Cu Lao Thoi Son: Guida per viaggiatori all'isola più accessibile del Mekong

Cu Lao Thoi Son è un'isola fluviale nell'alto delta del Mekong, situata nel canale del fiume Tien, proprio di fronte alla città di My Tho. È una delle gite in giornata più semplici da Saigon, il che rappresenta sia il suo punto di forza che il suo problema: l'isola riceve molto traffico di tour organizzati e l'esperienza standard può sembrare una catena di montaggio. Tuttavia, se ci si va al momento giusto o ci si spinge oltre le tappe più ovvie, Thoi Son rimane un'introduzione genuina alla vita del delta.

Cos'è e perché la gente ci va

Thoi Son è la più grande di quattro isole chiamate collettivamente "Tu Linh" (i Quattro Animali Sacri: Drago, Fenice, Tartaruga, Unicorno) nel fiume Tien vicino a My Tho. L'isola è lunga circa 7 km, non è collegata alla terraferma da alcun ponte e ospita circa 6.000 persone che vivono di frutteti, produzione di caramelle al cocco, piscicoltura e, sempre più spesso, turismo.

La gente la visita per tre motivi: per fare un giro in sampan attraverso stretti canali fiancheggiati da palme, per mangiare frutta tropicale direttamente dall'albero e per avere un assaggio concentrato della vita del villaggio del delta del Mekong senza impegnarsi in un viaggio di più giorni verso sud, verso Can Tho o i mercati galleggianti. Si trova a 70 km da Saigon. Puoi essere sull'isola a metà mattina e tornare in città per cena.

Il periodo migliore per visitare

Il momento ideale va da dicembre ad aprile: è la stagione secca, c'è meno umidità e i frutteti sono carichi di frutti. Longan, rambutan, jackfruit e mangostano raggiungono il picco tra maggio e agosto, se preferisci la stagione delle piogge e non ti dispiacciono i rovesci pomeridiani.

Evita i fine settimana e le festività pubbliche vietnamite, specialmente durante il Tet e la festività del 30 aprile. L'isola diventa davvero sovraffollata. Un martedì o un mercoledì mattina di gennaio è un altro pianeta rispetto a un sabato di marzo.

Come arrivare

Da Saigon

Prendi un autobus dalla zona di Ben Thanh o dalla stazione degli autobus di Mien Tay per My Tho. Phuong Trang e Kumho Samco effettuano partenze frequenti; i biglietti costano tra 60.000 e 90.000 VND a tratta e il viaggio dura circa 90 minuti a seconda del traffico dopo Long An.

Da My Tho, dirigiti verso Ben Pha Thoi Son (il molo dei traghetti di Thoi Son) in via 30 Thang 4, vicino al molo turistico di Tien Giang. I traghetti pubblici partono ogni 15-20 minuti e costano circa 5.000 VND a persona. La traversata dura meno di 10 minuti.

In alternativa, le barche turistiche partono dal molo principale di My Tho (Bến Tàu Du Lịch Mỹ Tho) con pacchetti guidati che vanno da 150.000 a 350.000 VND a persona, a seconda di ciò che è incluso. Di solito includono la barca, una degustazione di frutta, una visita al laboratorio di caramelle al cocco e un giro in sampan nei canali.

In moto

Guida da Saigon sulla National Highway 1A o sulla più recente autostrada Ho Chi Minh City–Trung Luong (pedaggio: 52.000 VND per le moto). Parcheggia al molo di My Tho: ci sono parcheggi custoditi per 10.000–20.000 VND. Puoi noleggiare una bicicletta sull'isola per 30.000–50.000 VND se vuoi esplorare in autonomia.

Foto di Sami TÜRK su Pexels

Cosa fare

Giro in sampan attraverso la rete di canali

Questa è l'esperienza simbolo e vale la pena farla nonostante la reputazione di circuito turistico. I sampan a remi navigano in stretti corsi d'acqua sovrastati da palme da cocco. I canali sono davvero belli nella luce del mattino e i rematori — solitamente donne del posto — conoscono questi canali come le stanze della propria casa. Il momento migliore è prima delle 10:00, quando le barche dei gruppi non sono ancora arrivate.

Camminare lungo i sentieri dei frutteti

La maggior parte dei visitatori vede solo i frutteti collegati alle tappe dei tour organizzati. Se prendi il traghetto pubblico e cammini o vai in bicicletta verso est lungo la strada principale dell'isola, passerai davanti a giardini di frutta a conduzione familiare che accolgono i visitatori per 20.000–30.000 VND. Ti siedi, ti portano tutto ciò che è maturo — sapodilla, mela stellata, annona, pomelo — e mangi finché non sei soddisfatto. Nessun programma, nessuna guida con microfono.

