Chua Ton Thanh: Guida per viaggiatori alla tranquilla pagoda letteraria di Long An

Cos'è

Chua Ton Thanh è una pagoda buddista nel distretto di Can Giuoc, nella provincia di Long An, a circa 35 km a sud dal centro di Saigon. Risale all'inizio del XIX secolo — costruita intorno al 1808 sotto la dinastia Nguyen — e porta con sé quel tipo di quieta solennità che deriva da due secoli di fumo d'incenso e dall'umidità del delta del fiume che agisce sulle travi di legno.

La fama della pagoda si deve in parte a Nguyen Dinh Chieu, il poeta cieco che scrisse "Luc Van Tien", una delle opere più importanti della letteratura vietnamita. Visse e insegnò qui negli anni '60 dell'Ottocento, e il complesso custodisce ancora il suo spirito in un modo che appare personale piuttosto che monumentale. Non si tratta di un grande complesso templare come Bai Dinh o di un punto di riferimento cittadino come la Pagoda di Tran Quoc. È una pagoda di quartiere di rilevanza nazionale, situata in un giardino di alberi secolari dove i monaci trascorrono le loro giornate e gli scolari fanno talvolta visita durante le gite scolastiche.

Il sito è stato riconosciuto come monumento storico nazionale nel 1997.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte dei visitatori stranieri nel Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) ignora completamente Long An, dirigendosi direttamente a Can Tho o Ben Tre. È proprio questo che rende Chua Ton Thanh interessante: non la si condivide con i pullman turistici.

Le persone vengono qui per tre motivi: la storia letteraria (i viaggiatori vietnamiti venerano particolarmente Nguyen Dinh Chieu), l'architettura (strutture originali in legno con intagli nello stile del delta meridionale) e l'atmosfera. La pagoda sorge in un boschetto di alberi maturi che isolano dal paese circostante. All'interno delle mura del complesso, il rumore dei motorini sulla Highway 50 si attenua fino a diventare un ronzio.

Se vi interessa scoprire come vive la cultura vietnamita al di fuori dei grandi circuiti turistici, questa è un'ottima deviazione di mezza giornata.

Il periodo migliore per la visita

Da novembre a marzo è la stagione secca nel delta meridionale ed è il periodo più confortevole per la visita. Le mattine sono più fresche: arrivate prima delle 9:00 e avrete il terreno in gran parte tutto per voi.

Evitate il picco della stagione delle piogge (luglio-settembre), a meno che non vi dispiacciano gli acquazzoni improvvisi. Il terreno della pagoda può diventare fangoso dopo forti piogge e alcuni sentieri non asfaltati intorno al complesso diventano scivolosi.

La pagoda vede più visitatori locali durante il Tet e durante l'anniversario della morte di Nguyen Dinh Chieu (3 luglio del calendario lunare, che solitamente cade in agosto). Questi sono ottimi momenti per vedere offerte e cerimonie, ma aspettatevi folla.

Come arrivare da Saigon

Chua Ton Thanh si trova nella città di Can Giuoc, a circa 35 km dal Distretto 1 di Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市).

In motorino o auto: Prendete la strada Nguyen Huu Tho verso sud uscendo dal Distretto 7, che si immette nella Highway 50 verso Can Giuoc. Il viaggio dura circa 50-70 minuti a seconda del traffico. Se state noleggiando un motorino a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), è un tragitto facile: per lo più pianeggiante, quasi tutto dritto e non dovete preoccuparvi dei pedaggi autostradali.

In autobus: Prendete un autobus dalla stazione di Cho Lon (Distretto 5) in direzione Can Giuoc. Il biglietto costa circa 20.000–30.000 VND. Dalla fermata dell'autobus di Can Giuoc, la pagoda dista circa 2 km: prendete un "xe om" (taxi-moto) per 15.000–20.000 VND o camminate se non fa troppo caldo.

In Grab: Un'auto Grab dal Distretto 1 costa circa 200.000–280.000 VND a tratta. Prenotare il ritorno può essere complicato poiché i conducenti Grab sono più rari in questa zona: prendete in considerazione l'idea di chiedere al vostro autista di aspettare (negoziate una tariffa di andata e ritorno di 500.000–600.000 VND, tempo di attesa incluso).

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

Passeggiare nella sala principale

La sala di culto centrale ospita altari in legno intagliato, vecchi lavori in lacca e statue buddiste che riflettono l'estetica dei templi del Vietnam meridionale: meno dorati rispetto alle pagode del nord, con toni di legno più caldi. Cercate le targhe orizzontali con caratteri Han sopra le porte. Alcune risalgono alla costruzione originale.

