di giardino di sculture naturali, e ci sono panchine sparse ovunque. Portatevi dell'acqua.

Visitare il Museo della Cultura Khmer

Aperto tutti i giorni, piccolo costo d'ingresso (circa 10.000 VND). La collezione non è enorme, ma le esposizioni sulla tessitura Khmer, le varianti tradizionali dell'"ao dai" specifiche della comunità Khmer e gli oggetti rituali sono ben presentati. Calcolate 30–45 minuti.

Esplorare la Pagoda di Ang

A circa 1 km da Ao Ba Om, la Pagoda di Ang (Chua Ang) è una delle pagode Khmer più antiche e architettonicamente interessanti del delta. Il portale decorato e gli interni dipinti meritano una visita. Vestitevi in modo modesto: spalle e ginocchia coperte.

Ammirare il tramonto allo stagno

Il lato occidentale dello stagno cattura una bella luce nel tardo pomeriggio. L'acqua riflette il profilo degli alberi e il parco si svuota dopo le 17:00. Portatevi una stuoia se volete sedervi.

Assaggiare la zuppa di noodle Khmer

Nella zona di Tra Vinh, cercate il "bun nuoc leo", una zuppa di noodle in stile Khmer con un ricco brodo a base di pesce, pasta di pesce fermentata ed erbe fresche. È diversa da qualsiasi zuppa di noodle vietnamita abbiate mai provato. Le bancarelle vicino al vecchio mercato di Tra Vinh la servono per 25.000–35.000 VND.

Dove mangiare nelle vicinanze

Oltre al bun nuoc leo, tenete d'occhio il "banh tet", le torte cilindriche di riso glutinoso comuni nel sud, specialmente durante la stagione del Tet, ma disponibili tutto l'anno nei mercati di Tra Vinh. Per un pasto seduti, piccoli locali di com binh dan (riso e contorni) fiancheggiano la strada tra la città di Tra Vinh e Ao Ba Om. Un piatto completo con due o tre pietanze costa 30.000–45.000 VND. Il caffè vietnamita di qualsiasi chiosco lungo la strada costerà 12.000–18.000 VND ed è sempre bello forte.

Dove alloggiare

La città di Tra Vinh offre pensioni di base (nha nghi) a partire da 150.000–250.000 VND a notte: abbastanza pulite, con aria condizionata, senza fronzoli. Hotel di fascia media come il Thanh Tra Hotel o il Cuu Long Hotel offrono camere nella fascia di 400.000–600.000 VND con colazione inclusa. Non c'è nulla di lussuoso qui, il che fa parte del fascino. La maggior parte dei viaggiatori usa Tra Vinh come tappa di una notte tra Can Tho e la costa.

Foto di Huỳnh Hoàng Hiền su Pexels

Consigli pratici dalla gente del posto

• Portate un repellente per zanzare. La copertura degli alberi e l'acqua dello stagno rendono le zanzare aggressive, specialmente all'alba e al tramonto.
• Il museo chiude per pranzo (circa dalle 11:30 alle 13:30). Organizzatevi di conseguenza.
• Scarpe, non sandali. Le radici degli alberi rendono i sentieri irregolari e, dopo la pioggia, sono scivolosi.
• Abbinate un tour delle pagode. Ci sono oltre 140 pagode Khmer nell'ex provincia di Tra Vinh. Noleggiate una moto e visitatene tre o quattro in mezza giornata: ognuna ha il suo carattere.

Errori comuni da evitare

• Andare di fretta. Ao Ba Om non è un'"attrazione" da spuntare in 20 minuti. Il punto forte è la lentezza. Dedicatele almeno due ore, idealmente mezza giornata.
• Saltare il museo. È piccolo e facile da ignorare, ma contestualizza tutto ciò che vedrete nelle comunità Khmer circostanti.
• Visitarlo solo a mezzogiorno. Il parco è rovente tra le 11:00 e le 15:00. Venite presto o tardi.
• Aspettarsi infrastrutture turistiche. Non ci sono menu in inglese, né guide turistiche in attesa all'ingresso, né negozi di souvenir. È proprio questo il bello.

Note pratiche

L'ingresso ad Ao Ba Om è gratuito; solo il museo richiede un piccolo biglietto. Il parco è aperto dalla mattina presto fino a sera. Se state organizzando un itinerario nel Delta del Mekong oltre al solito giro del mercato galleggiante di Can Tho, una notte a Tra Vinh con Ao Ba Om e le pagode circostanti vi mostrerà un lato del delta che la maggior parte dei viaggiatori si perde completamente.