Soc Trang si trova nel Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) a circa 230 km a sud di Saigon, e produce un dolce che ha guadagnato una vera e propria fama nazionale: il "banh pia", un pasticcino sfogliato a più strati con un ripieno in grado di svuotare una stanza ancora prima di scartarlo. Se avete un minimo di interesse per i dolci regionali vietnamiti, vale la pena conoscerlo a fondo.
Le origini del Banh Pia
La stirpe di questo dolce passa attraverso la comunità cinese Teochew (chiamata localmente Tiều) che si stabilì a Soc Trang secoli fa, accanto alla popolazione Khmer Krom che già viveva nel delta. La ricetta originale è una stretta cugina della "wife cake" cantonese e della "mooncake" Teochew: tutte condividono lo stesso guscio di pasta sfoglia incredibilmente sottile, friabile e laminato con lo strutto. Nel corso delle generazioni il ripieno si è spostato verso i prodotti locali, che nel sud significa durian. L'influenza Khmer si manifesta nell'uso del taro, un tubero ampiamente coltivato nella regione, mentre il gusto vietnamita ha innalzato il livello di dolcezza e ha standardizzato il tuorlo d'uovo salato come cuore quasi obbligatorio. Il risultato è un dolce che non appartiene a una singola tradizione, cosa piuttosto tipica della cultura gastronomica del delta.
Cosa c'è veramente dentro
Un banh pia standard ha un diametro di circa 10 cm e pesa all'incirca 150–200 grammi. Tagliatene uno e troverete strati ben distinti:
- Pasta esterna: molteplici fogli sottili laminati fatti con farina di frumento e strutto. Le versioni di buona qualità si frantumano quando le si preme. Quelle prodotte in serie possono risultare unte e dense (è bene conoscerne la differenza).
- Strato intermedio: pasta di fagioli mungo zuccherata, di colore giallo pallido e densa, che funge da cuscinetto tra la pasta e il ripieno interno. Alcune versioni aggiungono anche del cocco.
- Cuore: pasta di durian. Qui è dove le opinioni si dividono. Il durian utilizzato proviene tipicamente dalle province circostanti del Mekong: maturo, grasso e genuinamente pungente. I buoni produttori usano vero durian; quelli più economici usano aromi al durian, che hanno un sapore sintetico.
- Centro: mezzo tuorlo d'uovo d'anatra salato, stagionato fino a diventare sodo e di un arancione brillante. Smorza la dolcezza e aggiunge una nota sapida, quasi salmastra, che impedisce al tutto di risultare stucchevole.
Le versioni al taro (nhan khoai mon) sostituiscono il cuore di durian con pasta di taro viola e sono più delicate sia nell'odore che nel sapore. Esistono anche ripieni al pandano (la dua). Queste sono alternative davvero valide se volete provare l'esperienza della consistenza senza l'impegno del durian.
Avvertenza sull'odore
Parliamoci chiaro: se comprate un banh pia con vero ripieno di durian e viaggiate in autobus, in un mezzo con cuccette notturno o su qualsiasi trasporto chiuso, sigillate la scatola in un sacchetto di plastica. L'odore permea ovunque. La maggior parte dei negozi farà un doppio incarto se lo chiedete. I minimarket che vendono banh pia a Soc Trang tengono tipicamente le versioni al durian in una vetrina separata proprio per questo motivo. Non è un prodotto discreto.
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Le migliori marche da acquistare
Tan Hue Vien
Questo è il nome che la maggior parte degli abitanti di Saigon menzionerà per primo. Il negozio principale si trova in via Phan Chu Trinh, nella città di Soc Trang. Tan Hue Vien è in attività da decenni e utilizza una ricetta che mantiene alto il contenuto di strutto e forte la concentrazione di pasta di durian. Le loro confezioni sono riconoscibili: scatole di latta rotonde o di carta con stampe in rosso e oro. Una scatola da sei dolcetti costa circa 90.000–110.000 VND. Hanno anche una versione senza tuorlo d'uovo per gli acquirenti che desiderano un ripieno più leggero.
Cong Loi
L'altro grande nome, anch'esso con sede nella città di Soc Trang. Cong Loi tende a essere leggermente meno dolce e la laminazione della sua sfoglia è notevolmente sottile: alcune persone lo preferiscono per questo motivo. La loro versione al taro è una delle migliori della provincia. I prezzi sono simili a quelli di Tan Hue (후에 / 顺化 / フエ) Vien, circa 85.000–105.000 VND per una scatola da sei.
Entrambe le marche sono vendute al mercato centrale di Soc Trang, nei negozi lungo la via Mau Than 68 e nelle aree di sosta autostradali sulla rotta tra Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) e Ca Mau. Li troverete anche al Mercato di Ben Thanh a Saigon e nei negozi di specialità alimentari ad Hanoi, sebbene la freschezza sia più difficile da garantire una volta che sono stati immagazzinati e spediti.
Versioni vegetariane
Il banh pia tradizionale non è vegetariano: lo strutto è strutturale per la sfoglia, non opzionale. Tuttavia, diversi produttori a Soc Trang ora realizzano versioni utilizzando grasso vegetale per il mercato buddista, in particolare durante i periodi di festa. Queste sono etichettate come "chay" (vegetariane) e omettono il tuorlo d'uovo. La consistenza è leggermente meno croccante ma sempre a strati. Se avete bisogno di una versione vegetariana, chiedete specificamente del "banh pia chay": non date per scontato che i ripieni al taro o al pandano siano automaticamente privi di strutto a meno che non sia indicato.
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Conservazione
Il banh pia si conserva a temperatura ambiente per circa 7–10 giorni nella confezione originale sigillata. Una volta aperto, consumatelo entro due giorni. Con l'umidità del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), si ammorbidiscono rapidamente dopo l'apertura. Non metteteli in frigorifero: lo strutto nella sfoglia si indurisce e la consistenza diventa sgradevole. Se li acquistate per portarli a casa come regali, le scatole sigillate in fabbrica con assorbitori di ossigeno si manterranno meglio rispetto ai dolcetti sfusi avvolti nella carta.
Note pratiche
La città di Soc Trang dista circa 230 km da Saigon, all'incirca 3,5 - 4 ore di autobus o auto sulla Strada Statale 1A. La maggior parte dei visitatori arriva per una gita di un giorno da Can Tho (circa 60 km a nord) o proseguendo verso sud in direzione di Ca Mau. I principali negozi di banh pia sono raggruppati vicino al centro città e sono facilmente raggiungibili a piedi l'uno dall'altro. Comprate da più di una marca se potete: la differenza è abbastanza reale da valere il confronto.
