Sapa è diventata più costosa. È un dato di fatto. Il boom del trekking, la funivia, l'afflusso del fine settimana da Hanoi: tutto questo ha spinto i prezzi dei ristoranti verso l'alto nel centro città. Ma il cibo economico e genuinamente buono è ancora qui. Devi solo allontanarti leggermente dai posti più ovvi.
Colazione — Sotto i 20.000–30.000 VND
Chioschi di Pho e banh mi vicino al mercato
L'area del mercato mattutino su Fansipan Street e le stradine che corrono dietro Ham Rong sono i luoghi dove la gente del posto fa davvero colazione. Cerca le postazioni con sgabelli di plastica già affollate alle 6:30 del mattino. Una ciotola di "pho" con manzo o pollo costa 20.000–25.000 VND in questi chioschi: brodo limpido e leggero, senza fronzoli, ma caldo e onesto. Non aspettarti il brodo stratificato in stile Hanoi. Il pho di Sapa tende a essere più leggero e un po' più affumicato dal carbone.
Il "banh mi" qui costa 10.000–15.000 VND nei carretti ambulanti che appaiono verso le 7 del mattino. Il ripieno di solito è paté, un velo di margarina, daikon sottaceto e qualche fetta di salume. Non è un banh mi farcito in stile Hoi An: è una colazione da lavoratori, e fa bene il suo dovere.
Per qualcosa di più caldo in una mattinata fredda (e le mattine a Sapa sono decisamente fredde), cerca le bancarelle che vendono "banh cuon": involtini di riso al vapore con carne di maiale tritata e funghi, guarniti con scalogno fritto. Un piatto costa 20.000–25.000 VND e sazia a dovere.
Xoi — riso glutinoso per le mattine fredde
I venditori di "Xoi" (riso glutinoso) sono sparsi per le vie residenziali a ovest della piazza cittadina. Sentirai l'odore del riso glutinoso prima ancora di vedere la pentola. Una porzione con pasta di fagioli mungo e scalogno fritto costa 15.000–20.000 VND. Aggiungi un uovo fritto e arrivi a 25.000 VND: una colazione completa che ti tiene al caldo per un sentiero mattutino.
Pranzo — 30.000–50.000 VND
Com binh dan — il vero cavallo di battaglia
Il "Com binh dan" (piatti di riso quotidiani) è dove il rapporto qualità-prezzo è massimo a Sapa. Ci sono diversi posti in stile mensa su Ngu Chi Son Street e sulle stradine che portano verso il mercato dell'artigianato delle minoranze etniche. Tu indichi, loro servono. Un cumulo di riso con due o tre contorni — pancetta di maiale brasata, spinaci d'acqua saltati, uovo al vapore o qualsiasi cosa sia stata cucinata quel giorno — costa 30.000–40.000 VND. Alcuni posti fanno pagare 10.000 VND per ogni contorno oltre al prezzo base del riso, quindi osserva bene cosa indichi e rimarrai ben sotto i 50.000 VND.
Il cibo cambia ogni giorno. È proprio questo il bello: se il maiale brasato sembra migliore del pesce, prendi il maiale. Queste cucine lavorano per operai edili e venditori del mercato, non per i turisti, il che mantiene onesti sia i prezzi che le porzioni.
Bun bo — una ciotola che si guadagna il posto
Alcuni posti vicino all'incrocio di Ham Rong Street preparano il "bun bo" (zuppa di noodle con manzo) a pranzo. È una versione più rustica di quella che troveresti a Hue — niente olio di citronella, meno spezie complesse — ma il brodo è saporito e la porzione è abbondante. A 35.000–45.000 VND a ciotola, con una manciata di erbe e peperoncino a parte, è uno dei migliori affari per il pranzo in città.
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Cena — 40.000–50.000 VND
La cena è il momento in cui i prezzi turistici di Sapa si fanno sentire di più, specialmente in qualsiasi posto con vista sulla valle o un'insegna in inglese. La soluzione è semplice: mangia presto (17:30–18:30, prima dell'affluenza turistica) e vai dove il menu è scritto a mano solo in vietnamita.
Thang co — se vuoi qualcosa di locale
Il "Thang co" è il piatto per cui Sapa è realmente conosciuta tra i visitatori vietnamiti: uno stufato a cottura lenta di carne di cavallo o bufalo con frattaglie, cucinato per ore in una grande pentola comune. È un piatto che divide. Il sapore è intenso, particolare e fortemente speziato con cardamomo, anice stellato e peperoncino essiccato. Lo troverai al mercato del sabato a Bac Ha (a 40 km da Sapa, vale il viaggio nel giorno di mercato) e occasionalmente in piccoli locali vicino al mercato giornaliero di Sapa durante i fine settimana. Una ciotola costa 40.000–50.000 VND. Mangialo con un pezzo di pane di mais se il venditore ne ha.
Mais grigliato e spiedini — la cena informale
Se hai già fatto un pranzo abbondante, le bancarelle del mercato serale vicino alla piazza cittadina vendono mais grigliato (10.000 VND), patate dolci (8.000 VND) e spiedini di maiale o cuori di pollo (5.000–8.000 VND l'uno). Tre o quattro spiedini più una pannocchia di mais ti portano a 40.000–45.000 VND, ed è un'ottima cena leggera mentre guardi la città riempirsi di escursionisti che confrontano le macchie di fango.
Una nota sulle bevande
Il "ca phe sua da" (caffè freddo con latte condensato) costa 20.000–25.000 VND nei locali. Non pagarne 55.000 VND in un bar panoramico, a meno che la vista non valga davvero la pena per te. Le tisane a base di erbe locali, vendute al mercato per 5.000–10.000 VND a tazza, meritano di essere provate in una serata fredda.
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Note pratiche
I prezzi indicati sono validi per il 2024 e presuppongono che tu ordini in vietnamita o indichi cosa stanno mangiando gli altri clienti. Il tetto dei 50.000 VND diventa più difficile da rispettare nei fine settimana, quando la domanda aumenta. Porta con te banconote di piccolo taglio — da 10.000 e 20.000 VND — poiché le bancarelle raramente hanno il resto per 200.000 VND.
