Da Lat si trova a circa 1.500 metri sul livello del mare, il che comporta due vantaggi: mantiene l'aria abbastanza fresca da permettere a una tazza calda di restare tale, e rende l'altopiano circostante una delle zone di coltivazione del caffè più produttive del paese. Il risultato è una città che prende il caffè sul serio — non per una sorta di esibizione artistica, ma nel modo in cui lo fanno i luoghi in cui il raccolto viene letteralmente coltivato dietro l'angolo.
Il punto di partenza classico
Prima di addentrarsi in altro, le basi sono fondamentali. Il "Ca phe sua da" — caffè ghiacciato con latte condensato zuccherato — è ancora la bevanda che la maggior parte degli abitanti di Da Lat sceglie in un pomeriggio caldo. Qui spesso ha un sapore diverso da quello che si troverebbe a Saigon o ad Hanoi: leggermente più acido, con un finale più pulito, perché i chicchi tendono a essere più freschi e la tostatura più leggera. Un bicchiere costa tra i 20.000 e i 30.000 VND in un locale lungo la strada e raramente supera i 45.000 VND anche in un caffè dove ci si siede al tavolo.
I locali con gli sgabelli di plastica lungo Phan Dinh Phung e intorno al perimetro del lago Xuan Huong sono buoni punti di riferimento. Niente menu, niente password del wi-fi, solo un filtro a goccia vietnamita — il "phin" — appoggiato sopra il bicchiere, che gocciola lentamente nel latte condensato. Ordina, aspetta, mescola. Questo è l'intero rituale.
Robusta vs. Arabica — e perché qui è importante
La maggior parte del caffè vietnamita è di tipo robusta, coltivato negli Altopiani Centrali e nel Dak Lak. Da Lat è una delle eccezioni. Le temperature più fresche in quota favoriscono la coltivazione dell'arabica, che tende verso profili aromatici più fruttati e ricchi di sfumature. Le aziende agricole locali nella zona di Cau Dat, a circa 20 km a sud-ovest dal centro città, coltivano arabica fin da quando i francesi la introdussero all'inizio del XX secolo.
Questa distinzione è importante quando scegli dove bere. Alcuni caffè ora si riforniscono direttamente da Cau Dat e lo indicano sul menu: vale la pena ordinare un caffè filtro o un pour-over monorigine se lo vedi elencato. La differenza rispetto a una miscela robusta generica è notevole: meno amarezza, a volte una lieve nota di frutta a nocciolo, e si lascia bere bene anche senza latte.
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La "terza ondata"
Da Lat ha visto un lento accumulo di caffetterie specializzate nell'ultimo decennio, e alcune meritano davvero una deviazione. Quelle migliori si concentrano nell'area tra Hoang Van Thu e le strade secondarie dietro il mercato centrale. Aspettati banconi per il pour-over, opzioni AeroPress e personale in grado di dirti l'origine della piantagione se lo chiedi.
I prezzi in questi locali partono da circa 55.000 VND per un caffè filtro e arrivano a 80.000–90.000 VND per una bevanda a base di espresso fatta come si deve. È comunque una cifra ragionevole sotto ogni aspetto. La clientela è giovane: studenti universitari locali, turisti del fine settimana da Saigon e un discreto numero di nomadi digitali. La maggior parte offre posti a sedere comodi, luce naturale e quel tipo di tranquillità che fa passare due ore senza accorgersene.
Ciò che distingue i locali validi da quelli pensati prima di tutto per l'estetica di Instagram (di cui Da Lat è piena) è se acquistano effettivamente da aziende agricole locali nominate, invece di limitarsi a scrivere "caffè di Da Lat" sulla lavagna come trovata di marketing. Se il menu elenca una specifica azienda agricola o un metodo di lavorazione — lavato, honey, naturale — quello è solitamente un segnale affidabile.
Bevande che potresti non aspettarti
Da Lat ha alcune bevande che non si trovano facilmente altrove. Il "Ca phe trung" — caffè all'uovo — è associato ad Hanoi, ma alcuni caffè di Da Lat propongono la loro versione, a volte aggiungendo panna locale o regolando il rapporto di dolcezza. Vale la pena provarlo se non hai mai bevuto un caffè all'uovo; la consistenza si colloca a metà strada tra un dessert e una bevanda.
C'è anche il "ca phe muoi" — caffè al sale — che suona controintuitivo ma funziona. Una piccola quantità di sale attenua l'amarezza ed esalta la dolcezza senza aggiungere zucchero. Non è disponibile ovunque, ma si trova in un numero sufficiente di posti da meritare una richiesta.
Per qualcosa di completamente diverso dal caffè, l'altitudine di Da Lat favorisce anche una buona coltivazione del tè. Il "Tra atiso" — tè al carciofo — è un punto fermo di Da Lat, ottenuto dai capolini dei carciofi coltivati in grandi quantità sull'altopiano. È leggermente amaro, erbaceo, e la gente del posto lo beve caldo tutto l'anno. Lo troverai nella maggior parte dei caffè tradizionali per circa 15.000–20.000 VND.
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Dove bere con calma
Le migliori esperienze di caffè a Da Lat non si trovano necessariamente negli indirizzi più raffinati. Alcune delle ore più piacevoli si trascorrono nei locali più vecchi, a conduzione familiare, in attività da decenni: mobili in legno, pareti colorate dal tempo come vecchie fotografie, una vetrinetta con "banh mi" o pane dolce vicino all'ingresso.
Questi posti tendono ad aprire presto (le 6 del mattino è l'orario comune) e attirano ogni mattina gli stessi habitué del quartiere. Non cercano di essere altro che quello che sono. Il caffè di solito è già pronto, tenuto caldo in un thermos, versato rapidamente e servito senza cerimonie. Quell'efficienza è una forma di ospitalità a sé stante.
Se vuoi trattenerti più a lungo, i caffè che si affacciano sul lago Xuan Huong hanno la geografia dalla loro parte, anche se il caffè a volte passa in secondo piano rispetto alla vista. Vacci in un giorno feriale al mattino, prima che arrivino i pullman turistici, e vivrai un momento che trasmette davvero calma.
Note pratiche
La maggior parte dei caffè di Da Lat non ha orari di apertura pubblicati online: gli orari cambiano stagionalmente e senza preavviso, quindi arrivare prima delle 7 del mattino o dopo le 21 è un terno al lotto. Il contante è ancora la norma nei posti più piccoli; i lettori di carte compaiono più regolarmente nei locali specializzati. Se visiti la zona di coltivazione di Cau Dat, diverse aziende agricole offrono ora tour informali e degustazioni: vale la pena dedicarci un pomeriggio se la coltivazione del caffè ti interessa davvero, e non è solo uno sfondo per una foto.
