Cua Lan, Hung Yen: Una guida di viaggio al Delta del Fiume Rosso

Cos'è Cua Lan e perché è importante

Cua Lan si trova nella provincia di Hung Yen, a circa 60 km a sud-est di Hanoi, nel cuore piatto e verdeggiante del Delta del Fiume Rosso. Il nome fa riferimento a una porta fluviale — un punto in cui i corsi d'acqua si diramano o si incontrano — e questa geografia ha plasmato l'area per secoli. Questa parte di Hung Yen era storicamente legata alla provincia di Thai Binh prima che i confini amministrativi venissero modificati, e sentirete ancora i residenti più anziani fare riferimento a quel legame.

La stessa Hung Yen non compare sui radar della maggior parte dei turisti, il che fa parte del suo fascino. La provincia è famosa in tutto il Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) per il suo frutto longan ("nhan long"), i suoi villaggi tradizionali e un ritmo di vita che Hanoi ha perso decenni fa. Cua Lan è un frammento di quel mondo: confluenze fluviali, strade sugli argini e un'agricoltura di pianura che si estende fino all'orizzonte.

Perché i viaggiatori ci vanno

Si viene qui per uscire dai classici percorsi turistici. Cua Lan e la circostante campagna di Hung Yen offrono ciò che il Delta del Fiume Rosso sa fare meglio: un paesaggio plasmato interamente dall'acqua e dal riso, punteggiato da pagode di villaggio e cittadine mercato che non sono state ristrutturate per Instagram.

Se avete trascorso del tempo a Hanoi e desiderate fare un'escursione di un giorno o di una notte che non sia Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) o la Baia di Ha Long, Hung Yen è un'alternativa genuina. È più vicina, più economica e quasi del tutto priva di altri viaggiatori stranieri. La posizione sul fiume di Cua Lan le conferisce un carattere leggermente diverso rispetto all'entroterra di Hung Yen: c'è più attività sull'acqua, una maggiore cultura della pesca e la luce sul fiume nel tardo pomeriggio vale da sola il viaggio.

Il periodo migliore per visitarla

Il momento ideale è da luglio a settembre, quando è in corso il raccolto del longan. I frutteti intorno a Hung Yen sono carichi di frutti, le bancarelle lungo la strada vendono longan fresco al chilo per 25.000–40.000 VND e l'aria ne è profumata. Il Festival del Longan di Hung Yen cade solitamente a fine luglio o in agosto.

Al di fuori della stagione del raccolto, il periodo da ottobre a dicembre è piacevole: più fresco, secco e le risaie alternano il verde all'oro. Evitate marzo e aprile se non amate la pioggerellina; il delta viene avvolto da una persistente foschia grigia che può durare per settimane.

Come arrivare da Hanoi

La città di Hung Yen è lo snodo principale. Da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), avete due opzioni pratiche:

• Autobus: Prendete un autobus dalla stazione di Giap Bat o Nuoc Ngam in direzione della città di Hung Yen. Il viaggio dura circa 1,5–2 ore e costa 60.000–80.000 VND. Dalla città di Hung Yen, avrete bisogno di un xe om (moto-taxi) locale o di un Grab bike per raggiungere l'area di Cua Lan — circa 10–15 km a seconda della vostra destinazione esatta, per circa 30.000–50.000 VND.
• In moto da Hanoi: L'opzione più flessibile. Prendete la Strada Statale 5 o la più recente superstrada verso Hai Duong, poi tagliate a sud sulle strade provinciali in direzione di Hung Yen. La distanza totale è di circa 60–65 km; calcolate 1,5 ore con le soste. L'ultimo tratto segue le strade sugli argini lungo il fiume: strette, panoramiche e poco trafficate.

Non c'è una stazione ferroviaria nella città di Hung Yen che sia utile per questo viaggio. Un'auto privata o un taxi da Hanoi costa circa 600.000–800.000 VND a tratta.

Foto di Flint Huynh su Pexels

Cosa fare

Passeggiare sulle strade degli argini

I sentieri rialzati sugli argini lungo il fiume vicino a Cua Lan sono il modo migliore per esplorare la zona. Si trovano al di sopra della pianura alluvionale, offrendo ampie vedute su stagni per l'allevamento dei pesci, risaie e sul fiume stesso. La mattina presto è l'ideale: i contadini sono al lavoro, la luce è bassa e avrete il sentiero quasi tutto per voi.

Visitare un frutteto di longan

Il longan di Hung Yen è considerato il migliore del Vietnam. Se vi trovate qui durante la stagione del raccolto, fermatevi in qualsiasi frutteto con il cancello aperto: la maggior parte dei contadini è felice di farvi dare un'occhiata e vi venderà la frutta direttamente. Fuori stagione, i frutteti sono comunque piacevoli per una passeggiata sotto le fronde.

