Cos'è l'allevamento di serpenti di Dong Tam?
L'allevamento di serpenti di Dong Tam — ufficialmente Trai Ran Dong Tam — si trova a circa 80 km a ovest di Saigon, nell'attuale provincia di Dong Thap (il sito apparteneva in precedenza a Tien Giang, prima della fusione amministrativa). Fu fondato nel 1977 dall'esercito vietnamita come centro per la ricerca sui serpenti, la produzione di antiveleno e la medicina tradizionale a base di derivati dei rettili. La struttura ospita oltre 400 specie di serpenti e rettili, tra cui cobra reali, vipere siamesi, kraiti fasciati e diverse specie di pitone.
Non è uno zoo nel senso occidentale del termine. È una stazione di ricerca militare attiva, aperta al pubblico. I terreni sono ampi, ombreggiati da alberi antichi, e l'intero posto ha un'atmosfera vagamente fuori dal tempo — recinti in cemento, insegne dipinte a mano, personale in mimetica che cammina tra gli edifici. Quella ruvidezza fa parte del fascino.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte delle persone visita Dong Tam come tappa di un giro nel Delta del Mekong — magari nel tragitto tra Saigon e Can Tho, oppure come aggiunta di mezza giornata a un itinerario tra i campi di loto di Dong Thap. La fattoria attira scolaresche vietnamite, backpacker curiosi e qualche appassionato di erpetologia.
Il vero richiamo è la vicinanza ad animali che altrimenti non si vedrebbero mai da così vicino. Cobra reali più lunghi di un'automobile. Pitoni reticolati grossi quanto una coscia. C'è anche un piccolo museo sulla biologia dei serpenti e la scienza dell'antiveleno, oltre a una sezione dedicata a tartarughe d'acqua dolce e coccodrilli. È genuinamente istruttivo, anche se l'allestimento ricorda più un'esposizione scientifica di epoca sovietica che un museo interattivo.
Per chi percorre un giro più lungo nel Delta del Mekong — da Saigon a Dong Thap fino a Can Tho — Dong Tam spezza il viaggio con qualcosa che non si trova da nessun'altra parte nella regione.
Periodo migliore per visitare
Il Delta del Mekong è caldo tutto l'anno, ma la stagione secca (da dicembre ad aprile) è più confortevole per girare all'aperto. La mattina è il momento ideale — meglio arrivare prima delle 10:00. A mezzogiorno il caldo è intenso, ombra o meno, e molti serpenti si ritirano nei loro rifugi.
Evitare le visite durante le piogge intense (picco da settembre a novembre). I terreni possono diventare fangosi e alcuni recinti sono difficili da osservare quando gli animali si nascondono. Nei giorni festivi vietnamiti, soprattutto durante il Tet, le folle locali sono numerose.
Come arrivare
Da Saigon, Dong Tam dista circa due ore di guida, traffico permettendo. Ci sono diverse opzioni:
Auto o moto
Prendere l'autostrada Ho Chi Minh City–Trung Luong in direzione My Tho, poi seguire la QL1A verso ovest. La fattoria è segnalata dall'autostrada nei pressi del distretto di Chau Thanh. La distanza totale è di circa 80 km. Il noleggio di una moto a Saigon costa 150.000–200.000 VND al giorno.
Bus + xe om
Prendere un autobus dalla zona del Mercato Ben Thanh o dalla stazione di Mien Tay fino a My Tho (circa 70.000–90.000 VND, 90 minuti). Dalla stazione di My Tho, prendere uno "xe om" (taxi in moto) o usare l'app Grab — la fattoria è a circa 10 km, per un costo di circa 40.000–60.000 VND.
Tour organizzato
Alcuni tour giornalieri del Delta del Mekong da Saigon includono Dong Tam come tappa, solitamente combinata con My Tho e una gita in barca sul fiume. I prezzi partono da circa 400.000 VND per un tour di gruppo. Verificare espressamente se Dong Tam è incluso — molti tour standard lo saltano.
L'ingresso alla fattoria è di 30.000 VND per gli adulti (dati inizio 2024). Il parcheggio per le moto è 5.000 VND.
Foto di Flint Huynh su Pexels
Cosa fare
Girare tra i recinti dei serpenti
Il percorso principale passa davanti a decine di fosse all'aperto e vasche con vetrina che ospitano cobra, vipere, pitoni e varie specie non velenose. I cartelli sono per lo più in vietnamita, ma gli animali parlano da soli. Il recinto del cobra reale è il momento culminante — questi serpenti sono enormi, vigili e stranamente consapevoli della tua presenza.
