Arcipelago di Ba Lua: il tranquillo gruppo di isole vicino a Ha Tien che merita una deviazione

La maggior parte delle persone che attraversa la provincia di Kien Giang pensa a Phu Quoc: la grande spiaggia, la striscia di resort, l'itinerario familiare. Ba Lua si trova a circa 20 km a sud-ovest di Ha Tien e riceve una frazione dell'attenzione, il che è esattamente il punto di forza.

Cos'è davvero Ba Lua

Ba Lua è un arcipelago di circa 45 piccole isole — alcune boschive, altre nudi carsi — che emergono dal Golfo di Thailandia nello stesso modo spettacolare in cui le torri della Baia di Ha Long si innalzano dall'acqua. La gente del posto e alcuni scrittori di viaggio hanno iniziato a chiamarlo la "Ha Long del sud", il che è un po' una scorciatoia di marketing, ma non del tutto sbagliato. La geologia calcarea è simile. La scala è molto più piccola. La folla non è affatto paragonabile.

Le isole sono sparse in una baia poco profonda delimitata da mangrovie e villaggi di pescatori sul lato della terraferma. Alcune isole hanno grotte. Alcune hanno piccole spiagge sabbiose accessibili solo con la bassa marea. La maggior parte è disabitata. L'intera area si trova all'interno della Riserva della Biosfera di Kien Giang, che finora ha tenuto lontano il pesante sviluppo edilizio.

Come arrivare a Ba Lua

La base per visitare Ba Lua è Ha Tien, una piccola città costiera sulla punta sud-occidentale del Vietnam, vicino al confine cambogiano. Ha Tien è facile da raggiungere:

• Da Phu Quoc: un traghetto veloce impiega circa 1 ora, con partenze giornaliere multiple. I biglietti costano 150.000–200.000 VND a tratta.
• Da Can Tho o Saigon: le linee di autobus si collegano tramite Rach Gia o direttamente a Ha Tien. Da Saigon a Ha Tien in autobus ci vogliono circa 7–8 ore a seconda dell'operatore.
• Da Rach Gia: circa 90 km, circa 2 ore su strada.

Da Ha Tien, si noleggia una barca per raggiungere l'arcipelago. Il molo di Ha Tien è il principale punto di partenza. Una barca in legno noleggiata per una gita di mezza giornata costa solitamente 500.000–800.000 VND a seconda dell'imbarcazione e delle dimensioni del gruppo: contrattate prima di salire e concordate quali isole visiterete. Un viaggio di una giornata intera si avvicina ai 1.200.000–1.500.000 VND. Non ci sono traghetti a orari fissi per Ba Lua; tutto qui viene noleggiato privatamente o tramite una pensione.

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Cosa fare in acqua

Il viaggio in barca è di per sé l'esperienza. Ci si sposta tra le isole lentamente, con il conducente che spesso si ferma per indicare ingressi di grotte o trappole per pesci. Alcune cose specifiche che vale la pena chiedere al barcaiolo di includere:

Hon Trong e Hon Mai — Due delle isole più grandi, con spiagge che appaiono brevemente durante la bassa marea. È possibile nuotare, l'acqua è limpida, ma controllate prima le condizioni: le correnti possono essere imprevedibili tra le isole.

I passaggi nelle grotte — Alcuni affioramenti calcarei hanno grotte marine accessibili in piccola barca o a piedi con l'acqua bassa. Niente su scala di Phong Nha, ma suggestive come ogni passaggio carsico oscuro che si apre su acqua verde brillante.

Villaggi di pescatori — All'interno dell'arcipelago esistono un paio di insediamenti galleggianti o su palafitte. Guardare il pescato del giorno arrivare verso mezzogiorno è qualcosa che vale la pena inserire nell'itinerario.

Se vi piace il kayak, alcune pensioni a Ha Tien possono organizzare il noleggio. Pagaiare tra i piccoli affioramenti al proprio ritmo è davvero piacevole, specialmente al mattino presto prima che si alzi il vento.

Pernottamento

Ha Tien è dove dorme la maggior parte dei visitatori. È una vera cittadina: troverete pensioni a partire da circa 200.000–400.000 VND a notte per le opzioni economiche, e una manciata di opzioni di fascia media più pulite nella fascia 600.000–900.000 VND. La zona lungo il fiume vicino al mercato notturno è la più comoda.

Esistono alcune opzioni di base di homestay sul bordo della terraferma dell'arcipelago, vicino alle comunità di pescatori. Sono semplici — stanze con ventilatore, bagni in comune, pasti cucinati dalla famiglia — e raramente prenotabili online. Chiedete al molo di Ha Tien o tramite il proprietario di una pensione locale che conosce le famiglie di pescatori. Le tariffe sono solitamente di 150.000–250.000 VND a persona, inclusi cena e colazione, che solitamente significano pesce appena pescato, riso al vapore e brodo mattutino.

Trascorrere una notte nell'arcipelago o nelle vicinanze, invece di fare solo una gita di un giorno, ne vale la pena se il vostro programma lo consente. La luce all'alba sulle isole carsiche è il tipo di cosa che non si vede da un resort di Phu Quoc.

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Mangiare a Ha Tien

Ha Tien ha la sua identità gastronomica, modellata dall'influenza Khmer che attraversa questo angolo del paese. Cercate il "bun canh" nelle bancarelle del mercato vicino alla laguna di Dong Ho: la versione locale ha noodles spessi ed è ricca di frutti di mare. Calamari e granchi alla griglia sono disponibili nella maggior parte dei posti sul lungomare, al prezzo a peso. Un solido pasto a base di pesce per due con riso e una birra non supererà i 200.000–300.000 VND in un locale tipico.

Per colazione, il mercato vicino alla stazione principale degli autobus ha bancarelle di "banh mi" e porridge di riso aperte dalle 6 del mattino circa. Semplice, economico, il modo giusto per iniziare una giornata in barca.

Note pratiche

Il periodo migliore per visitare Ba Lua va da novembre ad aprile, quando il Golfo di Thailandia è calmo e la visibilità in acqua è buona. Da maggio in poi, il monsone di sud-ovest può rendere i viaggi in barca agitati o addirittura farli annullare: controllate con il vostro barcaiolo la sera prima. Portate contanti; la copertura di bancomat di Ha Tien è scarsa e sulle isole non ce ne sono. Mezza giornata in acqua è sufficiente per avere un'idea reale del posto; una giornata intera vi permette di rallentare e nuotare davvero.