Il villaggio delle caramelle al cocco a Vinh Long: Guida per il viaggiatore

Il delta del Mekong ha decine di villaggi artigianali, ma pochi ti permettono di entrare direttamente in una linea di produzione attiva, assaggiare il prodotto ancora caldo e tornare a casa con un sacchetto di dolci per meno di 50.000 VND. È questa l'esperienza che offrono i villaggi delle caramelle al cocco ora consolidati nella provincia di Vinh Long.

Cosa sono

Le caramelle al cocco — "keo dua" — sono dolci gommosi e leggermente appiccicosi fatti con latte di cocco, zucchero e malto, cotti in grandi wok e tagliati a mano in piccoli rettangoli. L'arte ha radici che risalgono a generazioni fa nelle regioni del delta del Mekong, dove le famiglie trasformavano il surplus di cocco in un prodotto a lunga conservazione da vendere al mercato.

In seguito alla fusione amministrativa di Ben Tre nella provincia di Vinh Long, i villaggi che un tempo si trovavano sul lato di Ben Tre del fiume ora ricadono sotto la giurisdizione di Vinh Long. Il processo di produzione delle caramelle non è cambiato. Le famiglie continuano a cucinare in cucine all'aperto lungo la riva del fiume, incartano ogni pezzo a mano e vendono direttamente ai visitatori che arrivano in barca o in moto.

Troverai diversi laboratori raggruppati lungo i canali vicino all'isola di An Binh e agli isolotti circostanti. Alcuni sono piccole attività a conduzione familiare con cinque o sei lavoratori; altri sono strutture leggermente più grandi che aggiungono aromi come durian, pandan, cioccolato o "ca phe sua da" (caffè con latte condensato).

Perché andarci

È una delle esperienze più autentiche nei villaggi artigianali del Vietnam meridionale. Nessuno mette in scena uno spettacolo: vedrai le persone fare ciò che fanno ogni giorno. L'intero ciclo, dal cocco grezzo alla caramella incartata, richiede circa 30 minuti per essere osservato e i lavoratori sono generalmente felici di lasciarti provare a tagliare o incartare.

Si inserisce perfettamente anche in una gita di un giorno più ampia nel delta del Mekong. La maggior parte dei visitatori combina il villaggio delle caramelle con una visita al mercato galleggiante, ai frutteti e un giro in barca attraverso stretti canali fiancheggiati da palme.

Il periodo migliore per visitare

Da novembre a marzo è la stagione secca, il che significa meno acquazzoni improvvisi durante il giro in barca. La mattina è il momento migliore: i laboratori si attivano presto e la luce attraverso le palme è ottima prima delle 10:00. La produzione di caramelle avviene tutto l'anno, ma aumenta significativamente prima del Tet, quando le famiglie in tutto il Vietnam acquistano caramelle al cocco come regalo. Visitare a gennaio significa vedere i laboratori a pieno regime, con pile di prodotto finito ovunque.

Evita le principali festività pubbliche se non ami la folla. Il Tet stesso (fine gennaio o inizio febbraio) chiude la maggior parte dei laboratori per una settimana.

Come arrivare

Da Saigon, il percorso più comune è l'autobus per la città di Vinh Long: circa 130 km, all'incirca 2,5 - 3 ore a seconda del traffico. Gli autobus Phuong Trang (Futa) partono frequentemente dalla stazione degli autobus di Mien Tay; i biglietti costano circa 100.000–130.000 VND.

Dalla città di Vinh Long, hai due opzioni:

• In barca: Dirigiti verso il lungofiume vicino al mercato di Vinh Long e noleggia una piccola barca a motore. Una barca turistica condivisa per l'isola di An Binh e gli isolotti circostanti costa circa 80.000–150.000 VND a persona per un giro di mezza giornata che include soste al villaggio delle caramelle. Le barche private costano 400.000–600.000 VND per l'intera imbarcazione.
• In moto: Attraversa il ponte verso l'isola di An Binh e segui le indicazioni per i laboratori di caramelle. Il tragitto dal centro di Vinh Long richiede circa 20 minuti. Noleggiare una moto in loco costa 120.000–150.000 VND al giorno.

Se arrivi da Can Tho, ci vogliono circa 90 minuti in autobus o in auto.

Foto di Alberto Capparelli su Pexels

Cosa fare

Osserva l'intero processo di produzione

Inizia da uno dei laboratori più grandi dove puoi vedere ogni fase: la polpa di cocco grattugiata, il latte estratto, la miscela bollita in grandi wok di ferro su fuochi a legna, poi versata su lastre di marmo, appiattita e affettata. L'odore di caramello è intenso. I lavoratori si muovono velocemente: un bravo addetto al taglio produce centinaia di pezzi all'ora.

