Chau Doc non riceve la stessa attenzione di Can Tho quando si parla dei mercati del delta del Mekong, ma probabilmente dovrebbe. Questa città di confine nella provincia di An Giang sorge dove le comunità Khmer, Cham e vietnamite commerciano, cucinano e mangiano fianco a fianco da secoli. I mercati locali riflettono esattamente questo: sono caotici, stratificati e genuinamente interessanti.
Il mercato galleggiante all'alba
Il mercato galleggiante di Chau Doc si svolge sul fiume Hau, a circa 2 km dal centro città. Arrivate tra le 5:30 e le 7:00 del mattino: verso le 8:00 gran parte dell'attività si è già spostata. Potete noleggiare una piccola imbarcazione dalla riva per circa 100.000–150.000 VND per un giro di 30–45 minuti, sebbene i prezzi fluttuino a seconda della stagione e della vostra capacità di negoziare.
A differenza dei mercati galleggianti più grandi di Can Tho, questo è principalmente un centro di commercio all'ingrosso. I venditori caricano pesci gatto, pesci testa di serpente, pesci fangosi e prodotti agricoli direttamente dalle barche ormeggiate al centro del fiume. Non è un'attrazione turistica costruita ad arte: la maggior parte delle persone che si trovano lì sta lavorando. È proprio questo che rende la levataccia degna di nota.
Ciò che vedrete scambiato più frequentemente riflette l'ossessione regionale per il pesce. Chau Doc è la capitale non ufficiale del "mam" (pasta di pesce fermentato) in Vietnam, e gran parte di ciò che transita in questo mercato finisce in uno dei tanti stabilimenti di lavorazione nelle vicinanze. Cercate il pesce più scuro e fortemente salato che viene scaricato in grandi quantità: è destinato ai barattoli di fermentazione.
Mam: il sapore che definisce questa città
Il "mam" qui non è un semplice condimento, è un'identità culinaria. Chau Doc ne produce diverse varietà: mam ca loc (testa di serpente fermentato), mam ca linh (un piccolo pesce di fiume stagionale) e mam ca tre (pesce gatto fermentato), tra gli altri. L'odore vi colpirà prima ancora di trovarne la fonte. Le fabbriche lungo Nguyen Van Thoai Street e intorno al porto dei traghetti operano quasi ininterrottamente durante l'alta stagione, riempiendo barattoli per la distribuzione in tutto il delta del Mekong e fino a Saigon.
Se volete acquistarne, le bancarelle del mercato vendono barattoli che vanno da 50.000 a 200.000 VND a seconda del tipo di pesce e della qualità. Le versioni sottovuoto sono più comode se dovete portarle a casa. Il prodotto migliore — dal colore bruno-rossastro intenso, dalla consistenza soda e fatto con ca linh pescato durante la stagione delle piene tra agosto e novembre — è notevolmente diverso dalle versioni commerciali che si trovano nei supermercati.
Il mam finisce anche nel piatto. Il "Bun mam", la zuppa di noodle con pesce fermentato, è il piatto che definisce l'amore del Vietnam meridionale per i brodi intensi e complessi. Le versioni di Chau Doc tendono a essere più ricche e meno dolci rispetto agli adattamenti di Saigon. Cercatelo nei piccoli negozi intorno all'area del mercato centrale: una ciotola costa 35.000–55.000 VND e solitamente viene servita abbondante con melanzane, gloria mattutina, germogli di soia e la proteina a scelta.
Foto di Tuan Vy su Pexels
Influenze Khmer e Cham nel piatto
La comunità Khmer nei dintorni di Chau Doc (concentrata soprattutto verso il confine cambogiano e intorno al monte Nui Sam) contribuisce con un profilo aromatico distinto: un uso più marcato di citronella, galanga e spezie secche, e una preferenza per le preparazioni alla griglia e in umido rispetto ai piatti ricchi di brodo.
La comunità musulmana Cham, che si trova dall'altra parte del fiume nel comune di Chau Phong, aggiunge un ulteriore livello. Il loro cibo è halal, basato su manzo, capra e pollo anziché maiale, e utilizza miscele di spezie che portano tracce dell'influenza delle rotte commerciali dell'Asia meridionale e del Medio Oriente. Il "Bo la lot" (manzo avvolto in foglie di betel) appare frequentemente, così come un piatto di riso in stile Cham cotto con curcuma e latte di cocco che non ha un vero equivalente altrove nel Delta.
Attraversare con il traghetto verso Chau Phong richiede circa 10 minuti e costa poche migliaia di dong. Le piccole bancarelle di cibo vicino all'approdo del traghetto su quel lato servono il pranzo fino alle 13:30 circa: vale la pena fare il viaggio appositamente per i piatti di manzo Cham.
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Il mercato notturno
Il mercato notturno di Chau Doc si anima lungo le strade Le Loi e Bach Dang all'incirca dalle 17:30 in poi. È un evento compatto, a misura di quartiere, non i vasti mercati turistici che trovereste a Hoi An. Il che è esattamente il punto: la maggior parte delle persone che mangia qui sono abitanti del luogo.
Le bancarelle su cui vale la pena tornare:
- Banh xeo (crepes di riso croccanti): la versione del Delta utilizza una pastella più sottile e cuoce più velocemente rispetto alle versioni di Hue o del Vietnam centrale. Servite con una manciata di erbe fresche e una ciotolina di salsa di pesce diluita. Circa 20.000–30.000 VND al pezzo.
- Goi cuon (involtini primavera freschi): preparati al momento, sono involtini compatti di maiale, gamberi, erbe e carta di riso. La salsa per intingere qui ha spesso una profondità leggermente fermentata grazie all'aggiunta di mam locale: una piccola variazione regionale che la maggior parte dei visitatori si perde.
- Bancarelle di Che: zuppe dolci influenzate dalla tradizione Khmer, con latte di cocco, taro e zucchero di palma, appaiono accanto alle classiche varianti vietnamite di "che". Circa 15.000–25.000 VND a tazza.
- Spiedini alla griglia: manzo, maiale e frattaglie cotti sui carboni ardenti, da mangiare in piedi. Le versioni marinate nel mam hanno una pungenza che o vi conquista immediatamente o richiede un assaggio per farvi cambiare idea.
Il mercato si svuota verso le 21:30–22:00. Arrivate affamati e presto.
Note pratiche
Chau Doc dista circa 245 km da Saigon su strada: un viaggio in autobus di 5–6 ore, o più veloce in motoscafo se arrivate da Can Tho (circa 2,5 ore, intorno ai 200.000–250.000 VND). Gli alloggi sono economici e abbondanti vicino al fiume. Il mercato galleggiante e quello notturno sono meglio gestiti come una sosta di due giorni, non come una gita in giornata: un mercato è all'alba, l'altro al tramonto, e correre tra i due significa perdersi le scoperte gastronomiche più lente e insolite nel mezzo.
Ultimo aggiornamento · May 29, 2026 · ricerca indipendente, mai sponsorizzata.
