Buon Ma Thuot si trova a circa 500 metri sul livello del mare nella provincia di Dak Lak, e in una mattina limpida l'aria intorno alla città profuma leggermente di caffè tostato. Non è un caso: gli Altipiani Centrali (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) che circondano la città producono circa il 40% della produzione totale di caffè del Vietnam e una fetta significativa della fornitura globale di robusta. Se bevi del "caffè vietnamita" in qualsiasi parte del mondo, c'è un'alta probabilità che i chicchi siano passati di qui.
Perché Dak Lak vive di Robusta
Il Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) è il secondo esportatore mondiale di caffè e la varietà dominante è la robusta (Coffea canephora), non l'arabica che domina i menu di specialità ad Hanoi o Saigon. La robusta prospera ad altitudini inferiori, tollera il caldo e l'umidità e produce più frutti per pianta. Il terreno basaltico rosso dell'altopiano di Dak Lak — chiamato localmente dat do — drena bene e trattiene i nutrienti, motivo per cui i raccolti qui superano la maggior parte del Sud-est asiatico.
L'arabica cresce effettivamente negli altipiani, principalmente nelle zone più fresche sopra i 1.000 metri vicino a Cau Dat e in alcune parti della provincia di Lam Dong. Ma la robusta rappresenta circa il 95% di ciò che Dak Lak spedisce. Il profilo aromatico è più terroso e amaro rispetto all'arabica, con un corpo denso e un'acidità inferiore: qualità che si traducono perfettamente nel "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)", il caffè freddo con latte su cui si regge il Vietnam. I torrefattori compensano le spigolosità della robusta miscelandola con una piccola percentuale di arabica o aggiungendo burro e sale durante la tostatura, una tecnica che vedrai in qualsiasi chiosco tradizionale lungo la strada.
I nomi dietro i chicchi
Trung Nguyen è il marchio che la maggior parte dei visitatori incontra per primo. Fondato a Buon Ma Thuot nel 1996, è cresciuto fino a diventare una catena nazionale e ora esporta in oltre 60 paesi. La loro miscela solubile G7 è onnipresente nei minimarket vietnamiti. Per i visitatori, il Trung Nguyen Legend Cafe in via Nguyen Tat Thanh nel centro della città è una meta a tutti gli effetti: uno spazio a più piani dove è possibile ordinare fianco a fianco caffè filtro, pour-over e il tradizionale caffè filtrato con il phin, per confrontare le differenze di estrazione. I prezzi si aggirano sui 35.000–65.000 VND a tazza.
Meno famoso fuori dal Vietnam ma rispettato tra i commercianti di caffè è Mehadi Coffee, una piccola torrefazione che lavora direttamente con i contadini delle minoranze etniche Ede e M'nong su lotti monorigine. La loro robusta lavorata a secco ha una qualità spiccatamente fermentata, con note di marmellata, che sorprende chi liquida questa varietà come puramente utilitaristica. Il loro negozio vicino al Museo di Dak Lak merita una sosta se vuoi comprare dei chicchi da portare a casa: aspettati di pagare circa 120.000–180.000 VND per 200g per i loro lotti migliori.
Foto di 1500m Coffee su Pexels
Festival del Caffè: ogni due anni a marzo
Il Festival del Caffè di Buon Ma Thuot si svolge con cadenza biennale negli anni pari, in genere per cinque giorni a metà marzo. Vale davvero la pena programmare un viaggio in concomitanza, se si ha flessibilità. Il festival attira coltivatori, trasformatori e torrefattori da tutti gli altipiani, oltre ad acquirenti da Corea, Giappone e Germania. Gli eventi principali si tengono presso il centro culturale Thang Loi e nelle piazze circostanti: gare di degustazione, dimostrazioni di tostatura dal vivo, spettacoli culturali delle comunità locali Ede e un mercato di strada dove è possibile acquistare chicchi verdi e tostati direttamente dalle cooperative agricole a prezzi molto inferiori rispetto a quelli che pagheresti ad Hanoi o Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
L'edizione del 2024 ha attirato circa 50.000 visitatori durante il suo svolgimento. Gli alloggi a Buon Ma Thuot si esauriscono in fretta: prenota con almeno sei settimane di anticipo se hai intenzione di partecipare.
Tour delle piantagioni
Diverse fattorie nel raggio di 15–30 km dal centro città offrono tour di mezza giornata o di un'intera giornata. La Cao Nguyen Coffee Farm, sulla strada verso Buon Don (circa 25 km a ovest), permette ai visitatori di passeggiare tra i filari durante la stagione del raccolto (da ottobre a gennaio), osservare fianco a fianco i metodi di lavorazione a umido e a secco, e degustarne i risultati. L'ingresso è gratuito; un tour guidato con degustazione costa circa 150.000 VND a persona.
