Mercato notturno di Dinh Cau: il centro gastronomico serale di Phu Quoc

Il mercato notturno di Dinh Cau si svolge ogni sera lungo Tran Hung Dao Street nella città di Duong Dong ed è l'esperienza gastronomica più autentica che Phu Quoc conserva dopo che anni di sviluppo turistico hanno cancellato gran parte del suo carattere. Arrivate affamati, arrivate tardi e ignorate chiunque vi dica che il cibo è solo per i turisti: i tavoli si riempiono anche di isolani.

Dove si trova e quando andare

Il mercato occupa un tratto di strada accanto al tempio sulla roccia di Dinh Cau, circa 200 metri di bancarelle che aprono intorno alle 17:30 e chiudono tra le 22:30 e le 23:00, a seconda dell'affluenza. Le ore di punta vanno dalle 18:30 alle 20:30. Al di fuori di questa fascia oraria avrete più scelta tra le bancarelle migliori, ma meno venditori avranno l'intera offerta pronta. Arrivate verso le 19:00 se volete che tutto sia a pieno regime.

Parcheggiare un motorino nelle strade laterali vicine è abbastanza semplice. Camminare dalla zona centrale dei backpacker su Tran Hung Dao richiede meno di cinque minuti.

Cosa mangiare

Frutti di mare alla griglia — l'attrazione principale

È su questo che si basa il mercato. Pesce intero, gamberi tigre, capesante con cipollotti e olio di arachidi, vongole al peperoncino e citronella, calamari incisi e grigliati — tutto prezzato a peso o al pezzo a seconda della bancarella. Aspettatevi di pagare circa 120.000–180.000 VND per mezzo chilo di gamberi, 60.000–90.000 VND per un piatto di capesante e 50.000–80.000 VND per un pesce intero alla griglia, a seconda delle dimensioni e del tipo.

Il consiglio: fate prima un giro tra le bancarelle, guardate cosa c'è sul ghiaccio, indicate ciò che volete e concordate un prezzo approssimativo prima che lo mettano sulla griglia. La maggior parte dei venditori parla abbastanza inglese per questa transazione. Non saltate le salse: sale, lime e peperoncino sono l'abbinamento standard per i frutti di mare alla griglia qui, e bilanciano bene la cottura alla brace.

Nem Nuong

Il "nem nuong" — spiedini di maiale alla griglia — appare in diverse bancarelle ed è facile da trascurare quando il pesce è proprio davanti a voi. Non trascuratelo. La versione qui è solitamente avvolta al tavolo con erbe fresche e carta di riso, immersa in una salsa di arachidi fermentata che è più ricca e complessa rispetto alle versioni al peperoncino dolce che si trovano nei ristoranti turistici. Un piatto da sei a otto spiedini costa circa 50.000–70.000 VND.

Banh Mi e spuntini veloci

Ai margini della strada principale, alcuni carretti vendono "banh mi" farciti con paté, verdure sottaceto e un uovo fritto per 20.000–25.000 VND. È la scelta giusta se arrivate presto e volete qualcosa mentre le griglie si scaldano. Ci sono anche bancarelle che preparano "goi cuon" — involtini primavera freschi con gamberi — che offrono un'alternativa più leggera al fumo e alla brace.

Vino di Sim

Nessun viaggio al mercato di Dinh Cau è completo senza provare il "ruou sim" — il vino di sim, ricavato dalla bacca di mirto selvatico (Rhodomyrtus tomentosa) che cresce nelle foreste di Phu Quoc. Viene venduto a bicchierini o in piccole bottiglie a partire da 30.000 VND. Il sapore è una via di mezzo tra un cordiale ai frutti di bosco e un vino d'uva rustico, leggermente aspro e leggermente dolce. È una specialità dell'isola; non lo troverete preparato nello stesso modo da nessun'altra parte. Comprate una bottiglia piccola da portare a casa invece delle grandi dimensioni da souvenir: le bottiglie più piccole di solito contengono scorte più fresche.

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Come muoversi tra le bancarelle

Ci sono circa 100 bancarelle in una serata affollata. La qualità è ragionevolmente costante ma non uniforme. Alcune note pratiche:

• Controllate la qualità del ghiaccio. Il pesce che rimane in ghiaccio sottile e sciolto alle 20:00 è fuori da troppo tempo. Le bancarelle fresche riforniscono regolarmente il ghiaccio.
• Sedetevi dove siedono i locali. Le bancarelle con sgabelli di plastica lontani dalla griglia e un mix di famiglie vietnamite e giovani coppie sono solitamente le migliori. Quelle con menu plastificati in inglese all'ingresso tendono ad avere prezzi più alti senza una qualità corrispondente.
• Concordate i prezzi prima per tutto ciò che è venduto a peso. Chiedete di mostrarvi la bilancia se state ordinando una grande quantità di gamberi o granchi.
• Portate contanti. La maggior parte delle bancarelle accetta solo contanti. I bancomat più vicini si trovano su Tran Hung Dao, a pochi passi di distanza.

Bevande oltre al vino di Sim

La "bia hoi" fredda — birra alla spina — è disponibile in diverse bancarelle per circa 10.000–15.000 VND a bicchiere. La birra in bottiglia (Saigon, Tiger, 333) costa 20.000–30.000 VND. L'acqua di cocco fresca dai carretti ai margini del mercato costa 20.000 VND ed è la scelta giusta se siete stati al sole tutto il giorno.

Foto di AN Nhol su Pexels

Quanto costa in totale

Due persone che mangiano bene — frutti di mare alla griglia, nem nuong, un giro di vino di sim, birra — spenderanno tra i 350.000 e i 600.000 VND in totale, a seconda di quanto pesce ordinate. Non è il pasto più economico dell'isola, ma ha un valore equo per ciò che si ottiene ed è molto meglio di qualsiasi cosa allo stesso prezzo nei ristoranti dei resort.

Note pratiche

Il mercato notturno di Dinh Cau è aperto tutti i giorni; la pioggia rallenta l'attività ma raramente la ferma del tutto: i venditori tirano fuori i teloni e continuano. Andate in un giorno feriale se volete più spazio; i fine settimana in alta stagione (da novembre ad aprile) diventano davvero affollati. Il mercato è raggiungibile a piedi dalla maggior parte delle pensioni nella città di Duong Dong, e un xe om (mototaxi) dalla zona dei resort a sud costa circa 60.000–80.000 VND a tratta.