Il mercato domenicale di Bac Ha non è un'attrazione turistica travestita da vita locale. È la realtà: oltre 2.000 commercianti dei villaggi circostanti, molti in abiti tradizionali, contrattano su bestiame, tessuti e prodotti agricoli in una fangosa piazza collinare a 1.500 metri sul livello del mare. Se venite in cerca di opportunità fotografiche, le troverete. Ma se venite affamati e curiosi, mangerete molto meglio.
Il mercato si estende su un campo in pendenza ai margini della città, a circa 2 km dal centro di Bac Ha. I commercianti iniziano ad arrivare verso le 6:00; alle 8:00 il posto è già gremito. Entro mezzogiorno, la maggior parte dei venditori sta già facendo i bagagli. L'energia è frenetica: grida in Hmong, Dao e Tay, moto che si fanno strada tra le bancarelle, bambini che inseguono galline. Aspettatevi fango, polvere e un caos genuino.
Cosa mangiare
Le bancarelle di cibo si raggruppano sul margine superiore del mercato. La maggior parte è gestita da donne Hmong che cucinano su fuochi a carbone. I prezzi sono bassi: la maggior parte dei piatti costa tra i 20.000 e i 50.000 VND.
Il "Thang co" (stufato di carne di cavallo) è il piatto forte. Una grande ciotola di pezzi di cavallo con l'osso cotti a fuoco lento con zenzero, anice stellato e peperoncino costa circa 40.000 VND. È ricco, riscaldante e non ha affatto il sapore della carne magra che ci si potrebbe aspettare. Il brodo è la parte migliore: denso e quasi dolce. La gente del posto lo considera una prelibatezza; molti venditori lo esauriscono entro le 10:00. Se il cavallo non fa per voi, il "thang" di maiale e di pollo è altrettanto comune.
I "banh cuon" (involtini di riso) cotti al vapore e ripieni di carne di maiale macinata e funghi sono un altro alimento base. Un piatto da quattro o cinque costa 15.000 VND. Sono avvolti in foglie di banano e così morbidi da sciogliersi in bocca.
Il "Pho" qui è più leggero rispetto alla versione di Hanoi: spaghetti sottili in un brodo limpido con carne di manzo o pollo. Una ciotola grande costa 25.000 VND.
Comprate degli spiedini di carne alla griglia se volete qualcosa di veloce: manzo o maiale su bastoncini di bambù, arrostiti sulla carbonella e intinti in sale e peperoncino. Qualche spiedino costa 10.000 VND.
State lontani dalle bancarelle di carne cruda a meno che non sappiate esattamente cosa state guardando. Gli standard igienici sono minimi e le malattie a trasmissione alimentare sono un rischio reale se la carne è rimasta fuori dal frigo per ore.
Cosa comprare
I tessuti sono l'attrazione principale per i visitatori abituali. Le donne Hmong vendono tessuti tinti con indaco, gilet ricamati e fasce tradizionali. La qualità varia enormemente; gli articoli nuovi in buone condizioni costano 200.000–500.000 VND al pezzo. I tessuti usurati o vintage sono più economici (50.000–150.000 VND) e più autentici, se l'autenticità è il vostro obiettivo. La maggior parte dei venditori è disposta a contrattare, anche se gli sconti raramente sono drastici (aspettatevi un 10–15% in meno).
Vale la pena dare un'occhiata anche ai tessuti batik dei commercianti Dao. Sono tinti a mano con motivi geometrici, più morbidi delle stoffe industriali, e costano circa 150.000–300.000 VND al metro.
Comprate gioielli in argento se volete qualcosa di facile da trasportare. Gli argentieri Hmong vendono bracciali, anelli e fermagli per capelli; i prezzi si aggirano intorno ai 100.000–200.000 VND. Controllate il peso e chiedete se si tratta di argento massiccio: alcuni pezzi sono placcati o in lega mista.
Borse e sacchetti ricamati sono ovunque. La maggior parte è pensata per i gusti dei turisti, ma alcune bancarelle hanno pezzi genuinamente antichi. I prezzi variano da 80.000 a 400.000 VND.
Evitate i ninnoli turistici contraffatti (articoli di marca falsi, portachiavi "tribali" prodotti in serie) a meno che non li stiate comprando per scherzo.
Foto di Koen Swiers su Pexels
Cosa evitare
La sezione del bestiame (bovini, maiali, galline e cani) occupa la metà inferiore del mercato. Se siete facilmente impressionabili dagli animali vivi o dalla macellazione, evitate quest'area. È rumorosa, maleodorante e cruda. I venditori sono abituati ai turisti che vi passeggiano, ma la scena può essere angosciante se non si è preparati.
Non comprate animali "esotici" o prodotti di origine animale (ossa, pelli, ecc.) a meno che non siate certi che sia legale esportarli dal Vietnam. Le dogane sono diventate più severe riguardo ai prodotti derivati dalla fauna selvatica.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Come arrivare e orari
Bac Ha si trova a 160 km a nord-est di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), a 3,5 ore di auto. La maggior parte dei visitatori noleggia una moto o si unisce a un tour da Hanoi o Sapa (Sapa è più vicina di 40 km). Se guidate voi stessi, partite molto presto: la strada è tortuosa e il traffico domenicale diventa intenso già alle 9:00.
Se arrivate da Sapa (사파 / 沙坝 / サパ), è un tragitto diretto lungo la Route 4. Ci sono servizi di minivan diretti dalla città di Sapa (circa 200.000 VND a persona, 2 ore). Arrivate entro le 7:30 per evitare la folla.
Fermatevi per la notte, se potete. La città si tranquillizza dopo la fine del mercato e la campagna circostante (terrazzamenti di riso, villaggi Hmong, cascate) merita una pigra passeggiata pomeridiana.
Note pratiche
Portate contanti in dong vietnamiti; quasi nessun venditore accetta carte. Indossate scarpe robuste (il mercato è fangoso e in pendenza). Se fotografate le persone, chiedete prima il permesso: alcuni venditori sono accoglienti, altri no. Il mercato è genuino, non allestito per i turisti, il che rappresenta sia il suo fascino che la sua crudezza. Andateci affamati, andateci presto, andateci con basse aspettative di comfort e vi divertirete molto di più di chi lo tratta come una semplice voce da spuntare su una lista.
