Cu Lao Tan Quy: Guida per viaggiatori all'isola fluviale di Vinh Long

Cos'è realmente Cu Lao Tan Quy

Cu Lao Tan Quy è un'isola lunga e stretta situata nel fiume Co Chien, uno dei rami principali del Mekong mentre si apre verso il mare. Amministrativamente ha fatto parte della provincia di Tra Vinh per decenni, ma in seguito alla recente fusione di Tra Vinh nella provincia ampliata di Vinh Long, ora ricade sotto la giurisdizione di quest'ultima. Nulla di tutto ciò cambia l'aspetto dell'isola: un mosaico di palme da cocco, frutteti, stretti sentieri in cemento e piccoli complessi familiari dove si coltivano longan, rambutan e mangostano da generazioni.

L'isola si estende per circa 8 km di lunghezza e circa 2 km nel suo punto più largo. Non ci sono semafori, non ci sono bancomat e non esiste una vera infrastruttura turistica, se non per una manciata di homestay e qualche barcaiolo occasionale che accompagna i visitatori giornalieri attraverso il canale.

Perché i viaggiatori ci vanno

Cu Lao Tan Quy attira chi desidera vivere il Delta del Mekong senza l'esperienza dei tour "a catena di montaggio". Se hai già fatto il giro dei mercati galleggianti intorno a Can Tho e l'hai trovato un po' troppo confezionato, questo è l'antidoto. Non c'è biglietto d'ingresso, non c'è botteghino, non c'è un percorso guidato. Arrivi, cammini o vai in bicicletta, mangi la frutta direttamente dall'albero se qualcuno te la offre e te ne vai quando ne hai voglia.

L'isola ti offre anche uno scorcio della vita rurale del Vietnam meridionale che non è stato addomesticato per i visitatori. Reti da pesca che si asciugano sulle recinzioni, la musica popolare "don ca tai tu" che proviene dal portico di qualcuno in un pomeriggio di domenica, bambini che si rincorrono lungo i sentieri sterrati: è la vita quotidiana, ed è proprio questo il punto.

Il periodo migliore per visitare

Il momento ideale va da dicembre ad aprile, la stagione secca nel Delta del Mekong. I livelli del fiume sono gestibili, i sentieri sull'isola non sono fangosi e il raccolto della frutta è in corso o sta per concludersi. Gennaio e febbraio tendono a essere i mesi più confortevoli dal punto di vista della temperatura, intorno ai 26-30°C, senza l'umidità opprimente dei mesi piovosi.

Se visiti durante il Tet (solitamente a fine gennaio o inizio febbraio), l'isola diventa festosa: le famiglie preparano altari, cucinano pasti elaborati e i frutteti vengono decorati con calendule e alberi di kumquat. Non troverai celebrazioni pubbliche pensate per i turisti, ma l'atmosfera è notevolmente diversa.

Evita settembre e ottobre, se puoi. Il fiume si alza, alcune zone basse dell'isola si allagano e le traversate in barca possono essere più movimentate di quanto vorresti su un sampan di legno.

Come arrivare

La base più pratica è la città di Vinh Long, a circa 135 km a sud-ovest di Saigon. Dalla stazione degli autobus Mien Tay di Saigon, partono autobus per Vinh Long ogni 30-45 minuti durante tutto il giorno. Il viaggio dura circa 2,5 ore e costa tra 80.000 e 120.000 VND a seconda dell'operatore. Phuong Trang (FUTA) e Thanh Buoi sono scelte affidabili.

Dalla città di Vinh Long, hai bisogno di una barca. Dirigiti verso l'area del lungofiume vicino al mercato di Vinh Long e chiedi in giro delle barche dirette a Cu Lao Tan Quy. Una traversata in barca condivisa è economica: 10.000-20.000 VND a persona. Se desideri una barca privata per una maggiore flessibilità (scelta consigliata se prevedi di esplorare al tuo ritmo), aspettati di pagare 200.000-400.000 VND per un noleggio di mezza giornata. Contratta prima di salire a bordo.

Se arrivi da Can Tho, dista circa 70 km a nord-est, ovvero circa 1,5 ore in auto o in moto tramite la QL1A.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

Camminare lungo i sentieri dei frutteti

L'isola è abbastanza piccola da essere girata a piedi in poche ore. L'interno è attraversato da stretti sentieri in cemento e piste sterrate che si snodano tra frutteti di longan, rambutan, mangostano e cocco. Durante la stagione della frutta (da maggio ad agosto per la maggior parte delle varietà), i proprietari dei frutteti a volte invitano i passanti ad assaggiare ciò che è maturo. Un chilo di rambutan acquistato direttamente da un agricoltore qui costa 15.000-25.000 VND, circa un terzo di quello che pagheresti a Saigon.

Pedalare lungo il perimetro

Alcune homestay noleggiano biciclette per 50.000-80.000 VND al giorno. Il giro lungo i sentieri esterni dell'isola è di circa 15 km ed è completamente pianeggiante. Supererai stagni per pesci, piccole fornaci di mattoni e tratti di riva dove la gente del posto siede con le canne da pesca nel tardo pomeriggio. È il tipo di giro in cui ti fermi ogni poche centinaia di metri solo per guardarti intorno.

