Ho Con Rua — il Lago delle Tartarughe — non è un lago e non ospita tartarughe da decenni. È una rotonda stradale nel District 3 con una fontana asciutta, un'alta colonna di cemento e abbastanza venditori di street food da sfamare un piccolo esercito. E in qualche modo, è uno dei posti più piacevoli in cui trascorrere una serata a Saigon.
Cos'è e come è nato
Ho Con Rua si trova all'incrocio tra Vo Van Tan e Pham Ngoc Thach nel District 3, proprio nel cuore di Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市). Il parco circolare fu costruito negli anni '60 attorno a una fontana a forma di tartaruga, da cui il nome. La fontana non funziona correttamente da anni e la vasca dell'acqua è solitamente asciutta, ma a nessuno sembra importare. Il fulcro è un'alta colonna di cemento affusolata che la gente del posto a volte chiama "il razzo". Attorno ad essa, un anello di alberi e panchine crea una piccola oasi verde in uno dei quartieri più densamente popolati di Saigon.
Le strade circostanti sono fiancheggiate da ville di epoca francese, molte delle quali ora convertite in caffè e ristoranti. È un angolo di città genuinamente pedonabile, in un luogo che non sempre premia chi si sposta a piedi.
Perché i viaggiatori ci vanno
Ho Con Rua funziona come meta serale, non come attrazione diurna. Durante il giorno è solo una rotonda con un po' d'ombra. Dopo le 17:00 circa, l'atmosfera cambia completamente. Gli studenti universitari dei campus vicini parcheggiano le loro moto e si siedono sul marciapiede a mangiare "banh trang tron" (insalata mista di carta di riso). Le coppie condividono noci di cocco. I venditori allestiscono griglie portatili. L'energia è rilassata e del tutto locale: qui non troverete autobus turistici.
È anche un utile punto di orientamento. Da Ho Con Rua, potete raggiungere a piedi il Palazzo di Riunificazione in circa 10 minuti, la Cattedrale di Notre-Dame in 12 e l'inizio della via pedonale Nguyen Hue in 20. Se alloggiate nel District 3 o nel District 1, è una tappa serale naturale.
Il periodo migliore per visitarla
I mesi della stagione secca — da dicembre ad aprile — sono i più confortevoli per sedersi all'aperto. La stagione delle piogge di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (da maggio a novembre) porta acquazzoni pomeridiani che possono allagare l'area ribassata della rotonda, anche se di solito la pioggia si dirada entro sera.
L'ora del giorno conta più del periodo dell'anno. Arrivate tra le 17:30 e le 20:30 per godervi appieno lo street food e la scena sociale. Prima di quell'ora, c'è solo traffico. Dopo le 21:30, i venditori iniziano a sbaraccare.
Come arrivare
Dalla zona dei backpacker intorno a Bui Vien nel District 1, un tragitto in Grab bike fino a Ho Con Rua costa 15.000–25.000 VND e impiega circa 10 minuti a seconda del traffico. Un'auto Grab si aggira sui 30.000–50.000 VND.
Se andate a piedi dal Mercato di Ben Thanh, dirigetevi a nord-ovest su Ly Tu Trong o Le Thi Rieng: è a circa 1,5 km, una passeggiata di 20 minuti attraverso strade ragionevolmente ombreggiate.
Dall'Aeroporto di Tan Son Nhat, calcolate 40–60 minuti in auto durante l'ora di punta, 25 minuti nei momenti più tranquilli. Un'auto Grab dall'aeroporto costa 90.000–130.000 VND.
Foto di Vuong su Pexels
Cosa fare
Mangiare lungo il perimetro della rotonda
L'attività principale qui è mangiare. I venditori si alternano, ma troverete sempre il "banh trang tron" — carta di riso a striscioline mescolata con gamberetti secchi, uova di quaglia, mango verde e salsa al peperoncino — per circa 20.000–30.000 VND a sacchetto. Ci sono anche mais alla griglia, cocco fresco (25.000 VND) e "bo bia" (crepes dolci arrotolate con cocco e sesamo). Prendete uno sgabello di plastica, sedetevi sul marciapiede e mangiate come fanno tutti gli altri.
