Cos'è
Chua Hang (letteralmente "pagoda nella grotta") si trova all'interno di una collina carsica calcarea a circa 3 km a sud della città di Kien Luong e a circa 30 km da Ha Tien, nell'estremo angolo sud-occidentale del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). La pagoda occupa una grotta naturale che attraversa la collina: si entra da un lato, si cammina attraverso una caverna in penombra fiancheggiata da altari buddisti e stalattiti, e si riemerge alla luce del sole dall'altra parte con vista sulle risaie. Il nome ufficiale è Hai Son Tu, anche se nessuno la chiama così.
Il sito risale alla fine del XVIII secolo, quando i monaci stabilirono per la prima volta un luogo di culto all'interno della grotta. Nel corso dei decenni, gli abitanti del luogo hanno ampliato gli altari e aggiunto statue. Oggi funge sia da pagoda attiva che da sito di pellegrinaggio minore, ma vede molti meno visitatori rispetto ai più famosi templi rupestri vicino a Chau Doc o alle formazioni carsiche della Baia di Ha Long, il che rappresenta esattamente il suo fascino.
Perché andarci
Principalmente per tre motivi:
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La grotta in sé. Il passaggio principale si estende per circa 50 metri attraverso la collina. Le stalattiti pendono basse, la luce naturale filtra attraverso le fessure e l'aria è di qualche grado più fresca rispetto al caldo torrido del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) all'esterno. L'atmosfera è autentica e per nulla artificiale.
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Il paesaggio carsico circostante. Il distretto di Kien Luong presenta colline calcaree sparse che si innalzano dalle piatte risaie: una versione in miniatura della topografia di Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), ma senza gli autobus turistici. È possibile noleggiare una moto ed esplorare la grotta di Mo So, la grotta di Hang Tien e la collina di Ba Tai, tutte in un raggio di 10 km.
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La vicinanza ad Ha Tien. Se siete già di passaggio ad Ha Tien diretti a Phu Quoc o al confine cambogiano, Chua Hang è una facile escursione di mezza giornata piuttosto che una destinazione a sé stante.
Il periodo migliore per la visita
La stagione secca (da novembre ad aprile) è la più confortevole. Da dicembre a febbraio le mattine sono più fresche (circa 25-28°C), un dettaglio importante quando si salgono gradini di pietra con un alto tasso di umidità. La grotta rimane relativamente fresca tutto l'anno, ma le strade circostanti si allagano durante le forti piogge di settembre e ottobre, rendendo scivoloso l'accesso in moto.
I giorni feriali sono tranquilli. I fine settimana e le festività buddiste (i giorni di luna piena, il Tet) attirano i fedeli locali e il fumo dell'incenso diventa denso all'interno della grotta.
Come arrivare
Da Ha Tien: Dirigetevi a sud-est sulla Highway 80 verso Rach Gia. Dopo circa 25 km, girate a sinistra all'incrocio segnalato per Chua Hang. Viaggio totale: 30-35 minuti in moto. Uno xe om (mototaxi) da Ha Tien costa circa 80.000-120.000 VND a tratta.
Da Rach Gia: Guidate verso ovest sulla Highway 80 in direzione Ha Tien per circa 60 km (1,5 ore in moto, 1 ora in auto). La deviazione è ben segnalata.
Da Saigon: Il percorso più diretto è un autobus per Ha Tien (7-8 ore con Phuong Trang o Kumho Samco, circa 200.000-250.000 VND) e poi un mezzo di trasporto locale. In alternativa, potete volare a Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック) e prendere un motoscafo per tornare ad Ha Tien: è più costoso ma più veloce se state combinando più destinazioni.
Nessun autobus pubblico arriva direttamente alla pagoda. Avrete bisogno di un mezzo vostro o di un autista a noleggio per l'ultimo tratto.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Cosa fare
Esplorare il passaggio nella grotta
La passeggiata richiede 15-20 minuti se ci si sofferma. Portatevi una piccola torcia, poiché alcune sezioni sono davvero buie. Gli altari all'interno presentano statue di Buddha dorate, offerte di frutta e, di tanto in tanto, qualche colonia di pipistrelli in alto. L'uscita si apre su una vista di verdi risaie e rilievi carsici in lontananza, perfetti da fotografare con la luce del mattino.
