La maggior parte dei visitatori del Vietnam del sud salta Binh Duong completamente, passando direttamente per Saigon o verso la costa. Un errore. La provincia, che abbraccia i sobborghi nordorientali di Saigon, ha abbastanza da offrire — soprattutto se vuoi vedere come vivono e mangiano davvero i vietnamiti del sud, lontano dal circuito dei backpacker.
Thien Tan Pagoda e il circuito religioso
Thien Tan Pagoda, nel distretto di Thu Dau Mot, è il tempio più visitato di Binh Duong. Costruita nel 1952, è un sito buddhista attivo con una torre centrale di 42 metri, cortili impregnati d'incenso e spesso affollata di fedeli locali nei weekend e durante le festività lunari. L'architettura mescola stile coloniale francese e moderno vietnamita — meno ornata del Jade Emperor Temple a Saigon, ma genuinamente suggestiva all'alba.
Sul piano pratico: arriva presto (7–8 di mattina) prima che si formino le folle. La stazione principale degli autobus di Saigon ha corse frequenti per Thu Dau Mot (circa 35 km, 45 minuti). Vestiti in modo sobrio; in certi punti è richiesto di togliersi le scarpe. Ingresso gratuito.
Nelle vicinanze si trova Minh Huong Pagoda, più piccola e silenziosa, immersa in un giardino residenziale. Vale la pena abbinarla a Thien Tan in una mezza giornata.
Phu Cuong Ancient Town (se è accessibile)
Il vecchio centro commerciale di Binh Duong, Phu Cuong — oggi Thu Dau Mot — conserva frammenti di architettura coloniale francese lungo la via principale. Alcune case-bottega dei primi del Novecento sono ancora in piedi, anche se molte vengono silenziosamente demolite o riconvertite in hotel economici e karaoke bar. Non esiste alcun piano di tutela del "quartiere storico", quindi l'esplorazione ha un po' il sapore di una caccia al tesoro archeologica. Il vero valore sta nel girovagare nel mercato coperto (Cho Phu Cuong, vicino al fiume) di prima mattina, osservando i venditori che propongono erbe fresche, pesce essiccato e spuntini locali come il "banh trang nuong" (riso soffiato grigliato) — una specialità di Binh Duong.
Ben Cui Showroom e la sorpresa dell'auto-cultura
È una tappa insolita, ma autentica: Ben Cui è un grande complesso di aste e vendita di automobili lungo l'Highway 13, dove i locali acquistano veicoli usati e semi-nuovi. Il piazzale è aperto al pubblico ed è uno spaccato affascinante — per quanto surreale — del commercio locale, il tipo di cosa che non trovi in nessuna lista dei "meglio del Vietnam". Utile soprattutto se stai noleggiando un'auto e sei curioso di capire come funzionano i concessionari vietnamiti.
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Piantagioni di caffè Tam Phuong
Le highlands meridionali intorno a Dak Lak e Lam Dong sono famose per il caffè, ma Binh Duong ha sviluppato una propria zona di coltivazione più ridotta nel distretto di Tan Uyen. Alcune piccole piantagioni accolgono i visitatori: Tam Phuong Coffee Estate è la più accessibile, con una caffetteria affacciata su file di piante Robusta. Puoi acquistare chicchi appena tostati e bere un forte "ca phe den" (caffè nero) non zuccherato direttamente sul posto. È meno curata delle piantagioni turistiche di Da Lat, ed è proprio questo il suo fascino — per lo più vietnamiti locali che si fermano dopo il lavoro.
Gli autobus dalla stazione Mien Dong di Saigon raggiungono Tan Uyen in circa 90 minuti. La piantagione si trova a 10 minuti di taxi dal centro città.
Attività all'aperto: il lago di Binh Duong e il ciclismo
Il lago di Binh Duong (Ho Binh Duong) è un bacino artificiale al centro della provincia, a circa 35 km da Saigon. È frequentato dai locali per kayak, pesca e picnic nei fine settimana, ma rimane pressoché sconosciuto ai turisti. Lungo le sponde si trovano alcune pensioni semplici e ristoranti. Noleggiando uno scooter, il giro del lago (circa 30 km) è una piacevole mezza giornata di guida tra piantagioni di gomma e piccoli villaggi agricoli. Fermati a pranzo da un chiosco di "com tam" in uno dei villaggi — le ciotole di "com tam" (riso spezzato) di Binh Duong sono economiche e genuine.
Idee per gite da Saigon
Se hai 4–5 ore: Thien Tan Pagoda al mattino, mercato coperto a Phu Cuong a mezzogiorno, pranzo con "banh mi" o "banh canh" da un locale, rientro a Saigon entro le 16.
Se hai una giornata intera: Inizia alla piantagione Tam Phuong Coffee, trascorri 2–3 ore, poi spostati al lago di Binh Duong per un pomeriggio in scooter, picnic al tramonto vicino all'acqua, cena a Tan Uyen (prova il pesce di fiume alla griglia in uno qualsiasi dei ristoranti sul lungofiume, "nha hang").
Se sei di passaggio: La maggior parte dei viaggiatori si trova a Binh Duong solo in transito tra Saigon e il nord. Se hai 1–2 ore, fermati per un caffè da Tam Phuong o per una breve passeggiata al mercato di Thu Dau Mot piuttosto che sederti in una caffetteria lungo l'autostrada.
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Cosa evitare
I campi da golf e gli hotel resort pubblicizzati agli expat per i weekend compaiono spesso nelle brochure di Binh Duong, ma non valgono il tempo di un viaggiatore — i campi sono anonimi, i resort costosi e senza anima. Evita le "zone turistiche" sul lato Saigon della provincia: sono per lo più parchi industriali in cemento e nuovi condomini.
Salta anche qualsiasi "tour in fabbrica", a meno che tu non abbia un interesse specifico per la produzione di gomma o elettronica. Sono organizzati principalmente per scolaresche e delegazioni aziendali, non per turisti occasionali.
Cibo e bevande a Binh Duong
La cucina è quella tipica del Vietnam del sud: "com tam" (riso spezzato), "banh canh" (noodles di tapioca in brodo di granchio), pesce fresco alla griglia e pho da strada. Non ci sono ristoranti famosi da citare, ed è proprio questo il punto. Mangia nei locali a conduzione familiare di Thu Dau Mot o Tan Uyen. Il pranzo costa 30.000–50.000 VND a persona. La cultura del caffè è radicata; un "ca phe sua da" (caffè freddo con latte) costa 15.000–20.000 VND.
Note pratiche
Binh Duong è una provincia industriale con un'infrastruttura turistica essenziale. La maggior parte dei locali non parla inglese; scarica un'app di traduzione. I mezzi pubblici sono affidabili ma lenti — metti in conto tempi extra. Il noleggio di uno scooter è disponibile a Saigon o in qualsiasi centro di Binh Duong; una giornata costa 100.000–150.000 VND. Il motivo migliore per venire è vivere la provincia come la vivrebbe un vietnamita, non come una destinazione confezionata. Se cerchi templi, caffè e vita locale autentica a 40 km a nord di Saigon senza il sovrapprezzo turistico, Binh Duong non delude.
