Vuc Mau, Nghe An: Guida per Viaggiatori al Lago Vulcanico negli Altipiani Centrali del Vietnam

Vuc Mau è un lago vulcanico d'acqua dolce situato a circa 600 metri di altitudine nel comune di Nghi Kieu, nel distretto di Que Phong, a circa 160 km a ovest della città di Vinh, nella provincia di Nghe An. È uno dei pochi laghi vulcanici in Vietnam e, sebbene non attiri le folle della Baia di Ha Long o di Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), è proprio per questo che vale la pena farci un salto.

Cos'è esattamente Vuc Mau

Il lago riempie un antico cratere vulcanico: misura circa 200 metri di diametro e si dice superi i 20 metri di profondità in alcuni punti, anche se nessuno sembra essere del tutto sicuro di cosa ci sia sul fondo. L'acqua mantiene un colore verde intenso tutto l'anno, alimentata da sorgenti sotterranee anziché da fiumi. A circondarlo c'è una fitta foresta primaria, parte della Riserva Naturale di Pu Hoat, che ospita alberi secolari, felci grandi quanto piccole automobili e un numero di specie di uccelli tale da tenere occupato un appassionato di birdwatching per giorni.

Le comunità locali di etnia Thai tramandano leggende sul lago che parlano di spiriti e di un bufalo d'acqua che avrebbe scavato il cratere. Ne sentirai diverse versioni a seconda di chi interroghi. L'area è stata gestita in modo approssimativo come sito di ecoturismo fin dai primi anni 2010, anche se "gestita" è un termine generoso: aspettati infrastrutture basilari e un'infinita tranquillità.

Perché i viaggiatori ci vanno

Vuc Mau non è una spiaggia. Non è un posto per fare festa. Le persone vengono qui per la combinazione tra il lago stesso, la foresta circostante e i vicini villaggi della minoranza etnica Thai. È una vera e propria pausa dal circuito turistico costiero. Se hai fatto la spola tra Hoi An, Hue e Da Nang e cerchi qualcosa che sembri fondamentalmente diverso — montuoso, boscoso, senza folla — questo è il posto giusto.

La zona è ottima anche come tappa intermedia se stai facendo un viaggio via terra attraverso il Nghe An occidentale verso il confine con il Laos, o un tour ad anello negli altipiani nord-occidentali.

Il periodo migliore per la visita

Punta ai mesi da settembre a novembre o da marzo a maggio. I mesi secchi da marzo a maggio offrono cieli più limpidi e condizioni stradali migliori, ma può fare caldo anche in quota: aspettati temperature intorno ai 30 gradi ad aprile. Da settembre a novembre, subito dopo la fine delle piogge più intense, è il momento in cui la foresta appare più viva: tutto è di un verde saturo e il lago raggiunge la sua massima portata.

Evita i mesi da giugno ad agosto se puoi. I monsoni colpiscono duramente questa parte del Nghe An e le strade di montagna per Que Phong diventano scivolose. Le inondazioni improvvise non sono comuni al lago in sé, ma possono interessare le strade di accesso.

Come arrivarci da Vinh

Vinh è il tuo punto di partenza. Da lì, dovrai percorrere circa 160 km verso nord-ovest fino al distretto di Que Phong, e poi altri 10-15 km su strade più piccole fino al lago.

• In moto: L'opzione più flessibile. Prendi la Strada Nazionale 48 (QL48) in direzione nord-ovest da Vinh, attraversando Nghia Dan fino alla città di Que Phong. Il viaggio dura circa 4-5 ore a seconda delle soste e delle condizioni della strada. Fai il pieno a Vinh e di nuovo a Nghia Dan: i distributori di benzina scarseggiano superata quella zona. Il noleggio di una moto a Vinh costa 150.000-200.000 VND al giorno per una semi-automatica.
• In autobus + xe om: Gli autobus dalla stazione degli autobus nord di Vinh (Ben Xe Bac Vinh) arrivano alla città di Que Phong, impiegando circa 4 ore e costando circa 100.000-120.000 VND. Da Que Phong, avrai bisogno di un "xe om" (moto-taxi) locale per l'ultimo tratto fino al lago: contratta un prezzo tra gli 80.000 e i 150.000 VND a seconda delle condizioni della strada e delle tue capacità di negoziazione.
• In auto privata: Organizzati tramite il tuo hotel a Vinh. Una gita di un giorno con autista costa circa 1.500.000-2.000.000 VND. Ne vale la pena se vuoi combinare il lago con una sosta alla Thac Sao (Cascata di Sao) o in un villaggio Thai lungo il tragitto.

Foto di GIANG VU su Pexels

Cosa fare

Percorrere il circuito del lago

Un sentiero fa il giro di alcune parti del bordo del cratere, serpeggiando attraverso la foresta. Non è un sentiero curato da parco nazionale: aspettati radici di alberi, tratti fangosi dopo la pioggia e sezioni in cui il percorso si restringe. L'intero anello accessibile richiede circa 60-90 minuti a passo rilassato. Porta scarpe adatte, non sandali.

