Chua Xiem Can a Ca Mau: Guida alla scoperta della più grande pagoda Khmer del Delta del Mekong

Chua Xiem Can si trova a circa 7 km a sud-est del centro di Ca Mau ed è il tipo di luogo che cambia la percezione del profondo Delta del Mekong. È una delle pagode Khmer più grandi e raffinate del Vietnam meridionale, eppure attira solo una frazione dei visitatori che solitamente affollano i templi di Soc Trang o Tra Vinh. Se vi trovate già a Ca Mau — o se siete di passaggio durante un tour del delta — merita assolutamente una deviazione.

Cos'è

Chua Xiem Can (a volte indicata come Pagoda Xiem Can) è una pagoda buddista Theravada costruita dalla comunità Khmer locale. La struttura originale risale all'inizio del XIX secolo, ma il complesso attuale è il risultato di importanti lavori di ricostruzione completati intorno al 2010, finanziati in gran parte dalla popolazione Khmer del luogo. La sala di preghiera principale si erge con il tipico tetto a strati ripidi dell'architettura religiosa Khmer: immaginate guglie influenzate dallo stile di Angkor, serpenti naga dorati lungo le scalinate e murales interni che raffigurano scene tratte dai racconti Jataka.

Il complesso della pagoda copre circa 4 ettari. Oltre alla sala principale, troverete gli alloggi dei monaci, un ampio cortile utilizzato per i festival, diversi santuari più piccoli e alberi secolari che mantengono il terreno più fresco rispetto alla campagna circostante. I dettagli architettonici sono davvero impressionanti: stucchi intagliati sulle pareti esterne, pannelli del soffitto dipinti e un'imponente immagine centrale di Buddha all'interno della sala principale.

Perché i viaggiatori la visitano

La maggior parte dei visitatori viene per due ragioni: l'architettura e la tranquillità. La provincia di Ca Mau non riceve un grande traffico turistico e Chua Xiem Can ne è la prova. Potete passeggiare per il complesso per un'ora senza dover sgomitare per trovare spazio. I fotografi vengono attirati dalle linee ornamentali dei tetti e dalla calda luce pomeridiana che colpisce le guglie dorate. I viaggiatori interessati alla cultura la visitano perché si tratta di un tempio vivo della comunità Khmer: i monaci vivono e pregano qui quotidianamente e, durante i festival Khmer, il cortile si riempie di famiglie locali.

È anche un utile contrappunto se il vostro viaggio nel Delta del Mekong è stato finora un susseguirsi di foreste di mangrovie e mercati galleggianti. Chua Xiem Can vi ricorda che il tessuto culturale del delta include comunità Khmer, cinesi e Cham, oltre alla maggioranza Kinh.

Il periodo migliore per una visita

La stagione secca — approssimativamente da dicembre ad aprile — è il periodo più confortevole. Ca Mau diventa molto umida da maggio a novembre e, sebbene la pagoda sia accessibile tutto l'anno, le strade di accesso fangose e i forti acquazzoni pomeridiani rendono la stagione delle piogge meno piacevole.

Se riuscite a pianificare il viaggio, visitare la pagoda durante il "Chol Chnam Thmay" (il capodanno Khmer, solitamente a metà aprile) o l'"Ok Om Bok" (il festival dell'acqua, tipicamente a novembre) trasforma l'esperienza. Il cortile si riempie di danze tradizionali, offerte e pasti comunitari. Questi festival non sono messi in scena per i turisti: sono eventi della comunità, quindi vestitevi in modo rispettoso e non puntate la fotocamera in faccia a nessuno durante la preghiera.

La mattina presto (prima delle 9:00) o il tardo pomeriggio (dopo le 15:00) offrono la luce migliore e il minor numero di visitatori.

Foto di HIEU NGUYEN su Pexels

Come arrivare

Dal centro di Ca Mau, Chua Xiem Can dista circa 7 km lungo la strada verso la costa. Avete diverse opzioni:

• Noleggio moto: La scelta più pratica. Il noleggio a Ca Mau costa tra 120.000 e 150.000 VND al giorno. Il tragitto richiede circa 15 minuti su strade prevalentemente pianeggianti. Google Maps fornisce indicazioni precise.
• Grab/taxi: Una corsa in moto con Grab dal centro di Ca Mau costa circa 25.000–35.000 VND a tratta. Un taxi costa tra 60.000 e 80.000 VND. La copertura di Grab a Ca Mau è discreta, ma non immediata: aspettatevi qualche minuto di attesa.
• Xe om (moto-taxi): Se Grab è lento, fermate un xe om locale vicino al mercato. Contrattate il prezzo prima di salire: 30.000–40.000 VND è una cifra equa per la distanza.

Se arrivate da Saigon, il percorso più comune è l'autobus per Ca Mau (circa 8–9 ore, 200.000–280.000 VND dalla stazione degli autobus Mien Tay). Da Can Tho, il tragitto dura circa 3,5 ore in autobus o auto privata.

