Chua Vinh Trang: Guida del viaggiatore alla grande pagoda di Dong Thap

Chua Vinh Trang sorge alla periferia della città di My Tho, in quella che oggi è la provincia di Dong Thap, ed è una delle pagode architettonicamente più insolite del Delta del Mekong. Se siete di passaggio nella regione — o state facendo una gita di un giorno da Saigon — questo è uno dei pochi siti religiosi in zona che merita davvero una visita approfondita.

Cos'è e come è nata

Chua Vinh Trang fu costruita per la prima volta nel 1849 durante la dinastia Nguyen, sebbene l'aspetto attuale sia principalmente il risultato di ristrutturazioni avvenute all'inizio del 1900. La pagoda si estende su circa due ettari di terreno, circondata da frutteti e stagni di loto. Ciò che la rende insolita è la collisione di stili architettonici: la facciata fonde decorazioni coloniali francesi, archi romani e piastrelle in ceramica giapponese con il design tradizionale dei templi buddisti vietnamiti. Non dovrebbe funzionare, eppure ci riesce: il luogo sembra una capsula del tempo del Vietnam meridionale dell'inizio del XX secolo, quando le influenze culturali di mezzo mondo si riversavano contemporaneamente nel Delta del Mekong.

La pagoda è un luogo di culto attivo, non un museo. I monaci vivono all'interno del complesso e la gente del posto viene regolarmente a pregare. È stata classificata come reliquia storica e culturale nazionale nel 1984.

Perché i viaggiatori la visitano

La maggior parte dei visitatori arriva per tre motivi. Primo, l'architettura: il mix di Oriente e Occidente è davvero raro tra le pagode vietnamite, e le decorazioni in legno degli interni e le statue dorate sono intricate senza risultare eccessive. Secondo, il terreno stesso è calmo e ben curato, un piacevole contrasto con il rumore delle strade di My Tho. Terzo, c'è un'imponente statua del Buddha disteso (lunga circa 18 metri) e un torreggiante Buddha in piedi visibile ben oltre il complesso del tempio, entrambi aggiunti negli ultimi anni. Anche se non siete particolarmente interessati al buddismo, le dimensioni del luogo valgono la deviazione.

Il periodo migliore per la visita

Il Delta del Mekong è caldo tutto l'anno, ma il periodo migliore va da novembre a marzo — la stagione secca, quando l'umidità scende a livelli gestibili ed è meno probabile essere sorpresi dagli acquazzoni pomeridiani durante la visita. Le mattine prima delle 10:00 sono l'ideale: la luce è perfetta per le foto, il complesso è più tranquillo e riuscirete a evitare i gruppi turistici che arrivano da Saigon verso mezzogiorno.

Se vi trovate qui durante il Tet o il Festival di Metà Autunno, la pagoda viene addobbata e attira folle più numerose. È vivace, ma molto affollata.

Come arrivare da Saigon

My Tho è la porta d'accesso. Da Saigon, avete diverse opzioni:

• Autobus: Phuong Trang (FUTA) e Thanh Buoi gestiscono autobus dalla stazione degli autobus di Mien Tay a Saigon verso My Tho. Il viaggio dura circa 1,5-2 ore a seconda del traffico. I biglietti costano tra 70.000 e 100.000 VND.
• Moto o auto: Prendete la superstrada Ho Chi Minh City - Trung Luong. Sono circa 70 km e ci vuole circa 1,5 ore in auto, un po' di più in moto.
• Tour giornaliero: Molti tour giornalieri del Delta del Mekong da Saigon includono una sosta a Chua Vinh Trang. Questi costano solitamente tra 400.000 e 800.000 VND a persona e includono un giro in barca sul fiume.

Dalla stazione degli autobus di My Tho, la pagoda si trova a circa 3 km a nord del centro città. Una corsa in xe om (moto-taxi) o Grab costa circa 15.000-25.000 VND.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

Passeggiare nella sala principale

La sala di culto centrale è dove il mix architettonico è più evidente. Guardate il soffitto: le lavorazioni in legno e gli intagli sono dettagliati, con alcuni pezzi che risalgono a oltre un secolo fa. All'interno ci sono circa 60 statue, tra cui rappresentazioni di Bodhisattva e Arhat. Prendetevi il vostro tempo; è facile perdere i dettagli se avete fretta.

Vedere le statue giganti del Buddha

Il Buddha disteso all'aperto e il Buddha Amitabha in piedi sono gli elementi più fotografati. La figura distesa è bianca, posta su una piattaforma rialzata, e il Buddha in piedi svetta sopra la linea degli alberi. Sono aggiunte relativamente recenti, ma sono diventate l'identità visiva del complesso.

