Il mercato galleggiante di Cai Be si trova su un ampio tratto del fiume Tien, nel delta superiore del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), a circa 110 km a sud-ovest di Saigon. È uno dei mercati all'ingrosso più antichi della regione — le barche si radunano qui prima dell'alba da generazioni — e opera con molte meno infrastrutture turistiche rispetto al suo cugino più grande a Can Tho. Ed è proprio questo il bello.
Cos'è e perché è importante
Cai Be è un mercato galleggiante all'ingrosso. Le barche gettano l'ancora per la notte e iniziano a commerciare intorno alle 5:00 del mattino, vendendo frutta, verdura e articoli per la casa all'ingrosso a imbarcazioni più piccole che poi li ridistribuiscono nei villaggi lungo i canali. Ogni barca appende un campione della propria merce a una lunga pertica — chiamata "cay beo" — in modo che gli acquirenti possano individuare da lontano cosa c'è a disposizione. Ananas sulla pertica significa ananas a bordo. Un sistema semplice, vecchio di secoli.
La storia del mercato è legata alle reti commerciali dei canali del delta del Mekong. La cittadina di Cai Be è cresciuta come un hub in cui convergevano le merci provenienti da Dong Thap, An Giang e Vinh Long prima di dirigersi a valle o via terra verso Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Sebbene il mercato si sia ridotto nell'ultimo decennio — strade migliori e motociclette hanno spostato parte del commercio sulla terraferma — rimane attivo e autenticamente commerciale, non uno spettacolo allestito per i turisti.
Perché i viaggiatori ci vanno
Tre motivi. Primo, è vicino a Saigon — raggiungibile come una lunga gita in giornata o una facile escursione con pernottamento — il che lo rende più accessibile rispetto a Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) per i viaggiatori che hanno poco tempo. Secondo, il mercato è ancora principalmente un'attività all'ingrosso funzionante. Condividerete l'acqua con i commercianti, non con gruppi di turisti in fila con giubbotti di salvataggio coordinati. Terzo, la rete di canali circostante è ricca di frutteti, laboratori di dolciumi e distillerie di vino di riso che si possono visitare in barca a remi, offrendo un quadro più completo della vita del delta rispetto al solo mercato.
Il periodo migliore per una visita
La stagione secca, da dicembre ad aprile, è il periodo più confortevole. Le mattine sono fresche, i livelli del fiume sono gestibili e i raccolti di frutta — in particolare pomelo, rambutan e longan — sono in pieno svolgimento. Il mercato raggiunge il picco di attività da fine dicembre fino al Tet, quando le famiglie di tutto il sud fanno scorta di frutta, fiori e riso glutinoso per le festività. Visitare il mercato nella settimana precedente al Tet è caotico e meraviglioso, ma ricordatevi di prenotare le barche in anticipo.
Se potete, evitate settembre e ottobre. Le forti piogge ingrossano il fiume, alcuni percorsi nei canali diventano difficili e il mercato si dirada.
Come arrivare da Saigon
La rotta più comune è via terra. Dalla stazione degli autobus Mien Tay di Saigon, prendete un autobus per la cittadina di Cai Be. Diversi operatori effettuano questa tratta ogni giorno; il viaggio dura circa 2,5 ore e costa tra 80.000 e 120.000 VND a seconda della compagnia di autobus. Futa e Thanh Buoi sono opzioni affidabili.
Se guidate o nolegate un'auto, prendete l'autostrada Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)–Trung Luong, quindi proseguite sulla strada statale 1A passando per My Tho fino a Cai Be. La distanza totale è di circa 110 km; calcolate 2–2,5 ore a seconda del traffico.
Una volta arrivati a Cai Be, avrete bisogno di una barca. È possibile noleggiare sampan a motore lungo il fiume vicino alla chiesa di Cai Be (la grande cattedrale cattolica proprio sull'acqua — impossibile non notarla). Un'escursione in barca di 2–3 ore che copre il mercato galleggiante e le visite ai canali costa in genere tra 300.000 e 500.000 VND per una piccola imbarcazione da 2–4 persone. Negozia il prezzo prima di salire a bordo e conferma l'itinerario.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Cosa fare: 5 attività specifiche
1. Attraversare il mercato all'alba
Siate in acqua entro le 5:30 del mattino. Il commercio all'ingrosso è più attivo tra le 5:00 e le 7:00. Dopo le 8:00, le grandi barche iniziano a disperdersi. Il vostro barcaiolo si muoverà tra imbarcazioni cariche di angurie, mango e noci di cocco. Potete acquistare la frutta direttamente dai commercianti — un chilo di rambutan a 15.000–20.000 VND è la tariffa standard.
