Chua Cau — il Ponte Coperto Giapponese — è probabilmente la struttura più fotografata di Hoi An, e uno dei pochi edifici in Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) in cui è possibile trovarsi all'interno di un pezzo di storia mercantile del XVII secolo ancora più o meno intatto. È piccolo, ci vogliono cinque minuti per attraversarlo, e vale la pena capirne la storia prima di visitarlo.
Cos'è
Chua Cau si trova all'estremità occidentale di via Tran Phu nella Città Vecchia di Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン), e attraversa uno stretto canale che un tempo collegava il quartiere mercantile giapponese al distretto commerciale cinese. Il nome si traduce approssimativamente in "Ponte Pagoda" — c'è un piccolo tempio integrato nel suo lato settentrionale, dedicato a Bac De Tran Vo, una divinità taoista che si crede controlli il clima e le inondazioni.
I mercanti giapponesi costruirono il ponte originale tra il 1593 e il 1595, nel periodo in cui Hoi An era uno dei porti commerciali più trafficati del sud-est asiatico. Da allora la struttura è stata ricostruita e restaurata più volte — l'ultimo importante restauro è stato completato nel 2024 — ma conserva il caratteristico design in legno coperto con tetto in tegole, statue di guardiani in pietra (una coppia di cani da un lato, scimmie dall'altro) e il piccolo santuario incastonato al centro.
Il dettaglio dei cani e delle scimmie non è casuale. Una spiegazione comune è che la costruzione sia iniziata nell'Anno della Scimmia e terminata nell'Anno del Cane. Un'altra teoria collega gli animali alla mitologia dei terremoti. In ogni caso, sono ottimi punti di riferimento quando si cerca di capire a quale estremità ci si trovi.
Perché i viaggiatori ci vanno
Onestamente, la maggior parte delle persone lo visita perché è l'icona di Hoi An — è sulla banconota da 20.000 VND, è su ogni cartolina ed è incluso nel circuito dei biglietti della Città Vecchia. Ma c'è un motivo reale per trascorrere qualche minuto qui, oltre a spuntare una casella. Il ponte è uno degli ultimi ricordi fisici della presenza commerciale giapponese nel sud-est asiatico, un periodo che si concluse bruscamente quando lo shogunato Tokugawa chiuse i confini del Giappone nel decennio del 1630. Trovarsi su un ponte di legno che i mercanti di seta giapponesi attraversavano quattro secoli fa, in una città che mercanti vietnamiti, cinesi e giapponesi hanno costruito insieme — è un tipo specifico di spessore storico che non si ottiene da un pannello di un museo.
Il tempio all'interno è minuscolo ma suggestivo, specialmente se lo si visita quando l'incenso brucia e c'è una pausa nel flusso di turisti.
Il periodo migliore per visitarlo
La stagione secca di Hoi An va da febbraio ad agosto. Per il Chua Cau in particolare, andateci la mattina presto — prima delle 8:30 — o dopo le 17:00. La folla di mezzogiorno tra ottobre e marzo (alta stagione turistica) può trasformare il ponte in un collo di bottiglia dove si cammina spalla a spalla. Il ponte è particolarmente fotogenico all'alba, quando la luce colpisce l'acqua del canale, o durante le serate illuminate dalle lanterne il 14 di ogni mese lunare, quando Hoi An celebra il Festival della Luna Piena e la Città Vecchia diventa pedonale, con lanterne di carta che sostituiscono le luci elettriche.
Evitate il periodo da settembre a novembre, se potete. La stagione delle piogge nel Vietnam centrale colpisce duramente e Hoi An si allaga regolarmente — il ponte e le strade circostanti possono trovarsi sotto un metro d'acqua durante le settimane peggiori.
Foto di Sachith Ravishka Kodikara su Pexels
Come arrivare
Il Chua Cau si trova nella Città Vecchia di Hoi An, che ora fa parte amministrativamente di Da Nang in seguito alla recente fusione. Dal centro di Da Nang, si trova a circa 30 km a sud.
- Grab/taxi: 25-35 minuti a seconda del traffico, circa 180.000-250.000 VND a tratta.
- Noleggio scooter: La maggior parte delle guesthouse a Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) noleggia scooter automatici per 120.000-150.000 VND al giorno. Il viaggio lungo la strada costiera attraverso Ngu Hanh Son (l'area delle Montagne di Marmo) è piacevole se vi sentite a vostro agio su due ruote.
- Autobus locale: La linea 1 dell'autobus collega Da Nang e Hoi An per 30.000 VND, impiegando circa 60-75 minuti. Gli autobus partono ogni 20 minuti dalla stazione degli autobus di Da Nang.
Una volta a Hoi An, la Città Vecchia è esclusivamente pedonale per la maggior parte della giornata. Parcheggiate in uno dei lotti in via Bach Dang o via Hai Ba Trung (5.000-10.000 VND) e proseguite a piedi. Il Chua Cau si trova all'incrocio tra le vie Tran Phu e Nguyen Thi Minh Khai — impossibile non notarlo.
Avrete bisogno di un biglietto per la Città Vecchia per accedere al ponte: 120.000 VND per un pass che copre cinque siti in tutto il quartiere storico.
