Da Lat si trova a 1.500 metri di altitudine e, dopo il tramonto, il freddo si fa sentire, scendendo talvolta fino a 12°C nei mesi di dicembre e gennaio. È proprio questo freddo a rendere il cibo del mercato notturno così speciale: tutto qui è pensato per riscaldarsi.
Dove si trova il mercato
Il mercato notturno di Da Lat si snoda lungo via Nguyen Thi Minh Khai, nel centro della città, estendendosi verso l'estremità del lago Xuan Huong, vicino alla piazza principale. Apre intorno alle 17:30 e rimane attivo fino alle 23:00 quasi tutte le sere. Le bancarelle sono molto vicine tra loro, per lo più coperte, e si affollano nei fine settimana. Le sere infrasettimanali dopo le 19:00 sono il momento ideale: abbastanza animate da essere vivaci, ma abbastanza tranquille da permetterti di mangiare senza essere urtato dalla folla.
Latte di soia caldo
È da qui che bisogna iniziare. Il "Sua dau nanh" — latte di soia fresco e caldo — viene venduto da piccoli carretti e bancarelle fisse in tutto il mercato, servito in bicchieri di carta per circa 10.000–15.000 VND. Le versioni di Da Lat tendono a essere leggermente più dense e meno dolci di quelle che si trovano ad Hanoi o a Saigon. Alcune bancarelle aggiungono un pizzico di sale, che ne bilancia il sapore. Cerca le postazioni con grandi pentole di alluminio avvolte in tessuti isolanti, solitamente vicino all'ingresso del mercato sul lato di Nguyen Thi Minh Khai. Bevilo mentre cammini.
Banh Trang Nuong
Il "Banh trang nuong" — la carta di riso grigliata — è lo street food più celebre di Da Lat e il mercato notturno ne ospita una dozzina di bancarelle. La base è un sottile foglio di carta di riso adagiato direttamente su una griglia a carbone, condito con uovo, cipollotto, gamberetti essiccati e un filo di salsa al peperoncino, poi ripiegato a metà una volta diventato croccante. Se preparato bene, è friabile ai bordi e leggermente gommoso al centro. Il prezzo varia dai 15.000 ai 25.000 VND a seconda degli ingredienti aggiunti. Alcuni venditori abbondano con paté e uova di quaglia; altri preferiscono la semplicità. La versione minimal è la migliore.
Cosa osservare: le bancarelle che preparano i piatti in anticipo e li impilano sono meno consigliate. Il segreto è mangiarlo appena tolto dalla griglia, con l'uovo ancora morbido. Se non vedi nessuno che sta grigliando al momento, passa oltre.
Foto di Quyn Phạm su Pexels
Mais grigliato
Le bancarelle di "Bap nuong" sono sparse per tutto il mercato e facili da individuare grazie al profumo. Il mais di Da Lat è notevolmente diverso dalle varietà delle pianure costiere: le pannocchie sono più piccole, i chicchi più densi e naturalmente dolci senza essere farinosi. Viene grigliato sul carbone e spennellato con un mix di burro, olio al cipollotto e talvolta un po' di latte condensato. Una pannocchia costa 15.000–20.000 VND. Non saltare la versione con latte condensato almeno una volta: può sembrare strano, ma il sapore è perfetto.
Gli stessi venditori spesso vendono "khoai lang nuong" (patate dolci grigliate) e castagne arrosto quando è stagione. Entrambe meritano di essere provate insieme al mais.
Banh Mi Xiu Mai
Le "Xiu mai" sono piccole polpette di maiale al vapore servite in un leggero brodo di pomodoro, accompagnate da un panino "banh mi" tostato per fare la scarpetta. È una specialità di Da Lat che non riceve tanta attenzione quanto il banh trang nuong, il che è un errore. Una ciotola con il pane costa 25.000–35.000 VND. Il brodo è delicato, leggermente dolce, mai aggressivo: esattamente ciò che ci vuole alle 21:00 dopo aver camminato per due ore al freddo. Diverse bancarelle fisse vicino al centro del mercato le preparano bene; cerca quelle che usano ciotole in ceramica invece di contenitori usa e getta.
Carne grigliata e spiedini
La sezione posteriore del mercato ospita una fila di bancarelle con griglie a carbone che propongono spiedini di carne: maiale, pollo, funghi e quelli genericamente etichettati come "dac san Da Lat" (specialità di Da Lat), che a volte possono essere selvaggina o cinghiale a seconda del venditore e della stagione. Gli spiedini costano dai 10.000 ai 30.000 VND l'uno. Quelli ai funghi — spesso preparati con funghi cardoncelli o shiitake coltivati localmente — sono sempre ottimi e più interessanti di quelli di maiale. Mangiali con il piattino di sale, peperoncino e lime che viene servito a parte.
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Tè al carciofo
Il "Tra atiso" — tè al carciofo — è un'istituzione di Da Lat. L'industria del carciofo qui risale al periodo coloniale francese e il tè ottenuto dai fiori e dai gambi essiccati è leggermente amaro, leggermente dolce e davvero lenitivo nelle notti fredde. Viene venduto caldo in bicchieri di polistirolo per 10.000–15.000 VND al mercato, oppure in piccoli sacchetti di plastica contenenti i fiori essiccati da portare a casa. Se trascorri più di un giorno a Da Lat, vale la pena comprarne un sacchetto: è ottimo da preparare in un thermos.
Quanto costa in totale
Un giro completo del mercato notturno — latte di soia, un banh trang nuong, mais, una ciotola di xiu mai, uno o due spiedini e tè — costa circa 100.000–130.000 VND a persona (circa 4–5 USD). Porta con te banconote di piccolo taglio; la maggior parte delle bancarelle non ha il resto per banconote da 500.000 VND.
Note pratiche
Il mercato è raggiungibile a piedi dalla maggior parte degli alloggi nel centro di Da Lat in meno di 10 minuti. Vestiti più pesante di quanto pensi: la temperatura scende rapidamente dopo il tramonto e stare fermi a mangiare non è come camminare. Nei fine settimana arrivano i gruppi turistici e i prezzi in alcune bancarelle aumentano silenziosamente del 20–30%; il cibo non cambia, ma se hai intenzione di tornare più sere, i giorni infrasettimanali sono più economici.