2. Visitare un laboratorio di carta di riso o dolci al cocco
I canali dietro la cittadina di Cai Be sono costellati di piccole attività a conduzione familiare che producono dolci al cocco, carta di riso e snack di riso soffiato. La maggior parte dei tour in barca include una sosta in uno di questi laboratori. Potrete osservare il processo dall'inizio alla fine — latte di cocco bollito con lo zucchero, tirato, tagliato, avvolto in carta di riso — e assaggiare tutto. È davvero interessante e non si tratta di una trappola per turisti, anche se ci si aspetta che compriate un sacchetto o due.
3. Navigare nei canali stretti su una barca a remi
A un certo punto, la vostra barca a motore vi trasferirà su un sampan a remi più piccolo per navigare nei canali troppo stretti per i motori. Questa è la parte migliore. Le palme da cocco d'acqua si inarcano sopra la testa, i frutteti premono da entrambi i lati e l'unico rumore è quello della pagaia. Chiedete di fermarvi in un frutteto — molte famiglie vi permetteranno di raccogliere e mangiare frutta per una piccola somma (20.000–30.000 VND a persona).
4. Passeggiare per il mercato della cittadina di Cai Be
Il mercato sulla terraferma accanto alla chiesa merita una visita di 30 minuti. I venditori offrono prodotti del delta, pesce essiccato, pasta fermentata "mam" e snack locali. I prezzi sono quelli locali, non gonfiati per i turisti. Acquistate delle chips di banana o di jackfruit essiccate per il viaggio.
5. Raggiungere l'isola di Dong Hoa Hiep
A breve distanza in barca dal mercato galleggiante, quest'isola ospita antiche case di mercanti risalenti al periodo coloniale francese. Alcune sono aperte ai visitatori. L'architettura fonde elementi vietnamiti, cinesi e francesi — pavimenti piastrellati, paraventi in legno intagliato, giardini interni. È un luogo tranquillo e poco affollato.
Dove mangiare nelle vicinanze
Chiedete al vostro barcaiolo o a qualsiasi abitante del posto del "hu tieu" — la tipica zuppa di noodle del delta del Mekong. La versione di Cai Be utilizza un brodo di ossa di maiale con sottili noodle di riso, fettine di maiale, gamberi e una manciata di erbe fresche. Una ciotola costa circa 30.000–40.000 VND nelle bancarelle vicino al mercato.
Merita una menzione anche il "banh xeo" preparato in stile delta, che tende a essere più piccolo e croccante rispetto alla versione di Saigon, farcito con gamberi e germogli di soia e avvolto in foglie di senape. Diversi piccoli ristoranti lungo la strada principale di Cai Be li servono a 15.000–20.000 VND l'uno.
Dove alloggiare
La cittadina di Cai Be offre una manciata di guesthouse e uno o due hotel di fascia media. Le camere economiche partono da circa 250.000–350.000 VND a notte. Per qualcosa di più confortevole, alcune homestay sulle isole e lungo i canali offrono camere con vista sul fiume e pasti fatti in casa a 400.000–700.000 VND, inclusi cena e colazione. Questa è l'opzione migliore: sarete in acqua presto senza dover affrontare un lungo trasferimento.
Se preferite maggiori servizi, My Tho si trova a 30 km a est e offre una scelta più ampia di hotel, oppure potete proseguire fino a Can Tho per un tour completo del delta.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Consigli pratici che vi darebbe un abitante del posto
- Portate contanti. Non ci sono bancomat sull'acqua e ce ne sono pochissimi sulle isole circostanti. La cittadina di Cai Be ha un paio di sportelli bancomat vicino alla strada principale.
- Indossate un cappello e la protezione solare. Sarete in acqua aperta senza ombra a partire dalle 7:00 circa in poi.
- Portate un sacchetto di plastica per il telefono e il portafoglio. Le barche sono basse sull'acqua e gli schizzi sono frequenti.
- Concordate il prezzo della barca e l'itinerario prima della partenza. Scrivetelo se il vostro vietnamita è limitato. I malintesi sulle soste e sulla durata sono la lamentela più comune.
Errori da evitare
Arrivare dopo le 8:00. A quell'ora il mercato è ormai quasi terminato. Vedrete barche ormeggiate ma vi perderete il vero e proprio commercio.
Saltare i canali. Alcuni viaggiatori visitano solo il mercato galleggiante e poi se ne vanno. La rete di canali è la vera attrazione — calcolate almeno 2 ore totali sull'acqua.
Paragonarlo a Cai Rang. Il mercato galleggiante di Cai Rang, vicino a Can Tho, è più grande e più fotogenico da lontano. Cai Be è più piccolo e intimo. Sono esperienze diverse, e cercare di fare una classifica non ha senso.
Note pratiche
Cai Be funziona benissimo come tappa tra Saigon e Can Tho se state facendo un tour del delta del Mekong. Abbinatelo a una notte in una homestay sui canali per assaporare il ritmo autentico del delta senza dover tornare sui vostri passi. Ma ricordatevi di puntare la sveglia: il fiume non aspetta nessuno.
Ultimo aggiornamento · May 29, 2026 · ricerca indipendente, mai sponsorizzata.