Guardare la produzione di caramelle al cocco

Thoi Son produce "keo dua" (caramelle al cocco) da decenni. Diversi laboratori familiari sull'isola ti permettono di osservare l'intero processo: latte di cocco ridotto con zucchero e malto in un grande wok, steso in fogli, tagliato a pezzi e incartato a mano. È una vera industria artigianale, non una performance. Compra un sacchetto direttamente lì — 30.000–50.000 VND — e sarà più fresco di qualsiasi cosa in un negozio di My Tho.

Ascoltare il Don Ca Tai Tu

Diverse tappe nei frutteti dell'isola ospitano esibizioni dal vivo di "don ca tai tu", musica popolare del Vietnam meridionale suonata con strumenti tradizionali. La qualità varia, ma quando si tratta di un vero ensemble locale piuttosto che di un giro turistico stancante, è uno degli incontri culturali più memorabili del delta. Chiedi al tuo barcaiolo o all'host del tuo homestay chi suona bene.

Visitare gli allevamenti di api

La produzione di miele è un altro punto fermo di Thoi Son. Piccoli apiari costellano l'isola e le visite di solito includono una tazza di tè al miele con kumquat e la possibilità di tenere in mano un telaio di api (sono docili e gli apicoltori sanno il fatto loro). La pappa reale e il polline sono venduti alla fonte a circa la metà di quello che pagheresti a Saigon.

Dove mangiare

My Tho è famosa per il "hu tieu", nello specifico hu tieu My Tho, una zuppa di noodles di riso con maiale e gamberi dal brodo chiaro e dolce, nettamente diversa dalle versioni di Saigon o Phnom Penh. Mangiala da Hu Tieu 44 in via Nam Ky Khoi Nghia prima o dopo la tua visita all'isola. Una ciotola costa 40.000–55.000 VND.

Sull'isola stessa, diversi ristoranti con giardino servono pesce orecchia d'elefante grigliato ("ca tai tuong"), un pesce intero grigliato alla brace in verticale e mangiato avvolto in carta di riso con erbe e banana verde. È un classico del delta. Aspettati di pagare 200.000–350.000 VND per un pesce che sfama da due a tre persone.

Foto di HONG SON su Pexels

Dove dormire

Thoi Son ha una manciata di homestay se vuoi dormire sull'isola. Le camere base con ventilatore e zanzariere costano 200.000–350.000 VND a notte. Mekong Homestay e Thoi Son Eco Lodge sono i più consolidati. Nessuno dei due è di lusso — aspettati materassi sottili e bagni esterni in alcuni casi — ma la quiete dopo che i turisti giornalieri se ne sono andati è il vero motivo per cui restare.

A My Tho, gli hotel economici lungo via 30 Thang 4 e via Trung Trac costano 300.000–500.000 VND. Il Song Tien Hotel vicino al fiume ha camere decenti con vista per circa 600.000 VND.

Consigli pratici

• Vai presto o resta fino a tardi. La fascia oraria dei tour organizzati è all'incirca dalle 9:30 alle 14:00. Al di fuori di questi orari, l'isola si svuota e ottieni la versione che vale davvero il viaggio.
• Porta contanti. Non ci sono bancomat sull'isola e quasi nessuno accetta carte.
• Indossa scarpe che si possono bagnare. Salire e scendere dai sampan significa mettere i piedi nel fango del fiume.
• Non prenotare un tour organizzato da Saigon a meno che tu non voglia la catena di montaggio. Prendere l'autobus pubblico per My Tho e il traghetto pubblico per l'isola costa meno di 100.000 VND in totale e ti dà completa libertà.
• Repellente per zanzare dopo le 16:00. I canali le attirano e sull'isola non mancano di certo.

Errori comuni

Pagare per un tour tutto incluso da Saigon che ti fa correre per tre ore insieme ad altre 40 persone: non vedi nulla di reale. Saltare la metà orientale dell'isola, che è più tranquilla e agricola. Visitare l'isola in un fine settimana e lamentarsi che sia troppo turistica. E pranzare nel primo ristorante con giardino verso cui ti indirizza una guida, senza controllare prima il prezzo: alcuni fanno pagare il doppio ai turisti che non chiedono.