Salire sulla collina
Una scalinata conduce in cima e oltre la collina (circa 100 gradini). In cima, si gode di una vista a 360 gradi sul paesaggio piatto del delta, punteggiato da "denti" calcarei. Vale la fatica.
Combinare la visita con Mo So e Hang Tien
La grotta di Mo So si trova a circa 5 km di distanza: è un sistema più grande con più camere, meno sviluppato per il turismo. Hang Tien ("grotta delle monete") è un'altra piccola grotta nelle vicinanze, legata a una leggenda locale su un tesoro nascosto. Potete visitarle tutte e tre in una mattinata facendo un giro in moto.
Dove mangiare
La città di Kien Luong ha una manciata di locali di com binh dan (riso del giorno) lungo la strada principale, dove un piatto di riso con maiale alla griglia, in stile riso spezzato come il "com tam", o pesce costa 30.000-45.000 VND. Per qualcosa di più memorabile, proseguite fino ad Ha Tien, dove i frutti di mare sono più freschi e vari. Provate l'"hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" in stile Ha Tien: questa zuppa di noodles locale utilizza un brodo di maiale e frutti di mare ben diverso dalla versione di Saigon.
Se mangiate vicino alla pagoda, di solito c'è una donna che vende banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) e caffè ghiacciato da un carretto all'ingresso: essenziale ma funzionale, per 20.000-30.000 VND.
Dove alloggiare
Kien Luong ha un paio di nha nghi (pensioni) nella fascia di 150.000-250.000 VND: abbastanza pulite, camere con ventilatore, acqua fredda. Per opzioni migliori, fate base ad Ha Tien, dove troverete veri e propri hotel con aria condizionata e acqua calda a partire da 350.000-600.000 VND a notte. Il River Hotel e l'Ha Tien Hotel sono entrambe valide scelte di fascia media.
Se il giorno successivo proseguite per Phu Quoc, Ha Tien ha comunque più senso logistico come base.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Consigli pratici
- Abbigliamento: È una pagoda attiva. Copritevi le spalle e le ginocchia. Le scarpe vanno tolte prima di entrare nell'area del santuario della grotta.
- Costo d'ingresso: Tecnicamente gratuito, anche se all'ingresso c'è una cassetta per le donazioni. Un'offerta di 20.000-50.000 VND è la norma.
- Fotografia: Consentita all'esterno. All'interno della grotta, l'uso del flash è sconsigliato vicino all'altare principale: in caso di dubbio, chiedete al monaco residente.
- Tempo necessario: 1-2 ore per la pagoda e la collina. Mezza giornata se si combina la visita con le grotte vicine.
- Acqua: Portate la vostra. Non ci sono negozi all'interno del complesso, solo il carretto all'esterno.
Errori comuni
Arrivare a mezzogiorno. La grotta rimane fresca, ma la salita sulla collina nel caldo di mezzogiorno (oltre 35°C, in pieno sole) è spiacevole. Venite prima delle 9:00 o dopo le 15:00.
Saltare Mo So. Molti visitatori vedono solo Chua Hang e se ne vanno. La vera ricompensa di quest'area è l'insieme di formazioni carsiche: calcolate il tempo per vedere almeno un'altra grotta.
Non avere una torcia. Le luci del telefono funzionano in caso di emergenza, ma una vera torcia vi permette di vedere effettivamente le formazioni di stalattiti nelle sezioni più buie senza sbiadirne i dettagli.
Note pratiche
Chua Hang dà il meglio di sé come parte di una gita di un giorno ad Ha Tien o come tappa su un percorso lento tra Rach Gia e il confine cambogiano. Non è una destinazione che richiede un'intera giornata da sola, ma combinata con le grotte circostanti e le strade deserte attraverso le risaie, vi regala un autentico spaccato del profondo sud del Vietnam che la maggior parte dei viaggiatori salta completamente nella fretta di raggiungere Phu Quoc.
