A Da Lat non mancano certo le attrazioni bizzarre, ma Khu Du Lich Duong Ham Dat Set (l'Area Turistica dei Tunnel d'Argilla) è una delle poche che mantiene davvero la sua insolita premessa: un intero parco costruito quasi interamente con argilla lateritica locale, scolpita a mano nel corso di oltre un decennio.
Che cos'è
Situato a circa 5 km dal centro di Da Lat lungo la strada verso il villaggio di Trai Mat, il parco dei Tunnel d'Argilla ha aperto nel 2012 e da allora è in continua espansione. Il progetto è stato ideato dallo scultore Trinh Ba Dung, che voleva valorizzare l'argilla lateritica rosso-arancio che si trova in tutti gli Altipiani Centrali (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). Quello che era iniziato come un modesto tunnel si è trasformato in un complesso di 1,2 ettari di castelli d'argilla, riproduzioni di monumenti vietnamiti, gallerie percorribili a piedi e centinaia di sculture dettagliate, il tutto realizzato con la stessa argilla locale.
Il fulcro è il sistema di tunnel stesso: corridoi stretti e tortuosi con pareti scolpite che raffigurano scene della storia e della vita quotidiana vietnamita. Alcune sezioni sono così strette che dovrai abbassarti. All'esterno, l'area è ricca di modelli in argilla di grandi dimensioni di ogni tipo, dalla Pagoda a Pilastro Unico alla Pagoda di Tran Quoc, fino a monumenti internazionali come la Torre Pendente di Pisa, tutti resi in quella caratteristica tonalità di terra rosso-arancio.
Perché i viaggiatori ci vanno
Non c'è niente di simile a Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット). La città è famosa per la sua architettura coloniale francese, i giardini fioriti e le pinete, ma il parco dei Tunnel d'Argilla offre qualcosa di veramente diverso. L'artigianato è impressionante da vicino: si possono notare i segni degli scalpelli, le texture stratificate e i minimi dettagli che rivelano quanto lavoro sia stato dedicato a ogni parete. Rende molto bene anche in fotografia. Le calde tonalità dell'argilla risaltano contro le colline verdi di Da Lat, specialmente con la luce del tardo pomeriggio.
Le famiglie con bambini tendono ad apprezzarlo molto. C'è abbastanza varietà per mantenere vivo l'interesse dei più piccoli per un'ora o due, e i tunnel sembrano un'avventura per i visitatori più giovani. Per gli adulti, il fascino sta più nell'apprezzare le dimensioni del progetto e l'assoluta ambizione di costruire un intero parco in argilla.
Il periodo migliore per visitarlo
La stagione secca di Da Lat va all'incirca da novembre a marzo, ed è la finestra ideale. Le strutture in argilla resistono bene al clima secco, ma possono diventare scivolose quando sono bagnate, e alcune sezioni all'aperto perdono il loro fascino in caso di forte pioggia. Le mattine dei giorni feriali sono le più tranquille: il parco si riempie nei fine settimana e durante le vacanze scolastiche vietnamite, specialmente intorno al Tet e durante le vacanze estive (giugno-agosto). Arriva prima delle 9:00 in un giorno feriale e probabilmente avrai i tunnel quasi tutti per te.
Come arrivare
Dal centro di Da Lat, il parco si trova a circa 5 km a est su via Ly Tu Trong, in direzione di Trai Mat. Una corsa in moto con Grab costa circa 25.000–35.000 VND a tratta; un'auto Grab costa 40.000–60.000 VND. Se noleggi uno scooter (onestamente, il modo migliore per muoversi a Da Lat), il tragitto dura 15 minuti e il parcheggio al parco è gratuito.
Se arrivi da più lontano, per esempio da Saigon, il percorso più comune è un viaggio in autobus di 6–7 ore dalla zona di Ben Thanh (circa 250.000–350.000 VND con compagnie come Thanh Buoi o Phuong Trang). Da Da Nang, i voli per l'aeroporto di Lien Khuong impiegano circa un'ora e l'aeroporto si trova a 30 km a sud del centro di Da Lat.
Foto di Hồng Quang Official su Pexels
Cosa fare all'interno
Percorrere il sistema di tunnel principale
I tunnel si estendono per diverse centinaia di metri e si snodano attraverso camere scolpite che raffigurano la vita dei villaggi vietnamiti, scene storiche e paesaggi naturali. L'altezza del soffitto varia: in alcuni punti è comoda, in altri richiede di chinarsi leggermente. Prenditi il tuo tempo qui. Le sculture sulle pareti sono intricate ed è facile perdersi i dettagli se si va di fretta.
Vedere le miniature dei monumenti
L'area esterna presenta repliche in scala ridotta di siti vietnamiti e internazionali realizzati in argilla. Quelli vietnamiti sono i più interessanti: la riproduzione della Cittadella Imperiale di Hue (후에 / 顺化 / フエ), il complesso in miniatura della pagoda di Bai Dinh e una versione del Tempio della Letteratura meritano tutti un'occhiata più da vicino. I modelli internazionali sembrano invece un'aggiunta secondaria al confronto.