Prova a incartare le caramelle

La maggior parte dei laboratori permette ai visitatori di sedersi e incartare qualche pezzo nella sottile carta di riso e poi nel cellophane esterno. È più difficile di quanto sembri. La caramella è ancora calda e appiccicosa, e gli involucri sono piccoli. Nessuno si aspetta la perfezione: è solo un buon modo per passare dieci minuti.

Assaggia i gusti

Oltre al classico cocco, cerca le varietà al durian, pandan, arachidi e cioccolato. Alcuni laboratori producono anche biscotti al cocco e un toffee al cocco più denso. L'assaggio è gratuito. Un sacchetto da 500 grammi costa solitamente 30.000–50.000 VND a seconda del gusto.

Naviga attraverso la rete di canali

I corsi d'acqua stretti intorno all'isola di An Binh meritano di essere esplorati in barca a remi o con una piccola barca a motore. Le palme da cocco si inarcano sopra la testa e passerai accanto a frutteti, piccoli templi e qualche caffè con amache. Questa è la parte più tranquilla e meno trafficata del delta del Mekong rispetto ai grandi circuiti turistici vicino a My Tho.

Visita un frutteto

Diversi frutteti vicino ai villaggi delle caramelle permettono ai visitatori di raccogliere e mangiare frutta di stagione: longan, rambutan, mangostano, jackfruit, a seconda del mese. L'ingresso costa solitamente 30.000–50.000 VND con frutta inclusa a volontà.

Dove mangiare nelle vicinanze

"Hu tieu" è la zuppa di noodle tipica del delta del Mekong e Vinh Long ha la sua ottima versione: brodo di maiale limpido, sottili noodle di riso, maiale a fette e gamberi. Cerca i piccoli negozi nel centro della città di Vinh Long piuttosto che i ristoranti orientati ai turisti sulle isole. Una ciotola costa 30.000–45.000 VND.

Vale anche la pena cercare il "banh xeo" in stile Mekong, che significa sovradimensionato, ultra-croccante e farcito con gamberi, germogli di soia e maiale. La gente del posto li mangia avvolti in verdure a foglia e erbe aromatiche con una salsa agrodolce. La maggior parte dei ristoranti locali lungo la strada principale verso la città serve una versione decente per 25.000–40.000 VND per crepe.

Dove alloggiare

La città di Vinh Long ha una manciata di pensioni e hotel di fascia media. Le camere economiche partono da 200.000–300.000 VND a notte. Per qualcosa di leggermente più carino, gli hotel lungo il fiume nella fascia 500.000–800.000 VND offrono camere decenti con balcone e vista sul Mekong.

Alcuni homestay operano sull'isola di An Binh stessa. Sono essenziali (aspettati una camera con ventilatore, zanzariera e cena cucinata in casa), ma l'ambiente è tranquillo. I prezzi variano da 250.000 a 400.000 VND, colazione inclusa.

Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels

Consigli pratici

• Porta contanti. I pagamenti con carta sono rari nei villaggi e sulle barche.
• Indossa scarpe che non ti dispiace sporcare di fango se visiti durante o subito dopo la pioggia. I sentieri tra i laboratori non sono asfaltati.
• Se prenoti un tour in barca tramite un hotel o un ufficio turistico a Vinh Long, conferma se le soste al villaggio delle caramelle sono incluse: alcuni itinerari le saltano a favore di visite più lunghe ai frutteti.
• Contrattare sul prezzo delle caramelle non è necessario. Sono già economiche e i margini per queste famiglie sono minimi.

Errori comuni

Non cercare di fare tutto come una gita di un giorno affrettata da Saigon con mercato galleggiante, villaggio delle caramelle, frutteto e corso di cucina, tutto stipato insieme. Passeresti più tempo su un furgone che a vedere qualcosa. Pernotta a Vinh Long o scegli due attività e falle bene.

Non dare per scontato che tutti i laboratori siano uguali. Le piccole attività a conduzione familiare tendono a essere più interessanti e meno "preparate" di quelle più grandi che si rivolgono ai tour in autobus. Chiedi al tuo barcaiolo di fermarsi in uno dei punti più tranquilli lungo il canale.

Note pratiche

Vinh Long è una facile gita di una notte da Saigon o una sosta logica tra Saigon e Can Tho. I villaggi delle caramelle funzionano meglio come parte di un più ampio itinerario nel delta del Mekong piuttosto che come destinazione a sé stante. Metti in conto mezza giornata per il giro in barca e le visite ai laboratori, e lascia spazio per sederti semplicemente lungo il canale con un cocco e non fare nulla per un po'.