Prendere un sampan attraverso i canali

Vie d'acqua più piccole tagliano l'interno dell'isola, ombreggiate da palme da cocco d'acqua che formano una volta sopra la testa. Un breve giro in sampan attraverso questi canali costa circa 100.000-150.000 VND a persona e dura 30-45 minuti. È silenzioso, lento e quanto di più lontano ci sia da un tour in barca a motore.

Visitare un laboratorio di caramelle al cocco

Il Delta del Mekong è famoso per le "keo dua", caramelle gommose al cocco fatte con latte di cocco fresco, zucchero e malto. Alcune famiglie a Cu Lao Tan Quy le producono ancora a mano in piccoli lotti. Non c'è un tour della fabbrica; basta bussare a una porta e chiedere gentilmente. La maggior parte delle famiglie sarà felice di mostrarti il processo e venderti un sacchetto per 20.000-30.000 VND.

Sedersi semplicemente sulla riva del fiume

Seriamente. Porta un libro, compra una noce di cocco (10.000 VND in quasi tutte le case) e siediti sulla riva a guardare le navi da carico e i pescherecci che risalgono e scendono lungo il Co Chien. È l'attività meno produttiva e più gratificante che tu possa fare qui.

Dove mangiare

Il cibo sull'isola è semplice cucina casalinga, non da ristorante. Se soggiorni in una homestay, il tuo ospite ti offrirà quasi certamente i pasti: aspettati riso, pesce di fiume (spesso fritto o cotto al vapore intero), "canh chua" (zuppa acida con tamarindo ed erbe fresche) e qualsiasi verdura coltivata nel retro. Un pasto completo fatto in casa costa 80.000-120.000 VND a persona.

Tornando nella città di Vinh Long, cerca il "hu tieu", la zuppa di noodle in stile meridionale che è più leggera e dolce rispetto alle varianti del nord. Le bancarelle intorno al mercato di Vinh Long servono ottime ciotole per 30.000-40.000 VND. Se hai voglia di qualcosa di più sostanzioso, il "com tam" (riso spezzato con maiale alla griglia) è ovunque nel Delta del Mekong e raramente delude.

Dove dormire

Non ci sono hotel a Cu Lao Tan Quy. L'alloggio significa homestay: stanze semplici in case di famiglia, solitamente con ventilatore, zanzariera e bagno in comune. Aspettati di pagare 200.000-350.000 VND a notte, spesso colazione inclusa e talvolta anche la cena. Prenota in anticipo se visiti durante il Tet o nei fine settimana; altrimenti, di solito puoi organizzarti all'arrivo.

Se preferisci più comfort, soggiorna nella città di Vinh Long, dove le pensioni partono da circa 250.000 VND e gli hotel di fascia media costano 500.000-800.000 VND. Puoi visitare l'isola come gita giornaliera da lì.

Foto di Nguyen Truong Khang su Pexels

Consigli pratici dalla gente del posto

• Porta contanti. Non ci sono bancomat sull'isola e nessuno accetta carte. Preleva ciò che ti serve nella città di Vinh Long prima di attraversare.
• Indossa un cappello e la protezione solare. L'ombra scompare rapidamente una volta lasciati i sentieri dei frutteti. Il sole di mezzogiorno sulla riva del fiume non scherza.
• Impara tre frasi: "Xin chao" (ciao), "Cam on" (grazie), "Bao nhieu" (quanto costa). L'inglese è quasi inesistente qui.
• Repellente per zanzare dopo le 16:00. I canali e gli alberi da frutto rendono le zanzare aggressive non appena cala il sole.
• Porta la tua acqua. Puoi comprare bevande in un paio di piccoli negozi vicino all'attracco delle barche, ma la scelta è limitata una volta che ti addentri nell'isola.

Errori comuni da evitare

Non arrivare aspettandoti un'esperienza turistica raffinata: non ci sono cartelli in inglese, non c'è un centro visitatori, non ci sono caffè con Wi-Fi. È proprio questo il fascino, ma alcuni rimangono spiazzati. Non cercare di visitarla come una gita veloce di mezza giornata da Saigon; il tempo di viaggio non lo giustifica a meno che tu non trascorra almeno una notte in zona. E non contrattare in modo aggressivo con i barcaioli o i venditori di frutta: i prezzi qui sono già bassi e insistere per uno sconto su un sacchetto di rambutan da 20.000 VND crea solo imbarazzo.

Note pratiche

Cu Lao Tan Quy funziona meglio come parte di un giro più lento del Delta del Mekong: combinalo con una o due notti nella città di Vinh Long, una gita giornaliera ai mercati galleggianti di Can Tho e magari una sosta nei frutteti intorno a Sa Dec. Premia la pazienza e la curiosità più di qualsiasi approccio basato su una lista di cose da fare.