Se hai una moto, guidare attraverso i villaggi agricoli a sud-ovest della città lungo la Highway 14 vale già di per sé il viaggio. Il paesaggio è piatto e aperto — piantagioni di caffè e pepe si alternano ad alberi della gomma — e i piccoli chioschi a conduzione familiare lungo la strada servono caffè filtrato con il phin per 10.000–15.000 VND a bicchiere. Porta dei contanti; qui fuori nessuno accetta carte di credito.
Per un'esperienza più immersiva, alcune guesthouse vicino a Buon Don possono organizzare un pernottamento presso una famiglia Ede che gestisce una piccola fattoria. Si tratta di accordi informali, non di tour raffinati, ma trascorrerai una mattinata a raccogliere e vedrai l'intera filiera, dalla ciliegia al chicco essiccato, in circa 12 ore.
Foto di Soc Nang Dong su Pexels
Preparare il caffè a casa
Il metodo vietnamita standard utilizza un "phin", un piccolo filtro a goccia in alluminio o acciaio inossidabile che si posiziona sopra il bicchiere. Macinatura medio-grossa, circa 20g di caffè, acqua a 90°C versata lentamente per far fiorire la polvere, poi il resto in un'unica versata. L'intero processo richiede dai quattro ai cinque minuti e produce circa 120 ml di infuso concentrato.
Per la robusta in particolare, la maggior parte dei torrefattori locali consiglia un'infusione leggermente più lunga rispetto a quella che si userebbe con l'arabica: la struttura cellulare più densa fa sì che l'estrazione richieda più tempo. Se trovi il caffè del phin troppo amaro, il rimedio locale più comune è aggiungere un cucchiaino di latte condensato direttamente nel filtro prima dell'infusione, il che ammorbidisce l'estrazione anziché limitarsi ad addolcire la tazza a posteriori.
I chicchi viaggiano bene se li metti sottovuoto; la maggior parte dei negozi a Buon Ma Thuot sigillerà a caldo un sacchetto per te su richiesta.
Domande Frequenti
Da dove proviene effettivamente la maggior parte del caffè robusta del Vietnam?
Buon Ma Thuot, la città principale della provincia di Dak Lak, si trova a circa 500 metri sul livello del mare negli Altipiani Centrali. La regione circostante produce circa il 40% della produzione totale di caffè del Vietnam. La robusta rappresenta circa il 95% di ciò che Dak Lak spedisce, coltivata in un terreno basaltico rosso chiamato dat do che drena bene e trattiene i nutrienti: condizioni che fanno sì che i raccolti qui superino la maggior parte del Sud-est asiatico.
Quali marchi di caffè e caffetterie vale la pena visitare a Buon Ma Thuot?
Trung Nguyen, fondato a Buon Ma Thuot nel 1996, ha una caffetteria a più piani in via Nguyen Tat Thanh dove il caffè filtro, pour-over e filtrato con il phin costa 35.000–65.000 VND a tazza. Mehadi Coffee, vicino al Museo di Dak Lak, lavora direttamente con gli agricoltori Ede e M'nong su lotti di robusta monorigine e vende i chicchi per circa 120.000–180.000 VND per 200g: un'opzione pratica se vuoi portare a casa dei chicchi.
Quando si svolge il Festival del Caffè di Buon Ma Thuot?
Il festival si svolge con cadenza biennale negli anni pari, in genere per cinque giorni a metà marzo, presso il centro culturale Thang Loi e le piazze circostanti. Include gare di degustazione, tostatura dal vivo e un mercato di strada che vende chicchi verdi e tostati direttamente dalle cooperative agricole a prezzi inferiori rispetto alle tariffe di Hanoi o Saigon. L'edizione del 2024 ha attirato circa 50.000 visitatori, quindi prenota l'alloggio con almeno sei settimane di anticipo.
Note Pratiche
Buon Ma Thuot è a 45 minuti di volo da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) o Saigon (circa 600.000–900.000 VND a tratta se prenotato in anticipo con VietJet o Vietnam Airlines) o a 10–12 ore di autobus notturno da Saigon via Da Lat. La città in sé è compatta e facilmente esplorabile con le moto di Grab. La stagione del raccolto, da ottobre a gennaio, è il periodo migliore per visitare le attività delle piantagioni; il Festival del Caffè è l'attrazione principale a marzo degli anni pari.