Esplorare i giardini e gli stagni di loto

Il terreno dietro la sala principale è più tranquillo e interessante del cortile anteriore. Vecchi bonsai, frutteti e stagni di loto riempiono lo spazio. Se visitate al mattino presto, potreste vedere i monaci che curano i giardini.

Controllare le sale laterali e i santuari degli antenati

Le sale più piccole che fiancheggiano il tempio principale ospitano tavolette ancestrali e statue aggiuntive. Queste stanze sono meno visitate e hanno un'atmosfera più intima.

Fotografare la facciata

Il cancello d'ingresso e la facciata sono il punto in cui la fusione franco-vietnamita è più drammatica. Le colonne ornamentali e gli inserti in ceramica color pastello non somigliano a nient'altro nel Delta.

Dove mangiare nelle vicinanze

My Tho è famosa per il "hu tieu" — nello specifico il hu tieu My Tho, una zuppa di noodles di riso con maiale e gamberi dal brodo limpido e leggermente dolce. È diversa dalle versioni di Saigon o Phnom Penh e merita di essere provata. Provate la fila di negozi di hu tieu lungo Trung Trac Street vicino al fiume; una ciotola costa circa 35.000-50.000 VND.

Per qualcosa di diverso, cercate il "banh xeo" presso le piccole bancarelle nell'area del mercato centrale di My Tho. La versione del Delta del Mekong tende a essere più grande e croccante di quella che si trova a Saigon, farcita con gamberi, maiale e germogli di soia.

Dove alloggiare

La maggior parte dei viaggiatori visita Chua Vinh Trang come gita di un giorno da Saigon, ma se volete pernottare a My Tho:

• Economico: Le pensioni locali (nha nghi) vicino alla stazione degli autobus costano 200.000-350.000 VND a notte. Essenziali ma abbastanza pulite.
• Fascia media: Song Tien Hotel o Chuong Duong Hotel, entrambi vicino al lungofiume, costano circa 500.000-800.000 VND. Aria condizionata, Wi-Fi e vista sul fiume da alcune camere.
• Homestay: Alcune homestay sulle isole del Mekong, come sull'isola di Thoi Son, sono raggiungibili in barca da My Tho e offrono un'esperienza più tranquilla per 300.000-600.000 VND.

Foto di Duy Nguyen su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Vestitevi in modo modesto. Spalle e ginocchia coperte. Questa è una pagoda attiva, non un'attrazione turistica con regole rilassate. A volte sono disponibili sciarpe o coperture all'ingresso, ma non fateci affidamento.
• Toglietevi le scarpe prima di entrare in qualsiasi sala di culto. I calzini vanno bene.
• Portate contanti. C'è una cassetta per le offerte all'interno e i piccoli venditori fuori non accettano carte. Il bancomat più vicino si trova verso il centro di My Tho.
• Il parcheggio è gratuito per moto e auto appena fuori dal cancello principale.
• La fotografia è generalmente consentita nelle aree esterne e nella sala principale, ma non usate il flash vicino agli altari e non mettetevi in posa davanti alle persone che pregano.

Errori comuni da evitare

• Andare di fretta. Gli autobus turistici vi lasciano qui per 30-40 minuti. Non bastano. Calcolate almeno un'ora, idealmente 90 minuti, per vedere correttamente le sale, i giardini e le statue all'aperto.
• Saltare i giardini sul retro. La maggior parte dei visitatori fotografa i grandi Buddha, sbircia nella sala principale e se ne va. Il terreno sul retro è la parte più tranquilla.
• Visitare a mezzogiorno. Tra le 11:00 e le 14:00, il caldo nel Delta è brutale e c'è poca ombra tra le statue all'aperto. La mattina o il tardo pomeriggio sono molto più confortevoli.
• Confondere il nome della provincia. My Tho si trovava precedentemente nella provincia di Tien Giang. A seguito di una recente fusione amministrativa, ora ricade sotto Dong Thap. Le mappe e le guide più vecchie potrebbero ancora fare riferimento a Tien Giang — entrambe sono corrette a seconda della data della fonte.

Note pratiche

L'ingresso a Chua Vinh Trang è gratuito ed è aperta tutti i giorni dalle 7:00 alle 18:00 circa. Si abbina bene a un giro in barca mattutino sul Mekong o a una passeggiata attraverso il mercato lungo il fiume di My Tho. Se vi state addentrando nel Delta verso Can Tho, My Tho è una prima tappa naturale — e questa pagoda è il motivo migliore per soffermarsi prima di proseguire.