Cosa fare

Passeggiare nella sala di preghiera principale

Toglietevi le scarpe prima di entrare. L'interno è un unico grande spazio dominato da una statua dorata di Buddha. Alzate lo sguardo: i murales sul soffitto sono dettagliati e ben conservati. Le pareti laterali presentano pannelli dipinti che illustrano parabole buddiste. Se sono presenti monaci che non stanno pregando, un cenno educato è appropriato. Alcuni parlano un vietnamita di base; pochi conoscono l'inglese.

Studiare le sculture esterne

Gli stucchi sulle pareti esterne e le balaustre a forma di naga sulla scalinata frontale sono dove l'artigianato si esprime al meglio. Gli angoli del tetto a strati terminano con figure scolpite di serpenti o uccelli. Portate un obiettivo zoom se siete appassionati di fotografia architettonica.

Sedersi nel cortile

Può sembrare poco, ma il complesso è davvero pacifico. Alberi secolari, sentieri puliti, il suono occasionale dei canti dall'interno. Dopo giorni di umidità del delta e rumore dei mercati, venti minuti su una panchina qui vi rigenereranno.

Visitare gli alloggi dei monaci

L'area residenziale dietro la sala principale è solitamente accessibile. Non entrate nelle stanze, ma camminare lungo il sentiero e osservare le routine quotidiane è consentito. Piccole donazioni sono gradite: solitamente c'è una cassetta per le offerte all'interno della sala principale.

Esplorare il villaggio Khmer circostante

Il quartiere attorno alla pagoda è una comunità Khmer. Case semplici, piccoli negozi, bambini in bicicletta. Una breve passeggiata vi darà il contesto del ruolo della pagoda come centro sociale e spirituale.

Dove mangiare nei dintorni

Chua Xiem Can si trova in una zona rurale, quindi i ristoranti dedicati sono pochi. La soluzione migliore è mangiare nella città di Ca Mau prima o dopo la visita.

• "Bun nuoc leo" è la zuppa di noodles di influenza Khmer che dovreste cercare nel delta: un brodo ricco a base di pesce fermentato ("mam"), servito con noodles di riso, maiale ed erbe fresche. Cercate i piccoli negozi vicino all'area del mercato di Ca Mau.
• "Banh tam bi" — spessi noodles di tapioca con maiale e cocco grattugiato — è un'altra specialità del delta che vale la pena provare. I venditori ambulanti vicino a via Ly Bon nella città di Ca Mau li vendono per 20.000–30.000 VND a porzione.

Se avete fame proprio alla pagoda, a volte c'è una piccola bancarella vicino all'ingresso che vende bevande e snack, ma non fateci troppo affidamento.

Foto di Valeria Drozdova su Pexels

Dove dormire

La città di Ca Mau offre una gamma ragionevole di alloggi:

• Economico: Pensioni e mini-hotel lungo via Phan Ngoc Hien partono da 200.000–350.000 VND a notte. Essenziali ma puliti, solitamente con aria condizionata e Wi-Fi.
• Fascia media: Hotel come il Muong Thanh Ca Mau o l'Anh Nguyet Hotel costano tra 500.000 e 900.000 VND a notte. Camere confortevoli, colazione inclusa nella maggior parte dei casi.
• Non ci sono strutture di lusso. Ca Mau non è attrezzata per il turismo di resort. Gestite le vostre aspettative di conseguenza.

Consigli pratici dai locali

• Vestitevi in modo modesto. Spalle e ginocchia coperte. Questo è un luogo religioso attivo, non un museo. I monaci e i fedeli locali ci fanno caso.
• Portate acqua e crema solare. C'è poca ombra tra l'area parcheggio e la sala principale, e il caldo di Ca Mau non è uno scherzo: 35°C e oltre sono la norma nella stagione secca.
• Solo contanti. Non ci sono terminali per carte di credito vicino alla pagoda. I bancomat si trovano nella città di Ca Mau.
• Combinatela con il Capo di Ca Mau. Dat Mui (la punta più meridionale del Vietnam) si trova circa 100 km più a sud. Se siete arrivati fin qui, le foreste di mangrovie e la sensazione di essere alla "fine della strada" al capo rendono la gita in giornata molto valida.

Errori comuni da evitare

• Andare di fretta. Alcuni visitatori scattano tre foto e se ne vanno in dieci minuti. La pagoda premia un ritmo più lento: i dettagli nelle sculture, l'atmosfera del cortile, il ritmo di un tempio attivo.
• Visitare a mezzogiorno. Tra le 11:00 e le 14:00 il caldo è brutale e la luce è piatta. La mattina presto o il tardo pomeriggio sono preferibili sotto ogni aspetto.
• Aspettarsi segnaletica in inglese. C'è pochissima segnaletica in vietnamita, figuriamoci in inglese. Scaricate mappe offline e informatevi prima di arrivare.
• Saltare completamente Ca Mau. La maggior parte degli itinerari del delta si ferma a Can Tho o forse a Soc Trang. La provincia di Ca Mau ha un carattere tutto suo: più tranquilla, meno raffinata, con una maggiore influenza Khmer e costiera. Chua Xiem Can è un ottimo motivo per spingersi un po' più a sud.