Salire sulla torre del castello
Un castello d'argilla a più piani si trova vicino al centro del parco, ed è possibile salire ai livelli superiori per godersi una vista sull'area e sulle colline circostanti. Le scale sono strette e irregolari: indossa scarpe con una buona aderenza.
Esplorare il giardino delle sculture
Sparse per il parco ci sono dozzine di sculture d'argilla indipendenti: animali, creature mitologiche, figure umane. Alcune sono realizzate con grande maestria. Altre sono affascinanti nella loro ruvidezza. La sezione dei dinosauri sul retro è un grande successo tra i bambini.
Assistere a una dimostrazione di scultura
Di tanto in tanto, gli artisti lavorano a nuovi pezzi in un'area laboratorio aperta vicino all'ingresso. Non c'è un programma fisso, ma le mattine dei giorni feriali sono il momento migliore per trovare qualcuno al lavoro.
L'ingresso costa 60.000 VND per gli adulti e 30.000 VND per i bambini (dati di inizio 2025). Calcola circa un'ora e mezza o due per una visita completa.
Dove mangiare nelle vicinanze
Il parco stesso ha una piccola caffetteria che vende bevande e snack, ma niente che valga la pena raccomandare. Piuttosto, torna verso il centro di Da Lat o prosegui per il villaggio di Trai Mat.
A Trai Mat, cerca il "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン)", la spessa zuppa di noodle di farina di tapioca che è un alimento base degli Altipiani Centrali. Una ciotola costa 35.000–50.000 VND nei piccoli negozi vicino alla stazione di Trai Mat. Tornando a Da Lat vera e propria, non perderti il "banh mi" xiu mai: la tipica baguette farcita con polpette della città, ottima nei negozi in stile Banh Mi Huynh Hoa intorno a via Nguyen Thi Minh Khai. Una buona ciotola di "pho" o un piatto di "nem chua" grigliato dal mercato notturno di via Nguyen Thi Minh Khai completano al meglio una bella serata.
Da Lat è anche uno dei posti migliori in Vietnam per bere il "caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー)". Il clima fresco degli altipiani fa sì che sedersi all'aperto con un filtro a goccia sia davvero piacevole anziché farti sudare. Prova un locale in via Tran Phu o intorno al lago Ho Xuan Huong.
Dove alloggiare
Da Lat offre sistemazioni per tutte le tasche. Gli ostelli e le guesthouse essenziali vicino al mercato centrale partono da circa 150.000–250.000 VND a notte. Gli hotel di fascia media con vista sulla valle costano 500.000–900.000 VND. Se cerchi qualcosa con più carattere, Da Lat ha un numero crescente di homestay boutique sulle colline a sud del lago: aspettati di spendere 700.000–1.500.000 VND per una camera doppia con colazione.
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Consigli pratici dalla gente del posto
- Indossa scarpe chiuse. I tunnel hanno pavimenti in argilla irregolari che diventano polverosi (o fangosi dopo la pioggia). I sandali sono una pessima idea.
- Porta una giacca leggera. Da Lat si trova a 1.500 metri di altitudine. Anche quando fuori fa caldo, i tunnel sono decisamente più freschi.
- Carica il telefono. Non ci sono prese di corrente all'interno del parco e le opportunità per scattare foto sono infinite.
- Abbinalo alla ferrovia a cremagliera di Trai Mat. Il vecchio treno a scartamento ridotto dalla stazione di Da Lat a Trai Mat impiega circa 30 minuti e attraversa foreste di pini. Da Trai Mat al parco dei Tunnel d'Argilla ci vogliono 10 minuti in moto: è facile fare entrambe le cose in mezza giornata.
Errori da evitare
- Andarci in un pomeriggio del fine settimana. I tunnel sono stretti. Con la folla, smette di essere divertente e diventa solo un trascinarsi in fila.
- Considerarla un'attività per l'intera giornata. Due ore sono più che sufficienti. Abbinala a Trai Mat, alla ferrovia a cremagliera o a una pausa caffè: non incentrare tutta la tua giornata a Da Lat su questo.
- Toccare le sculture. L'argilla è resistente ma non indistruttibile. Il personale te lo ricorderà, ma vale la pena ripeterlo: tieni giù le mani dalle sculture.
- Saltare le sezioni sul retro. La maggior parte dei visitatori si accalca vicino all'ingresso e al tunnel principale. Il giardino delle sculture e la torre del castello sul retro sono meno affollati e valgono la passeggiata.
Note pratiche
Il parco dei Tunnel d'Argilla è una valida aggiunta di mezza giornata a qualsiasi itinerario di Da Lat, specialmente se hai già fatto il giro della Crazy House e dei giardini fioriti. Si abbina naturalmente alla ferrovia a cremagliera di Trai Mat e a un lungo pranzo in città. Scegli semplicemente una mattina feriale asciutta, indossa scarpe adatte e concediti il tempo di osservare davvero i dettagli.
