Bat Xat, Lao Cai: guida di viaggio sul lato tranquillo del nord-ovest

Cos'è Bat Xat

Bat Xat è un distretto rurale nella provincia di Lao Cai, situato a nord-ovest di Sapa e lungo il confine con la Cina. Mentre Sapa attira i pullman turistici, Bat Xat rimane in gran parte fuori dai radar: un mosaico di valli terrazzate, villaggi Hmong e Dao e vette avvolte dalle nuvole che superano i 3.000 metri. Il capoluogo del distretto, la città di Bat Xat, è un piccolo centro amministrativo a circa 25 km dalla città di Lao Cai. Il comune di Y Ty, situato a 2.000 metri di altitudine nell'estremo angolo nord-occidentale del distretto, è diventato la destinazione principale della zona per le sue mattinate caratterizzate da un mare di nuvole e per le vecchie case Hmong con pareti in terra battuta.

Storicamente, Bat Xat era un corridoio commerciale tra i vietnamiti delle pianure e i gruppi etnici degli altopiani. Il mercato del lunedì a Muong Hum, tuttora attivo, risale a generazioni fa come punto di incontro per le comunità Hmong Neri, Dao Rossi e Giay.

Perché andarci

Principalmente per tre motivi:

1. Y Ty e la caccia alle nuvole. Da ottobre a marzo, le inversioni termiche intrappolano le nuvole sotto le creste montuose. Ci si sveglia alle 5:30 del mattino, si sale in moto fino a un punto panoramico sopra il villaggio e si guardano le valli riempirsi di bianco. È uno spettacolo davvero suggestivo, senza bisogno di filtri.

2. Risaie a terrazza senza la folla. Le risaie intorno a Den Sang, Muong Hum e Sang Ma Sao non hanno nulla da invidiare a quelle di Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) o Ha Giang, ma le condividerete al massimo con altri due fotografi anziché con duecento.

3. La cultura dei mercati etnici. Il mercato di Muong Hum (lunedì) e quello di Bat Xat (sabato) sono ancora autentici e funzionali: gente del posto che compra bufali, vende erbe della foresta e beve vino di mais alle 8 del mattino. Niente di costruito per i turisti.

Periodo migliore per una visita

Settembre-ottobre per le risaie a terrazza dorate nel momento di massimo splendore. Il periodo del raccolto è breve, di solito da fine settembre alla prima settimana di ottobre.

Novembre-marzo per la caccia alle nuvole a Y Ty. Dicembre e gennaio sono i mesi più freddi (la temperatura può scendere a 2-4 °C di notte lassù), ma è in questo periodo che il mare di nuvole è più frequente. Vestitevi a strati.

Aprile-maggio è la stagione dell'allagamento: le terrazze si trasformano in specchi che riflettono il cielo. Meno famosa dell'autunno, ma altrettanto fotogenica.

Evitate il periodo da giugno ad agosto se non amate la pioggia. Le frane possono occasionalmente bloccare la strada per Y Ty durante i forti acquazzoni.

Foto di Sk4ter bol su Pexels

Come arrivare

Da Hanoi, prendete il treno notturno per la città di Lao Cai (8-9 ore, circa 350.000-550.000 VND a seconda della classe della cuccetta). Dalla stazione di Lao Cai, la città di Bat Xat si trova a 25 km a nord-ovest: un tragitto di 40 minuti in taxi o xe om (circa 150.000 VND con auto Grab se disponibile, altrimenti si negozia).

Per raggiungere Y Ty dalla città di Lao Cai, calcolate circa 80 km su strade provinciali: prevedete 2,5-3 ore in moto o in auto privata. La strada è asfaltata ma stretta e con tornanti dopo Muong Hum. Un'auto a noleggio con conducente da Lao Cai a Y Ty costa circa 1.200.000-1.500.000 VND a tratta.

Se vi trovate già a Sapa, potete fare un anello attraverso Bat Xat percorrendo la strada secondaria via Den Sang: circa 60 km di guida in montagna. Affrontate questo percorso in moto solo se siete abituati alle strade di montagna.

Cosa fare

Caccia alle nuvole a Y Ty

Il punto panoramico principale si trova sopra il centro del villaggio; gli abitanti del posto sapranno indicarvelo. Impostate la sveglia alle 5:30 del mattino. Se le nuvole non dovessero apparire, l'alba sulla catena montuosa del Nhiu Co San vale comunque la sveglia presto.

Mercato di Muong Hum (lunedì)

Arrivate entro le 7 del mattino per vivere l'atmosfera migliore. La sezione del bestiame sul retro è caotica e meravigliosa: bufali d'acqua che passano di mano, maialini in cesti intrecciati. Le donne dei diversi sottogruppi Hmong indossano abiti distintivi; i diversi colori offrono una rapida lezione di etnografia.

