Hoi An dopo il tramonto è una città completamente diversa. Le lanterne si accendono intorno alle 17:30, il traffico dei motorini diminuisce e il tratto di bancarelle che va dal ponte An Hoi lungo Bach Dang fino alle vie pedonali si riempie di fumo, sfrigolii e del tipico caos di chi cerca di decidere cosa mangiare. Se lo percorri senza un piano, spenderai 200.000 VND in involtini primavera mediocri e la serata finirà lì. Se lo percorri con una strategia, sarà uno dei migliori pasti economici che potrai fare nel Vietnam centrale.
Punto di partenza — Ponte An Hoi, ore 17:30
Attraversa il ponte An Hoi venendo dal lato della città antica e fermati all'inizio. La penisola proprio di fronte è il vero mercato notturno di An Hoi: una griglia di circa 60-80 bancarelle che rimane aperta ogni sera, indipendentemente dal tempo. È un luogo molto più frequentato dalla gente del posto rispetto ai ristoranti turistici lungo Tran Phu Street, ed è proprio per questo che merita la tua attenzione.
Resisti alla tentazione di comprare qualcosa alle prime tre o quattro bancarelle. Spesso sono le più costose e le meno interessanti, posizionate strategicamente per intercettare chi non ha ancora calibrato la propria fame. Continua a camminare verso sud, in direzione del fiume.
Prima tappa — White Rose Dumplings e Banh Xeo, ore 17:45
Cerca le bancarelle con i cestelli per la cottura al vapore impilati uno sopra l'altro. È qui che devi fare i tuoi primi assaggi. I "Banh vac" — quelli che la gente del posto chiama "white rose dumplings", fagottini di pasta di riso sottile ripieni di gamberi e guarniti con scalogno fritto — costano circa 25.000-35.000 VND per un piatto da otto. Sono un'originale specialità di Hoi An e non li troverai fatti così bene in nessun'altra parte del Vietnam.
Proprio accanto, noterai quasi certamente una donna al lavoro con una padella in ghisa grande quanto un coprimozzo. Il "Banh xeo" qui è la versione del Vietnam centrale: più piccolo e croccante rispetto allo stile del sud, ripiegato su germogli di soia, gamberi e maiale, e avvolto in carta di riso con erbe aromatiche prima di essere mangiato. Una porzione costa circa 30.000 VND e vale ogni dong.
Seconda tappa — Cao Lau, ore 18:15
Questo è un passaggio obbligato. Il Cao lau — i noodles spessi e gommosi serviti con maiale a fette, crostini e un brodo ristretto — è specifico di Hoi An in un modo che rasenta il mito. Tradizionalmente, i noodles vengono preparati con l'acqua estratta da un particolare pozzo locale; che sia vero o solo una bella storia, dipende da chi lo chiedi. In ogni caso, è un piatto che non si presta al trasporto, quindi questo è il posto giusto per gustarlo.
Al mercato notturno, diverse bancarelle lo offrono a 40.000-55.000 VND a ciotola. Evita quelle con i menu plastificati pieni di foto: cerca una bancarella dove il cuoco sta effettivamente preparando le ciotole al momento. La consistenza dovrebbe essere leggermente gommosa, il maiale con i bordi abbrustoliti e le erbe aromatiche abbondanti.
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Pausa bevande — Bia Hoi o cocco fresco, ore 18:45
A questo punto hai coperto il cuore della penisola. Torna verso il lato che si affaccia sul fiume, dove una fila di bassi sgabelli di plastica guarda verso il Thu Bon. Diversi venditori offrono "bia hoi" — birra alla spina prodotta fresca ogni giorno, leggera ed economica a circa 10.000-15.000 VND a bicchiere — oltre a noci di cocco fresche per circa 20.000 VND. Siediti per dieci minuti. Guarda le barche con le lanterne che scivolano sull'acqua. Non è tempo perso.
Terza tappa — Mais grigliato, uova di quaglia e spiedini, ore 19:00
Il lato occidentale del mercato diventa più vivace con l'avanzare della sera. Le griglie a carbone costeggiano la via e il fumo è così denso da sentirsi a 50 metri di distanza. Il mais grigliato spennellato con olio e cipollotti costa 15.000 VND. Gli spiedini di uova di quaglia, polpette di maiale e patate dolci costano dai 5.000 ai 10.000 VND l'uno. Sono stuzzichini, non un pasto vero e proprio, ma riempiono bene il vuoto tra i piatti più pesanti.
Se vuoi qualcosa di più sostanzioso, alcune bancarelle verso l'estremità settentrionale del mercato preparano spiedini di maiale grigliato serviti con riso — simile alla logica del "com tam", ma senza il riso spezzato — per circa 50.000 VND.
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Quarta tappa — Dolce finale, ore 19:30
Il dessert al mercato notturno di Hoi An significa "che" — zuppa dolce in più varianti di quante ne servano. Fagioli neri, semi di loto, frutta mista con latte di cocco, gelatina di pandan. Una tazza costa dai 15.000 ai 20.000 VND. C'è anche la banana grigliata con crema di cocco a 20.000 VND, che sembra un'invenzione per turisti ma è davvero buona.
Se preferisci concludere con un caffè, attraversa di nuovo il ponte An Hoi e gira a destra lungo Bach Dang: diversi caffè lungo il fiume preparano il caffè vietnamita come si deve, incluso un ottimo "ca phe sua da" a meno di 30.000 VND, con vista sui riflessi delle lanterne sull'acqua.
Come scegliere le lanterne
Le lanterne di carta vendute lungo i bordi del mercato — in seta, carta, rotonde, a goccia — sono ovunque e la qualità varia enormemente. Se ne vuoi una, controlla che la struttura in filo metallico sia rigida e che le cuciture non si stiano sfilacciando. I prezzi partono da circa 30.000 VND e i venditori si aspettano una piccola contrattazione. Non insistere troppo; i margini di guadagno non sono alti.
Note pratiche
Porta contanti — meglio banconote di piccolo taglio, anche se la maggior parte delle bancarelle può cambiare una banconota da 100.000 VND senza problemi. Il mercato è aperto ogni sera all'incirca dalle 17:00 alle 22:30 ed è più affollato tra le 18:30 e le 20:30. Nelle notti di luna piena, la città antica diventa pedonale (niente auto o motorini) e l'atmosfera cambia notevolmente: vale la pena pianificare la visita in queste date, se puoi.
