Il Delta del Mekong nutre metà del Paese e premia chiunque sia disposto a scoprirlo attraverso i suoi sapori. Questo itinerario di tre giorni da Saigon tocca Vinh Long, Can Tho e Ben Tre — circa 150 km di strade fluviali — concentrandosi su piatti che è davvero difficile trovare altrove con la stessa qualità.
Giorno 1 — Da Saigon a Vinh Long: crepes sfrigolanti e traghetti lenti
Lascia Saigon presto — idealmente entro le 7 del mattino — dalla stazione degli autobus Mien Tay nel distretto di Binh Tan. Phung Trang e Thanh Buoi offrono comodi autobus per Vinh Long a un costo compreso tra 100.000 e 120.000 VND. Il viaggio dura circa due ore.
L'attrazione principale di Vinh Long per gli amanti del cibo è il "banh xeo", la crepe di riso giallo curcuma che si trova ovunque in Vietnam, ma che qui ha un sapore diverso. La versione del Delta è più piccola e croccante rispetto allo stile centrale, farcita con gamberi, fagioli mungo e germogli di soia, e mangiata avvolta in un mix di erbe selvatiche — centella asiatica, erba pesce, fiore di banano — poi intinta nel nuoc cham. Dirigiti verso il tratto di bancarelle lungo 1 Thang 5 Street vicino al mercato. Il pranzo per due persone dovrebbe costare tra 80.000 e 100.000 VND.
Dopo pranzo, prendi un breve traghetto (10.000 VND) per l'isola di An Binh. È qui che Vinh Long merita il pernottamento. Noleggia una bicicletta dalla tua guesthouse e trascorri il pomeriggio pedalando tra frutteti e case su palafitte. Fermati in una bancarella lungo la strada per un "hu tieu" — la zuppa di maiale e noodles del Mekong, più leggera e dolce rispetto alla versione di Saigon — se il tuo stomaco permette un secondo pasto nel tardo pomeriggio.
Pernotta sull'isola. Le guesthouse costano tra 200.000 e 350.000 VND. Alcune famiglie offrono cene semplici con pesce di fiume, saltato di gloria mattutina e pasta di gamberi fermentata. Accetta volentieri qualsiasi cosa stiano cucinando.
Giorno 2 — Can Tho: mercati galleggianti e zuppa di noodles all'alba
La sveglia deve suonare alle 5 del mattino. Non è facoltativo.
Da Vinh Long, un autobus o un xe om (mototaxi) ti porterà a Can Tho in meno di un'ora. Il mercato galleggiante di Cai Rang raggiunge il picco tra le 5:30 e le 7 del mattino; i venditori iniziano a smontare verso le 8. Noleggia una barca dal molo di Ninh Kieu; aspettati di pagare 150.000–200.000 VND a persona per un tour condiviso. Il mercato in sé è all'ingrosso, ma le barche che si fanno strada vendendo "bun rieu" — zuppa di noodles con granchio e pomodoro — e caffè sono il vero motivo per essere lì. Mangia sull'acqua. Costa circa 30.000 VND per una ciotola e vale assolutamente la levataccia.
Di nuovo a terra entro le 8 del mattino, passeggia lungo il fiume Ninh Kieu e fai colazione in una delle bancarelle di com tam vicino alla zona del mercato notturno. Il "com tam", riso spezzato con maiale alla griglia e uovo fritto, è un pilastro di Saigon, ma le versioni di Can Tho includono verdure sottaceto migliori e un olio al cipollotto più denso. Circa 40.000–55.000 VND.
Trascorri la parte centrale della giornata esplorando il mercato coperto di Can Tho, Cho Can Tho, in Hai Ba Trung Street. Solo la sezione dei prodotti secchi — pasta di gamberi di ogni tipo, blocchi di zucchero di palma, pesce essiccato — merita un'ora di esplorazione. Prendi un sacchetto di mam (pasta di pesce fermentata) se hai il coraggio di portarlo a casa.
Per cena, Can Tho prepara un ottimo "mi quang" — il piatto di noodles alla curcuma solitamente associato a Da Nang, ma con un tocco del Delta che utilizza gamberi d'acqua dolce invece della versione ricca di maiale della costa centrale. Cercalo vicino al distretto universitario in Tran Hung Dao Street. Cena sotto i 60.000 VND.
Pernotta a Can Tho. Gli hotel di fascia media lungo Ngo Quyen Street costano 400.000–700.000 VND e sono ben posizionati per una partenza mattutina.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Giorno 3 — Ben Tre: tutto al cocco, poi ritorno a Saigon
Ben Tre dista 60 km da Can Tho ed è raggiungibile con un facile viaggio in autobus di due ore. La provincia vive di cocco: le palme fiancheggiano ogni strada e l'economia locale ha costruito un'intera cultura alimentare attorno ad esse.
Inizia dal mercato centrale di Ben Tre in Hung Vuong Street. I laboratori di caramelle al cocco nelle vicinanze (alcuni in Nguyen Dinh Chieu Street verso il fiume) ti permetteranno di osservare il processo di produzione: latte di cocco ridotto con zucchero di malto, tagliato e incartato a mano. Un sacchetto da 500g costa 50.000–70.000 VND e si trasporta facilmente.
Il pranzo qui dovrebbe essere "banh canh" preparato con brodo di cocco — una zuppa di noodles densa che gli abitanti di Ben Tre hanno adattato usando il latte di cocco come base insieme al solito brodo di maiale. È ricca in un modo che raramente le zuppe di noodles a base di riso sono. I piccoli ristoranti lungo il perimetro del mercato la servono per 40.000–50.000 VND.
Se il tempo lo permette, fai un tour in barca attraverso l'isola del Monaco del Cocco (Con Phung) — un complesso religioso davvero bizzarro sul fiume, ora in rovina ma storicamente interessante come tappa turistica. Aggiunge una pausa culturale tra un pasto e l'altro.
Verso le 15:00-16:00, prendi un autobus per tornare a Saigon. Il viaggio dura 2,5 ore in una giornata buona; metti in conto 130.000–150.000 VND. Sarai di nuovo in città in prima serata.
Foto di Loifotos su Pexels
Note pratiche
Il periodo migliore per questo viaggio va da novembre ad aprile: la stagione secca mantiene le strade percorribili e i mercati vivaci. Porta contanti, poiché i bancomat diventano rari una volta lasciato il centro di Can Tho. Uno zaino leggero con un impermeabile è sufficiente: le guesthouse a Vinh Long e Can Tho gestiscono il deposito bagagli senza problemi se desideri lasciare una borsa.