Passeggiare per le strade circostanti
Gli isolati intorno a Ho Con Rua vantano alcune delle migliori architetture di caffè del District 3. Pham Ngoc Thach e Vo Van Tan sono fiancheggiate da vecchie ville trasformate in caffetterie, alcune con posti a sedere sul tetto da cui si può guardare giù verso la rotonda. Ordinate un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" e sedetevi per un po'. La cultura del caffè vietnamita è molto radicata qui.
Usarla come punto di partenza
Ho Con Rua si trova a 10 minuti a piedi dal Palazzo di Riunificazione e dal sistema di parchi circostante. Potete facilmente combinare una serata al Lago delle Tartarughe con una visita nel tardo pomeriggio ai giardini del palazzo. Da lì, con una breve passeggiata si raggiungono l'ufficio postale centrale e la zona della cattedrale: l'ideale se volete esplorare il centro di Saigon a piedi in un'unica tirata dal pomeriggio alla sera.
Osservare la gente
Può sembrare un consiglio banale, ma Ho Con Rua è uno dei pochi posti a Saigon in cui sedersi fermi a guardare la città che si muove intorno a voi funziona davvero. Il traffico gira intorno alla rotonda in un'orbita lenta. Gli studenti chiacchierano. I bambini si rincorrono. È una scena spontanea e senza fretta, rara in una città che di solito corre a tutta velocità.
Cogliere l'energia del fine settimana
Le serate di venerdì e sabato sono le più vivaci. Si presentano più venditori, la folla è più giovane e di tanto in tanto qualcuno porta una chitarra. Non è una festa: è più come un ritrovo di quartiere che, per caso, è aperto a tutti.
Dove mangiare nelle vicinanze
Oltre ai venditori ambulanti, il District 3 intorno a Ho Con Rua offre valide opzioni per la ristorazione. Per il "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" — riso spezzato con maiale alla griglia — provate uno dei piccoli locali su Nguyen Dinh Chieu, a pochi isolati a sud. Un piatto costa 40.000–55.000 VND. Se volete un "banh mi", ci sono carretti affidabili lungo Vo Van Tan in direzione del District 1. Per un pasto seduti, le strade circostanti offrono di tutto, dai locali di bun bo Hue alle case del curry giapponese: il District 3 è uno dei quartieri di Saigon con la maggiore densità di cibo.
Dove alloggiare
Negli ultimi anni, il District 3 si è riempito di hotel di fascia media e appartamenti con servizi alberghieri. Le guesthouse economiche partono da circa 300.000–400.000 VND a notte. I confortevoli hotel a tre stelle con aria condizionata e colazione si aggirano sui 600.000–900.000 VND. Alcune opzioni boutique vicino a Vo Van Tan si spingono nella fascia di 1.200.000–2.000.000 VND. Il District 3 è generalmente più tranquillo rispetto alla zona dei backpacker del District 1, ma sempre a pochi passi da tutto ciò che è centrale.
Foto di Nam Ng su Pexels
Consigli pratici che vi darebbe la gente del posto
- Portate contanti. I venditori ambulanti qui non accettano carte. I bancomat abbondano su Vo Van Tan se avete bisogno di prelevare.
- Non sedetevi sulla struttura della fontana stessa. Tecnicamente non è permesso e di tanto in tanto una guardia di sicurezza vi farà cenno di allontanarvi. Il marciapiede e le panchine vanno benissimo.
- Fate attenzione al telefono. Gli scippi dalle moto in corsa accadono a Saigon, e un turista distratto seduto su un marciapiede vicino a una strada è un bersaglio facile. Tenete il telefono in grembo, non in mano a debita distanza.
- Le zanzare compaiono dopo il tramonto. Una rapida spruzzata di repellente prima di uscire vi salverà dal prurito alle caviglie.
Errori da evitare
Non andateci a mezzogiorno aspettandovi un po' di atmosfera: troverete solo una rotonda calda e asciutta e vi chiederete il perché di tanto clamore. Non prendete un taxi per percorrere 1 km dal District 1; passerete più tempo bloccati nel traffico che a camminare. E non rinunciate al "banh trang tron" perché ha un aspetto insolito: è lo snack simbolo di questo posto e costa meno di un dollaro.
Note pratiche
Ho Con Rua non è una destinazione attorno a cui pianificare un'intera giornata. È un posto da inserire in una serata: mangiare un po' di street food, bere caffè ghiacciato, guardare Saigon fare le sue cose. Questo è esattamente il motivo per cui funziona.