Visitare l'area commemorativa di Nguyen Dinh Chieu

Una sezione separata del complesso è dedicata al poeta. C'è una piccola mostra con riproduzioni dei suoi testi, informazioni biografiche (principalmente in vietnamita) e una statua. Anche se non riuscite a leggere i pannelli, lo spazio fornisce il contesto sul perché questa pagoda sia importante oltre la sua funzione religiosa.

Sedersi nel giardino

Sembra un suggerimento banale, ma è proprio questo il punto. Gli alberi antichi — alcuni ben più che centenari — creano un'ombra profonda e ci sono panchine di pietra disposte intorno al terreno. Portate una bottiglia d'acqua e sedetevi per 20 minuti. Ai monaci non dispiace.

Controllare i santuari laterali

Santuari più piccoli costellano il complesso, inclusi altari per gli spiriti guardiani locali e figure ancestrali. Questi edifici laterali vengono spesso ignorati, ma mostrano la stratificazione della pratica religiosa — buddismo, taoismo e tradizioni popolari che coesistono — che definisce le pagode del Vietnam meridionale.

Fotografare il cancello d'ingresso

Il cancello anteriore è un classico ingresso di una pagoda del delta meridionale: tetto di tegole, colonne strette, stucco consumato. La luce del primo mattino lo illumina bene. Il cancello da solo vi dice che non si tratta di un'attrazione turistica ricostruita: è lì da molto tempo.

Dove mangiare nelle vicinanze

La città di Can Giuoc ha una manciata di ristoranti locali lungo la strada principale, ma nulla di elegante. Cercate il "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" — la zuppa di noodle di riso meridionale che a Long An sanno fare bene. Una ciotola costa 35.000–50.000 VND nei locali lungo la strada vicino al mercato.

Per qualcosa di più sostanzioso, il "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" (la crepe croccante ripiena) è un pilastro del Delta del Mekong. Diversi piccoli ristoranti vicino al mercato di Can Giuoc li servono ripieni di gamberi, maiale e germogli di soia per circa 20.000–30.000 VND l'uno.

Se state tornando a Saigon, prendete in considerazione una sosta nel Distretto 7 o nel Distretto 4 per il "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" — riso spezzato con maiale alla griglia — che si trova ovunque ed è sempre buono.

Dove alloggiare

La maggior parte dei viaggiatori visita Chua Ton Thanh come gita di un giorno da Saigon, il che ha più senso data la distanza. Non c'è un vero motivo per pernottare a Can Giuoc a meno che non lo stiate combinando con un'esplorazione più approfondita del Delta del Mekong.

Se volete soggiornare in zona, le pensioni base ("nha nghi") a Can Giuoc costano 200.000–350.000 VND a notte. Sono abbastanza pulite ma essenziali: non aspettatevi personale che parli inglese o piattaforme di prenotazione internazionali.

Per maggiore comfort, stabilitevi a Saigon e fate il viaggio di andata e ritorno in una mattinata.

Foto di Thái Trường Giang su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Vestitevi in modo modesto. Coprite spalle e ginocchia. Questo è un luogo di culto attivo, non un museo. I monaci vivono qui.
• Toglietevi le scarpe prima di entrare in qualsiasi edificio. Cercate la scarpiera fuori dalla porta.
• Portate contanti. Non ci sono bancomat alla pagoda. I più vicini si trovano nel centro della città di Can Giuoc.
• Le cassette per le donazioni sono collocate all'interno della sala principale. Un piccolo contributo (20.000–50.000 VND) è apprezzato ma non obbligatorio.
• Andate presto. Entro le 10:00 il caldo diventa punitivo da aprile a ottobre. Le visite mattutine sono più fresche e tranquille.

Errori comuni da evitare

• Trattarlo come un sito turistico. Non c'è biglietteria, non c'è negozio di souvenir, non c'è audioguida. Questa è una pagoda in funzione. Siate rispettosi, tenete la voce bassa e chiedete prima di fotografare monaci o fedeli.
• Non portare acqua. Non c'è un bar in loco e il minimarket più vicino è a pochi passi.
• Cercare di combinarlo con i Tunnel di Cu Chi in un giorno. Si trovano in direzioni opposte rispetto a Saigon. Sceglietene uno al giorno.
• Aspettarsi segnaletica in inglese. Quasi tutto è in vietnamita. Scaricate il pacchetto offline per il vietnamita di Google Translate prima di partire.

Note pratiche

L'ingresso a Chua Ton Thanh è gratuito ed è aperto tutti i giorni, generalmente dalla mattina presto fino al tardo pomeriggio. Il viaggio di andata e ritorno da Saigon richiede circa tre ore, inclusi gli spostamenti e una visita ragionevole, rendendola una gita di mezza giornata gestibile che si abbina bene a un pranzo a Can Giuoc o a una lenta pedalata attraverso le pianure del delta.