Esplorare Pho Hien

A circa 10 km da Cua Lan, l'antico porto commerciale di Pho Hien è stato uno dei centri commerciali più importanti del Vietnam del nord durante il XVI e XVII secolo. Mercanti giapponesi, cinesi, olandesi e portoghesi commerciavano qui. Oggi è una cittadina tranquilla con una manciata di templi e case comunali ben conservati. L'area di Pho Hien vanta diverse pagode in cui vale la pena entrare: la Pagoda di Chuong e la Pagoda di Hien sono le più degne di nota.

Osservare il fiume

Potrebbe non sembrare un vero e proprio consiglio, ma il traffico fluviale vicino a Cua Lan è sinceramente interessante. Chiatte per la sabbia, piccole barche da pesca e navi da carico vi transitano regolarmente. Trovate un posto sull'argine, sedetevi con un thermos di "tè al loto" se riuscite a procurarvene uno, e osservate l'acqua. È un ritmo diverso da qualsiasi cosa troverete nelle città.

Vivere la mattina in un mercato locale

I mercati di villaggio a Hung Yen si svolgono in genere dalle 5:30 alle 8:00 del mattino. Vendono prodotti agricoli, pesce di fiume, tofu e "banh cuon", involtini di riso al vapore preparati freschi sul momento. Questi mercati non sono pensati per i turisti, quindi limitatevi a osservare, indicare e pagare. I prezzi sono bassi.

Dove mangiare nei dintorni

Il piatto forte di Hung Yen è il "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)": sottili e setosi fogli di riso al vapore ripieni di carne di maiale tritata e funghi orecchio di Giuda, serviti con scalogno fritto e salsa per intingere. Si mangia a colazione e le versioni che si trovano qui sono notevolmente più sottili e delicate rispetto a quelle di Hanoi.

Cercate anche il "bun thang", una raffinata zuppa di noodle originaria di Hanoi con pollo sfilacciato, uovo e maiale, che a Hung Yen si presenta con lievi varianti locali. I piatti a base di pesce di fiume (ca kho, ca chien) sono comuni nei com binh dan (le tavole calde quotidiane) lungo la strada e costano 35.000–50.000 VND per un piatto completo con riso.

Dove alloggiare

La città di Hung Yen dispone di alcuni hotel e pensioni (nha nghi) essenziali, con prezzi che variano dai 200.000 ai 400.000 VND a notte. Non aspettatevi nulla di lussuoso o in stile boutique: le camere sono pulite, dotate di aria condizionata e funzionali. Un paio di hotel più recenti vicino al centro città si aggirano sui 500.000–700.000 VND, offrendo un arredamento leggermente migliore.

Non ci sono alloggi direttamente nell'area di Cua Lan. La maggior parte dei viaggiatori fa base nella città di Hung Yen e si sposta da lì. Se viaggiate in moto, potreste anche fare ritorno a Hanoi in giornata.

Foto di Claire Dao su Pexels

Consigli pratici che vi darebbe la gente del posto

• Portate contanti. I pagamenti con carta sono rari fuori dal centro della città di Hung Yen.
• La crema solare e un cappello sono indispensabili nel delta: non c'è ombra sulle strade degli argini.
• Se viaggiate in moto, fate il pieno nella città di Hung Yen. I distributori di carburante si diradano rapidamente in campagna.
• Imparate l'espressione "bao nhieu" (quanto costa?): copre l'80% delle interazioni al mercato.
• Repellente per zanzare per le serate seduti in riva al fiume. Il delta è un ambiente ideale per la loro riproduzione.

Errori comuni da evitare

• Visitarla di fretta in mezza giornata. La zona premia le mattinate lente e i lunghi pomeriggi. Se possibile, pernottate nella città di Hung Yen e concedetevi due mezze giornate senza fretta.
• Aspettarsi cartelli in inglese. Praticamente non ce ne sono. Scaricate il vietnamita su Google Traduttore offline prima di lasciare Hanoi.
• Saltare Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Hien. Alcuni viaggiatori vengono solo per il fiume e si perdono l'area storica del porto, che dà molto più contesto all'intera visita.
• Arrivare dopo le 9:00 per i mercati. A quell'ora sono già finiti. Puntate la sveglia.

Note pratiche

Cua Lan e la provincia di Hung Yen funzionano al meglio come tranquillo contrappunto a un viaggio con base a Hanoi: abbastanza vicine per un'escursione in giornata, ma abbastanza diverse da sembrare un altro paese. Abbinatele a una tappa a Ninh Binh o a qualche giorno a Hanoi per esplorare il Quartiere Vecchio, e otterrete un itinerario nel nord del Vietnam davvero vario nelle sue sfumature. Non aspettatevi però un'esperienza patinata. È proprio questo il punto.