Esplorare la Riserva Naturale di Pu Hoat

La foresta intorno a Vuc Mau fa parte di questa più ampia riserva, che protegge uno dei più grandi tratti rimasti di foresta secolare nel Vietnam centro-settentrionale. Se riesci a organizzare una guida locale tramite l'ufficio turistico del distretto di Que Phong o la tua homestay, sono possibili trekking più lunghi nella riserva: escursioni di mezza giornata verso cascate e punti panoramici più addentrati tra le colline.

Visitare un villaggio Thai

Diversi villaggi della minoranza etnica Thai si trovano nelle valli intorno a Que Phong. Le case su palafitte, le tradizioni di tessitura e le sessioni comunitarie di vino di riso sono la vera attrazione. Non limitarti a passarci in auto: se alloggi in una homestay, il tuo host di solito può organizzare una vera e propria visita in cui mangerai con una famiglia. È qui che potrai assaggiare il "com lam" (riso in canna di bambù) cucinato a dovere, non la versione per turisti.

Nuotare (con attenzione)

La gente del posto fa il bagno nel lago e, nella stagione secca, l'acqua è abbastanza calma. Ma la profondità è notevole e non ci sono bagnini, boe o infrastrutture di sicurezza. Resta vicino ai bordi e non andarci da solo.

Fotografare la foschia dell'alba

Se pernotti nelle vicinanze, il lago alle prime luci dell'alba — di solito tra le 5:30 e le 6:30 del mattino — presenta spesso uno strato di nebbia che si posa sulla superficie dell'acqua. È il tipo di scena che fa valere la pena di puntare la sveglia presto.

Dove mangiare nei dintorni

Non aspettarti dei ristoranti. La città di Que Phong ha una manciata di "com binh dan" (tavole calde quotidiane) lungo la strada principale che servono piatti di riso standard per 30.000-50.000 VND.

Il piatto da cercare qui è il "com lam": riso appiccicoso infilato in canne di bambù e arrostito lentamente sulla carbonella. Quando viene preparato a regola d'arte dalle famiglie Thai della zona, ha un sapore affumicato e leggermente dolce che non troverai nelle pianure del Vietnam. Accompagnalo con pesce di fiume alla griglia ("ca suoi nuong") se la tua homestay lo offre. Questo è il cibo di montagna nella sua forma più semplice e migliore.

Se passi da Nghia Dan lungo la strada, fermati per un "banh cuon" in un qualsiasi mercato mattutino: gli involtini di crepe di riso in questa parte del Nghe An tendono a essere più spessi e gommosi rispetto alla versione di Hanoi.

Dove alloggiare

• Homestay vicino a Que Phong: 200.000-400.000 VND a notte. Camere spartane, a volte un materasso sul pavimento di una casa su palafitte, bagno in comune. L'ospitalità e il cibo compensano la semplicità. Prenota tramite contatti locali o presentati direttamente: la disponibilità è raramente un problema.
• Guesthouse nella città di Que Phong: 300.000-500.000 VND. Camere private con ventilatori o aria condizionata di base, acqua calda quasi sempre garantita.
• Di ritorno a Vinh: Se fai una gita in giornata, Vinh offre veri e propri hotel da 400.000 VND fino a 1.500.000 VND per opzioni di fascia media vicino al centro città.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Consigli pratici dalla gente del posto

• Porta contanti. Non ci sono bancomat vicino al lago e il pagamento con carta non esiste da queste parti. Preleva a Vinh.
• Porta acqua e snack. Non ci sono negozi al lago.
• Il repellente per zanzare non è negoziabile. La foresta intorno al cratere è fitta e gli insetti sono insistenti, specialmente al tramonto.
• Impara qualche saluto in Thai se alloggi in un villaggio. Anche un tentativo goffo è molto apprezzato. Il tuo host della homestay può insegnarteli.
• Il segnale telefonico è discontinuo. Viettel ha la migliore copertura nelle zone montuose del Nghe An, ma non fare affidamento sulla connessione dati vicino al lago.

Errori comuni da evitare

• Cercare di fare una gita in giornata da Vinh e farla di fretta. Le 4-5 ore di viaggio a tratta non ti lasciano quasi tempo al lago. Fermati a dormire.
• Indossare infradito sul sentiero nella foresta. Il terreno è irregolare e spesso bagnato. Te ne pentirai nel giro di dieci minuti.
• Saltare del tutto la città di Que Phong. La città in sé non è una destinazione, ma il mercato mattutino vale 30 minuti per fare colazione e rifornirsi.
• Aspettarsi cartelli in inglese. Non ce ne sono quasi per niente. Scarica le mappe offline (Google Maps o Maps.me) prima di lasciare Vinh e fai degli screenshot delle indicazioni.

Note pratiche

Vuc Mau ripaga i viaggiatori che si trovano a loro agio con infrastrutture minime e lunghi viaggi in auto attraverso la tranquilla campagna vietnamita. Non è una deviazione per il fine settimana: metti in conto almeno due giorni da Vinh per farlo come si deve. Il lago e la foresta circostante sono la ricompensa, ma i villaggi Thai e la strada attraverso il Nghe An occidentale rappresentano onestamente metà dell'esperienza.