Visitare il museo dell'antiveleno
Un piccolo edificio vicino all'ingresso espone esemplari conservati, strumenti medici e informazioni su come viene prodotto l'antiveleno. Non è spettacolare, ma è uno dei pochi posti in Vietnam dove si può apprendere questo processo. La segnaletica in inglese è presente, ma limitata.
La sezione tartarughe e coccodrilli
Un'area separata ospita tartarughe d'acqua dolce, alcune piuttosto rare, e una vasca con coccodrilli. Il lavoro di conservazione delle tartarughe qui è davvero importante — diverse specie del Delta del Mekong sono in pericolo critico di estinzione.
Assaggiare il vino di serpente (se si è coraggiosi)
Il negozio della fattoria vende "ruou ran" — acquavite di riso con un serpente intero conservato nella bottiglia. È un prodotto tipico della medicina tradizionale del Delta del Mekong. I prezzi vanno da 100.000 a 500,000 VND a seconda della specie e delle dimensioni della bottiglia. Berlo o fotografarlo è una scelta personale.
Passeggiare per i terreni
La fattoria si estende su diversi ettari di terreno ombreggiato lungo un canale. È piacevole da percorrere, soprattutto al mattino presto. C'è un piccolo giardino con piante medicinali usate nei trattamenti tradizionali contro i morsi di serpente.
Dove mangiare nei dintorni
Dong Tam ha una mensa di base, ma è meglio mangiare a My Tho, a 15 minuti di guida verso est.
My Tho è famosa per l'"hu tieu" My Tho — una zuppa di noodles con maiale e gamberetti dal brodo chiaro e leggermente dolce, diverso dalla versione di Saigon. Cercare le bancarelle vicino al mercato centrale. Una ciotola costa 35.000–50.000 VND.
Proseguendo verso Dong Thap, la provincia è nota per i piatti a base di loto — dessert con semi di loto, insalata di steli di loto e riso avvolto in foglie di loto. I ristoranti sul ciglio della QL1A tra Cao Lanh e Sa Dec li servono, soprattutto durante la stagione del loto (giugno–agosto).
Dove dormire
La maggior parte dei viaggiatori visita Dong Tam come gita giornaliera da Saigon o come tappa verso Can Tho. Chi vuole fermarsi a dormire ha queste opzioni:
- My Tho: Pensioni economiche da 200.000–350.000 VND a notte. Hotel di fascia media con aria condizionata e colazione intorno a 500.000–800.000 VND.
- Cao Lanh (capoluogo di Dong Thap): Base migliore per esplorare le zone umide e i campi di loto di Dong Thap. Hotel da 300.000–700.000 VND.
- Can Tho: La città più grande del Delta del Mekong, a circa 90 km più a ovest, con una gamma più ampia di sistemazioni — dagli ostelli (letti in dormitorio da 150.000 VND) agli hotel veri e propri.
Foto di Tuan Vy su Pexels
Consigli pratici da chi del posto sa
- Indossare scarpe chiuse. I sentieri sono irregolari e si cammina vicino ai recinti dei serpenti.
- Portare acqua. L'ombra tra le sezioni è limitata e non c'è un bar in loco.
- Non bussare sul vetro né sporgersi sopra le fosse aperte. Può sembrare ovvio, ma le barriere sono basse rispetto agli standard internazionali. Il personale riprenderà chi lo fa e, francamente, a un cobra sputatore non importa nulla della tua foto per Instagram.
- Un caffè vietnamita da una bancarella sul ciglio della strada a My Tho, al ritorno, è un souvenir migliore del vino di serpente. Detto questo.
- Chi va in moto faccia rifornimento a My Tho. I distributori si diradano sulle strade secondarie.
Errori comuni da evitare
- Visitare di fretta: Calcolare almeno 90 minuti. I terreni sono più grandi di quanto sembrino e il museo è facile da perdere.
- Arrivare a mezzogiorno: Il caldo rende la visita spiacevole sia per i visitatori che per i serpenti. La mattina è il momento giusto.
- Saltare My Tho: Molti viaggiatori la attraversano di corsa diretti a Can Tho. Il lungofiume di My Tho e le bancarelle di "hu tieu" meritano almeno una sosta per pranzo.
- Aspettarsi un'attrazione curata: Questa è una struttura di ricerca militare, non un parco tematico. Abbassando le aspettative si godrà molto di più.
Note pratiche
L'allevamento di serpenti di Dong Tam è aperto tutti i giorni, solitamente dalle 7:00 alle 17:00. Verificare gli orari localmente, poiché possono variare. Abbinarlo a un più ampio itinerario nel Delta del Mekong — My Tho per i noodles, Dong Thap per i campi di loto e Can Tho per i mercati galleggianti — permette di costruire due o tre giorni solidi nel sud del Vietnam.