Cosa fare
Attraversate il ponte lentamente
Resistete all'impulso di attraversarlo di fretta. Guardate in alto verso gli incastri del tetto, osservate i pannelli di legno intagliati all'interno del tempio e leggete i caratteri cinesi sugli archi d'ingresso. Le statue della scimmia e del cane a ciascuna estremità sono più levigate di quanto dovrebbero essere — decenni di turisti le hanno strofinate per avere fortuna.
Visitate il santuario del tempio
Entrate nel piccolo santuario sul lato nord. È un luogo di culto funzionante, non solo un'esposizione. Se c'è dell'incenso disponibile, potete accenderne un bastoncino. Mantenete un tono di voce basso.
Fotografatelo dal lato del canale
L'angolazione migliore del Chua Cau non è dal ponte stesso — è dalla riva sud del canale lungo via Nguyen Thi Minh Khai, o da uno dei caffè su Bach Dang con vista sul fiume. La luce del tardo pomeriggio dal lato est dona al ponte un bagliore caldo senza ombre dure.
Combinatelo con il circuito dei biglietti della Città Vecchia
Il vostro pass da 120.000 VND include l'accesso alle sale delle assemblee, alle antiche case dei mercanti e al Museo della Ceramica Commerciale. La Sala delle Assemblee di Phuc Kien (congregazione cinese del Fujian) e l'Antica Casa di Tan Ky sono le due più meritevoli — entrambe a meno di 200 metri dal ponte.
Partecipate alla Notte delle Lanterne della Luna Piena
Se le vostre date coincidono con il 14° giorno del mese lunare, l'area intorno al Chua Cau si trasforma. I venditori ambulanti vendono lanterne di carta, barche con candele galleggiano sul fiume Thu Bon e il ponte stesso assume un carattere diverso sotto una luce soffusa.
Dove mangiare nelle vicinanze
Hoi An ha una propria identità gastronomica. A meno di 10 minuti a piedi dal Chua Cau:
- "Cao lau" — spessi noodles di riso con maiale, erbe e crostini, tradizionalmente preparati con l'acqua del pozzo di Ba Le. Provateli da Trung Bac in via Tran Phu, a circa 40.000 VND a ciotola.
- "Banh mi" — la versione di Hoi An è probabilmente la migliore del Vietnam. Banh Mi Phuong in via Hoang Dieu è il più famoso (visitato da Anthony Bourdain), ma Madam Khanh al 115 di via Tran Cao Van ne fa una versione altrettanto buona con meno fila. Circa 25.000-30.000 VND.
Per un pasto seduti, il "com tam" e i piatti di riso nei piccoli ristoranti a conduzione familiare lungo Tran Phu sono genuini ed economici — 50.000-80.000 VND per un piatto completo.
Foto di Sachith Ravishka Kodikara su Pexels
Dove alloggiare
- Economico: Le guesthouse nella penisola di An Hoi (dall'altra parte del fiume rispetto alla Città Vecchia) costano 250.000-400.000 VND a notte. A pochi passi dal Chua Cau.
- Fascia media: Boutique hotel lungo le vie Hai Ba Trung e Le Loi, 800.000-1.500.000 VND a notte, spesso con piscina e colazione incluse.
- Fascia alta: Gli hotel lungo il fiume su Bach Dang con vista sulla Città Vecchia partono da circa 2.500.000 VND a notte.
Consigli pratici dalla gente del posto
- Il biglietto per la Città Vecchia viene tecnicamente controllato nei siti principali, ma l'applicazione delle regole varia. Compratelo comunque — i soldi finanziano la conservazione di una città patrimonio dell'UNESCO.
- Indossate scarpe facili da mettere e togliere. Dovrete toglierle per entrare nel tempio e in molti altri edifici della Città Vecchia.
- Il ponte è minuscolo. Se arrivate ed è affollato, camminate per 100 metri in qualsiasi direzione, prendete un "caffè all'uovo (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)" o una bevanda fresca, e tornate dopo 20 minuti.
- I sarti di Hoi An vi si avvicineranno costantemente vicino al ponte. Un educato "no, grazie" è sufficiente. Non c'è bisogno di intavolare una conversazione.
Errori comuni da evitare
- Visitarlo solo di giorno. Il Chua Cau di notte, illuminato da luci gialle che si riflettono sull'acqua, è un'esperienza completamente diversa.
- Saltare il tempio all'interno. La maggior parte dei visitatori attraversa il ponte, scatta una foto e se ne va. Il santuario è il motivo per cui si chiama Chua (pagoda) e non solo Cau (ponte).
- Arrivare nelle ore di punta senza biglietto. La coda per acquistare i pass per la Città Vecchia a mezzogiorno può farvi perdere 15-20 minuti. Comprate il vostro in anticipo presso le biglietterie in via Hoang Dieu o Bach Dang.
- Considerare Hoi An come una gita di un giorno secondaria. Un minimo di una notte vi permette di vedere la Città Vecchia dopo che i turisti giornalieri se ne sono andati, quando le lanterne si accendono e le strade finalmente respirano.