Le terrazze di Den Sang

Un villaggio più piccolo tra la città di Bat Xat e Y Ty. Le terrazze qui scendono ripide e si fotografano al meglio durante l'ora d'oro. Camminate lungo i sentieri tra le risaie: nessun biglietto, nessun costo d'ingresso, solo voi e i contadini.

Trekking sul Nhiu Co San

La vetta raggiunge i 2.965 metri. I trekking di più giorni con una guida locale partono da Y Ty: il costo previsto è di circa 1.500.000-2.000.000 VND a persona al giorno, inclusi portatore e pasti. Si tratta di vero trekking di montagna, non di una semplice passeggiata giornaliera a Sapa.

Il villaggio di confine di A Mu Sung

Un remoto insediamento Hmong vicino alla frontiera cinese. Le vecchie case in terra battuta stanno lentamente scomparendo man mano che le famiglie le ricostruiscono in cemento. Vale la pena fare un'escursione di mezza giornata da Y Ty se avete tempo.

Dove mangiare

Non aspettatevi file di ristoranti. La città di Bat Xat ha una manciata di locali che servono "com pho" lungo la strada principale: piatti di riso con maiale o pollo a 35.000-50.000 VND. In Y Ty, le homestay servono pasti in stile familiare: riso appiccicoso, verdure saltate in padella, maiale alla griglia e il "thang co" locale (una zuppa di frattaglie, dal sapore particolare, fortemente speziata con cardamomo e zenzero). Una cena in homestay costa in genere 100.000-150.000 VND a persona.

Al mercato di Muong Hum, provate il "thang co" dal pentolone comune o assaggiate il "banh chung": la versione con riso nero appiccicoso venduta dai mercanti Hmong è più densa e ha un sapore di nocciola più marcato rispetto alla versione delle pianure preparata per il Tet.

Il "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" mattutino è disponibile nella città di Bat Xat: nulla di rinomato, solo la classica ciotola in stile settentrionale a 30.000-40.000 VND.

Foto di Kirandeep Singh Walia su Pexels

Dove alloggiare

Y Ty: Negli ultimi anni hanno aperto diverse homestay. Aspettatevi camere essenziali: materasso sul pavimento, bagno in comune e assenza di acqua calda nelle sistemazioni più economiche. I prezzi variano da 150.000 a 400.000 VND a notte. Quelle più costose dispongono di docce calde e balconi affacciati sulla valle. Prenotate in anticipo per i fine settimana da ottobre a gennaio; i posti si riempiono rapidamente di fotografi vietnamiti.

La città di Bat Xat: Alcune nha nghi (affittacamere) vicino al mercato. Semplici, abbastanza pulite, 200.000-300.000 VND. Senza fronzoli.

La città di Lao Cai: Se desiderate una base confortevole con bancomat e ristoranti, soggiornate a Lao Cai e fate escursioni in giornata. Gli hotel qui costano tra 300.000 e 800.000 VND.

Consigli pratici

• Solo contanti a Bat Xat e Y Ty. Non ci sono bancomat oltre la città di Bat Xat. Prelevate nella città di Lao Cai prima di salire.
• Fate il pieno alla moto nella città di Bat Xat o a Muong Hum. Non ci sono distributori di benzina affidabili dopo Muong Hum sulla strada per Y Ty.
• Il segnale telefonico è discontinuo sopra Muong Hum. Viettel funziona meglio in montagna.
• Vestitevi a strati. A Y Ty fa decisamente freddo da novembre a febbraio. Un piumino non è affatto superfluo.
• Assumete una guida locale per qualsiasi trekking al di fuori dei sentieri principali del villaggio. I sentieri non sono segnalati e il tempo cambia rapidamente in quota.

Errori comuni

Andarci solo per una notte. La caccia alle nuvole dipende dalle condizioni meteorologiche. Due notti a Y Ty vi offrono una reale possibilità di vedere il mare di nuvole. Una sola notte è una scommessa.

Aspettarsi le infrastrutture di Sapa. Non ci sono spa, birrerie artigianali o ristoranti occidentali. È proprio questo il bello, ma preparate i bagagli di conseguenza.

Guidare verso Y Ty al buio. I tornanti sopra Muong Hum non hanno guardrail e a volte c'è del bestiame sulla strada. Partite da Lao Cai al massimo nel primo pomeriggio.

Perdersi il mercato. Il mercato del lunedì di Muong Hum è una vera attrazione. Se potete pianificare la visita in modo da includere il lunedì mattina, fatelo.